Para los aficionados al fútbol chinos que veían los partidos de la Copa Mundial por televisión, la primera señal de que algo andaba mal fue cuando se dieron cuenta de que podían oír a la multitud en el estadio, pero no podían verla en sus pantallas.
A medida que las protestas en todo el país contra la política draconiana de cero covid del presidente Xi Jinping aumentaron el fin de semana pasado, los censores decidieron que era demasiado vergonzoso ver a los fanáticos divirtiéndose en estadios llenos de gente en Qatar, sin que nadie usara una máscara. Entonces, después de cada gol, las transmisiones de la televisión china se enfocaban solo en los jugadores y entrenadores en el campo e ignoraban a los fanáticos jubilosos que se abrazaban en las gradas.
Fue solo uno de los muchos absurdos que, junto con tres años de bloqueos constantes, pruebas masivas y centros de detención para los infectados, finalmente provocaron que la frustración pública se desbordara.
Hace solo seis semanas, Xi ganó un tercer mandato sin precedentes y pareció consolidar su posición como el líder más poderoso de China desde Mao Zedong. Pero en el transcurso de unos días, el aura de autoridad fuerte y competente que el aparato de propaganda del Partido Comunista Chino ha construido minuciosamente en torno a Xi durante la última década ha sido perforada.
En una de las protestas de más alto perfil en Shanghái el 26 de noviembre, las multitudes pidieron a Xi que “dimitiera”. Otros cánticos escuchados en todo el país se hicieron eco de un manifestante anti-Xi solitario que desplegó una pancarta en un paso elevado exigiendo “libertad, no bloqueos” en el período previo al 20º congreso del partido en octubre.
Como dijo un estudiante que manifestaba en Shanghái al Financial Times: “Las protestas hicieron que la gente se diera cuenta de que Xi no es omnipotente.
“Covid cero es solo un problema superficial. El verdadero problema es que no hay restricciones a la intrusión del Estado en los derechos de los ciudadanos privados”, agregó el estudiante, quien pidió no ser identificado por temor a represalias policiales. “Esta es la primera vez que ocurren protestas significativas y no fue una decisión fácil unirme a ellas. No me beneficiará si me identifican. . . Pero sentí que debía apoyar la búsqueda de la libertad. También me sentí obligado a participar en un evento que podría hacer del país un lugar mejor”.
Más siniestro para Xi, las protestas y vigilias de escala relativamente pequeña que recibieron la mayor atención, generalmente involucrando a docenas o cientos de personas, enmascararon una rebelión mucho más amplia en miles de complejos residenciales en todo el país. Las personas que habían sido obligadas a permanecer en sus casas durante días o semanas se negaron a obedecer más las órdenes de confinamiento.
Eso presagia un brote de covid invernal potencialmente explosivo en un país con 1.400 millones de personas y bajas tasas de vacunación entre los ancianos. En el peor de los casos, China experimentaría una repetición del caos de la «ola de salida» que abrumó a Hong Kong en febrero, solo que en una escala 200 veces mayor y con una infraestructura médica nacional muy inferior en comparación con la de la antigua colonia británica. .
‘Covid cero solo de nombre’
A principios de noviembre, el gobierno central emitió una lista de 20 medidas que sugerían que no abandonaba el covid cero, pero que al menos relajaba muchos de sus controles. La implementación inconsistente de las pautas en muchas ciudades y regiones frustró inicialmente a quienes esperaban un regreso a la normalidad.
En los últimos días, las autoridades centrales y locales parecen haber decidido que no pueden contener la oleada de personas que salen de sus complejos residenciales cerrados. Su sesgo ahora es hacia una relajación cada vez mayor, que podría incluir el aislamiento en el hogar para casos confirmados y contactos cercanos, en lugar de ser enviados a hospitales o instalaciones centralizadas. Chen Long en Plenum, una firma de investigación con sede en Beijing, dice que la tendencia es hacia “cero-Covid solo de nombre”.
Esto coincidió con un cambio en los mensajes de altos funcionarios, incluido el viceprimer ministro y zar de Covid Sun Chunlan, de que «la patogenicidad de Omicron ha disminuido geométricamente en comparación con cepas anteriores» del virus.
Tal optimismo puede resultar fuera de lugar. El brote de primavera de Hong Kong fue impulsado por Omicron, al igual que la ola de salida más reciente y mucho mejor gestionada de Taiwán. Taiwán todavía experimentó una tasa de mortalidad del 0,2 por ciento. “China no puede tolerar una tasa de mortalidad como la de Taiwán”, dice un asesor del Centro Chino para el Control y la Prevención de Enfermedades con sede en Beijing.
El nuevo mensaje también podría confundir a las personas que aceptaron las advertencias anteriores de Xi de que el covid era un «virus diabólico» que solo una «guerra popular total» podría vencer.
“Según las 20 medidas, la dirección general es relajarse”, dice Yu Jie, un experto en China del grupo de expertos británico Chatham House. “Sin embargo, durante los últimos tres años, la retórica del gobierno ha sido ‘este virus es letal’ e insistimos en los cierres para proteger la vida. Esto realmente ha causado confusión en toda la sociedad”.
Las protestas habían terminado a mediados de semana cuando la policía comenzó a rastrear a los participantes. Chen Wenqing, exministro de Seguridad del Estado que ahora dirige el aparato de seguridad interna del partido, prometió “reprimir resueltamente las actividades de infiltración y sabotaje de fuerzas hostiles, así como las actividades ilegales y delictivas que perturban el orden social; se debe garantizar la estabilidad social”. .
Pero incluso si los disturbios se pueden erradicar tan rápido como estallaron, quedarán registrados como un momento notable en la historia china moderna y como evidencia de que la tan cacareada “estabilidad social” del país es mucho más frágil de lo que parece.
“Es difícil saber, refractado a través de las redes sociales, la escala de lo que estamos viendo”, dice John Delury, sinólogo de la Universidad de Yonsei en Seúl. “Pero hay al menos media docena de ciudades importantes que ven protestas políticas callejeras del tipo que simplemente no es parte de la vida china y no lo ha sido durante décadas.
“No sé si la gente puede apreciar cuán inusual es esto en un contexto chino”, agrega. “Es asombroso escuchar a estos grupos espontáneos cantando ‘queremos libertad’, cantando himnos de protesta e irónicamente usando canciones patrióticas para protestar por los cierres”.
Lance Gore, un experto en China de la Universidad Nacional de Singapur, está de acuerdo en que “es difícil de evaluar, está muy extendido, pero no sabemos qué tan profundo es esto.
“Xi debería aprender algo de esto”, agrega Gore, quien nació en la China maoísta y asistió a la universidad en Beijing a mediados de la década de 1980, una época de efervescencia económica, cultural y política iniciada por las políticas de “reforma y apertura” de Deng Xiaoping que culminaron con protestas masivas a favor de la democracia y la masacre de la Plaza de Tiananmen en la primavera de 1989. “Él no es Dios. Él no puede controlarlo todo. Necesita aprender que el gobierno moderno implica negociación, compromiso y toma y daca”.
La muerte de Jiang Zemin, el ex presidente y secretario general del partido que sacó a China de su letargo posterior a Tiananmen, se sumó a la sensación de trascendencia que rodeó los acontecimientos de la semana.
Jiang, cuyo fallecimiento a la edad de 96 años fue anunciado por los medios estatales el miércoles, no era un liberal político. Bajo su liderazgo, el partido continuó aplastando la disidencia. Pero junto con su duro y competente primer ministro, Zhu Rongji, Jiang diseñó audaces reformas económicas y financieras y negoció la entrada de China en la Organización Mundial del Comercio. También presidió un período de relativa apertura cultural, al menos en comparación con el conservadurismo y la obsesión por el control que han definido la década de Xi en el poder.
fuera del fuego
La humillación de Xi Jinping comenzó la noche del 25 de noviembre cuando cientos, y tal vez miles, de manifestantes marcharon hacia la sede del gobierno en Ürümqi, la capital de la región noroccidental de Xinjiang, donde 10 personas habían muerto el día anterior en un incendio en una torre residencial. Tanto en las calles de Ürümqi como en línea, la gente culpó a los controles pandémicos de impedir que los residentes escaparan del infierno y la llegada de los bomberos, acusaciones negadas enérgicamente por los funcionarios municipales.
Las negaciones no importaron porque, incluso si fueran ciertas, la mayoría de las personas simplemente no les creyeron y ya habían tenido suficiente de cero-Covid.
Durante los siguientes dos días hubo vigilias y protestas en decenas de ciudades y campus universitarios para llorar a las víctimas de la tragedia de Ürümqi. En Shanghai, la gente se reunió a lo largo de una calle que lleva el nombre de la capital de Xinjiang.
Los disturbios más grandes y violentos parecieron ocurrir el 27 de noviembre en Wuhan, el epicentro de la pandemia, cuando grandes multitudes recorrieron la ciudad, derribaron cercas y encerraron a las personas dentro de complejos residenciales y lugares de trabajo.
“Los manifestantes derribaron las barreras de metal alrededor de las tiendas y los complejos residenciales”, dice un participante, que estimó que participaron decenas de miles de personas. “Los vecinos que fueron liberados se unieron a nosotros y fuimos a liberar a más personas y vecindarios juntos”.
Algunas de las protestas se destacaron por destellos de ingenio y humor, ya que las personas denunciaron lo absurdo de un sistema que antes no se atrevían a criticar abiertamente.
Incluso la policía de vez en cuando parecía comprensiva. Un oficial de policía en Beijing instó a la gente a dispersarse porque su reunión podría propagar el covid, a lo que un manifestante respondió que no estaba más concurrido que muchas instalaciones de prueba en las que la gente hace cola de forma rutinaria en grandes cantidades. “Ese problema”, asintió el oficial de policía con cansancio, “es otro problema”.
Cuando se sugirió que las protestas estaban siendo instigadas por “fuerzas extranjeras”, un participante respondió: “¿Qué fuerzas extranjeras, marx y engels? ¿Fue el fuego de Ürümqi causado por fuerzas extranjeras?”
Y si la policía o las autoridades del campus confiscaron papel en blanco sostenido por los manifestantes —una protesta contra la censura que se popularizó por primera vez en Hong Kong— a veces improvisado fingiendo sostener pedazos de papel imaginarios. En Shanghái, una persona dijo que la gente logró escabullirse del cordón policial alrededor de la zona de protesta “diciéndoles que tenían que hacer pruebas de covid cerca”. No pasó mucho tiempo antes de que la policía se diera cuenta de la artimaña.
Pero muchos manifestantes dicen que la sensación inicial de liberación que sintieron el fin de semana pasado se desvaneció rápidamente cuando la policía inundó los posibles lugares de reunión para evitar más manifestaciones.
Una segunda persona que asistió a la protesta de Shanghái dice que fue desalentador que no hubiera más apoyo en todo el país. Agrega que ahora está «avergonzado» de no haber apoyado las protestas a gran escala en favor de la democracia en Hong Kong en 2019.
Desde entonces, se ha dado cuenta de que “China es una máquina enorme, no un país moderno normal; mucha gente pobre y desafortunada se convierte en combustible para mantener esta máquina en marcha”.
Una tercera persona en Shanghái, una estudiante, está de acuerdo en que ella también se sintió “muy decepcionada” por las condiciones en China. Pero también se sintió esperanzada y agregó que “puedo ver el futuro en las personas que protestaron”.
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