Unos 5 kilos. Esta es la cantidad de chocolate que comen los holandeses en promedio por persona por año, según la marca de chocolate austriaca Lindt. 50 barras de 100 gramos al año. Casi un bar a la semana. Adictivo, dicen algunos. Consolador. Un placer culpable.
Esa culpa desaparece inmediatamente cuando escuchas que el chocolate es bueno para ti. Algo que la industria alimentaria aprovecha hábilmente al sugerir (no está permitido afirmar) que el chocolate negro crudo es saludable. o a través nibs de cacao, trocitos de cacao puro, con los superalimentos. Pero, ¿qué hace que el chocolate sea fiel a su imagen saludable?
Si puede poner el sello de ‘saludable’ en el chocolate, usted, como fabricante, tiene el envoltorio dorado en sus manos. Mars, la multinacional que también fabrica Twix, M&M’s y Snickers, salió en 2005 con una barra que sería buena para los vasos sanguíneos. “La enfermedad cardiovascular es la mayor causa de muerte en la tierra y el chocolate es el producto más amado en la tierra. Cuando juntas a esos dos, sabes que tienes una gran idea”. dijo el hombre de marketing de Mars en ese momento Los New York Times. Había que comer dos de esas barras todos los días, juntas 280 kilocalorías. Si lo googleas ahora, solo encontrarás polvos y pastillas.
En Europa, fue Barry Callebaut, fabricante de chocolates para varias marcas, quien consiguió que se aprobara una declaración de propiedades saludables en 2012 en la Autoridad Alimentaria Europea. El chocolate con un contenido suficientemente alto de flavanoles puede decir que «ayudan a mantener la elasticidad de los vasos sanguíneos, lo que contribuye a la circulación sanguínea normal». Un impulso para la industria del chocolate. Porque ahora Barry Callebaut, que como Mars había invertido millones en investigación científica, también podía ponerlo en suplementos nutricionales. Además, tal declaración de propiedades saludables se refleja en todo el chocolate, incluso si apenas contiene flavanoles.
Así que flavanoles. Pero, ¿qué son? Los flavanoles pertenecen al grupo de los flavonoides, que a su vez pertenecen a los antioxidantes. Los antioxidantes recibieron mucha atención porque protegen las células y el ADN. Además del cacao, también se encuentran en el té y el vino tinto.
Son flavanoles que tendrían un efecto positivo en los vasos sanguíneos, siempre que tomes 200 mg de ellos al día, según la Autoridad Alimentaria Europea. Aproximadamente 10 gramos de chocolate negro o 2,5 gramos de cacao en polvo con un alto contenido de flavonoidesse puede leer en el Centro de Nutrición, entre otros.
Y ahí radica el problema. Porque, ¿cómo sabes cuántos flavanoles hay en una barra? En general, el contenido es mayor en el chocolate amargo, pero también depende de la calidad y procesamiento de los granos de cacao. Y el cacao sigue siendo un producto natural, cada grano es diferente. No encontrará el contenido de flavonoides en el envase.
La investigación sobre los beneficios para la salud del chocolate es de particular interés para la industria. Pero el profesor Oscar Franco (Universidad de Utrecht) también ha estudiado el chocolate. Todavía estaba trabajando en la Universidad Erasmus en Rotterdam cuando él y sus colegas incluyeron chocolate en su ‘polymeal’ en 2004: un patrón de alimentación como alternativa a la llamada polipíldora, una súper píldora con todo lo que necesitas para protegerte contra las enfermedades cardiovasculares. La policomida pretendía irónicamente, como una crítica a la eterna búsqueda de la ‘bala mágica’ para una vida sana, pero la dieta se basaba en conocimientos científicos sobre nutrición y salud cardiovascular.
Unos años más tarde, Franco volvió a indagar en la investigación, solo para concluir que los consumidores de chocolate tenían alrededor de un tercio menos de riesgo de enfermedad cardiovascular que las personas que no comieron chocolate. Nota importante al margen: esto no fue ninguno evidencia que el cacao es bueno para el corazón y los vasos sanguíneos. El propio Franco tampoco buscará esa prueba. “Me gusta demasiado el chocolate como para hacer una investigación imparcial”.
Afrodisiaco
El poder del cacao a menudo se ha inflado a proporciones míticas. Fue visto como un afrodisíaco, un afrodisíaco. Y en el siglo XVIII, por ejemplo, la gente pensaba que la leche con chocolate (todavía no se comían las barras) era buena para los pacientes con tuberculosis.
Con esas altas expectativas puedes imaginar cualquier cosa si La vida secreta del chocolate lee, del herbolario británico Michael Patchett. En más de 700 páginas describe cómo probablemente ya alrededor del 1500 a.C. Kakawa se bebía en tazones y calabazas en lo que hoy es el sur de México, aunque los primeros rastros de cacao son posteriores. Los granos de cacao incluso se utilizaron como moneda. Patchett describe que el cacao (bebida) se administraba para una variedad de dolencias, desde fiebre y fatiga hasta infertilidad y depresión.
Revela las innumerables sustancias que se encuentran en el cacao, principalmente grasa y fibra, pero también vitaminas y minerales. Asocia el cacao con un mejor estado de ánimo, mejores erecciones y orgasmos e incluso con la mejora de los sentimientos románticos. Finalmente, Patchett enumera los estudios científicos que demostrarían el efecto positivo del cacao sobre las enfermedades cardiovasculares, la inflamación, la resistencia a la insulina, la demencia y el envejecimiento de la piel.
Pero aquí empieza a pellizcar. Porque no todas las investigaciones son igualmente convincentes. Y aunque hay vendajes se puede encontrar en grandes estudios epidemiológicos es más difícil probar que comer chocolate porque es de menos infartos.
‘Nutrifluff’ es como la crítica científica alimentaria estadounidense Marion Nestle llama a este tipo de investigación en grandes bases de datos. Si buscas lo suficiente, siempre encontrarás algo. Mientras tanto, no son las sustancias individuales en los nutrientes las que ayudan a mantenerse saludable, sino la interacción de todas esas sustancias. O como dice el profesor Oscar Franco: “Es difícil atribuir efectos en la salud a elementos individuales. Tienes que mirar una combinación de factores, la experiencia total”. Su dieta completa, su estilo de vida y cómo reacciona su cuerpo son mucho más importantes que algunos flavanoles aquí y algunos ácidos grasos omega-3 allá.
punto de felicidad
Y luego el cacao también contiene todo tipo de sustancias que trabajarían en la mente, lo que te hará sentir alegre o tranquilo. Un poco de cafeína, un poco de teobromina, algo de triptófano y sustancias similares al cannabis. Pero la pregunta es si todas esas sustancias hacen tanto como el simple hecho de comer algo sabroso. El chocolate contiene el santo grial de la merienda perfecta: el punto de felicidad. La combinación definitiva de dulce, graso y salado, y una sensación en boca cremosa y fundente.
Tan delicioso que a menudo se le llama adictivo. Aunque es difícil comparar el chocolate con el alcohol o las drogas. Lo que se siente como «adictivo» por lo general es simplemente un hábito. Si estás acostumbrado a comer algo dulce después de la cena, no es tan fácil de desaprender. Puedes llamarlo adicción, pero son solo senderos de elefante en el cerebro que, una vez construidos, son difíciles de eludir.
El deseo puede incluso fortalecerse si ve el chocolate como un placer culposo. Cuando era niño en Colombia, al profesor Franco le daban chocolate caliente para el desayuno todas las mañanas, no había nada prohibido en eso. “No tienes que desear algo que puedas comer sin sentirte culpable”.
Incluso si todas las declaraciones de propiedades saludables son nulas y sin valor: ningún médico desaconsejará dos bloques de chocolate negro al día. Pero, ¿quién está limitado a dos bloques? Y si hay algún efecto sobre la salud, se anulan rápidamente por lo que el chocolate consiste principalmente: azúcar y grasa. Tome una barra de sal marina de caramelo de chocolate con leche promedio del supermercado. Más de la mitad es azúcar, un tercio es grasa. Una barra con 90 por ciento de cacao, por otro lado, contiene menos azúcar, pero más de la mitad de grasa. También hay barras con 100 por ciento de cacao, pero son tan amargas que por lo general no es lo que los entusiastas sienten con su serie favorita de Netflix.
Si quieres lo bueno del chocolate pero no lo malo, también puedes tener solo uno. manzana o durazno alimento, que también contiene flavanoles.