Gran parte de Gran Bretaña se detuvo en la huelga más grande que ha afectado a los ferrocarriles del país en 30 años, ya que Boris Johnson pide moderación salarial para frenar la creciente inflación.
Los pasajeros de trenes de todo el país se han visto obligados a quedarse en casa después de las advertencias de evitar todos los viajes, excepto los esenciales, y se espera que solo una quinta parte de los trenes principales funcionen y muchas líneas cierren por completo.
Dado que solo funcionaban servicios esqueléticos para los viajeros de Londres y otras ciudades, no había trenes en grandes secciones de la red durante la hora pico de la mañana.
Los miembros del sindicato RMT se han retirado en una disputa sobre salarios, prácticas laborales y posibles despidos, incluidos 40,000 empleados en el propietario de la infraestructura Network Rail y personal en 13 compañías operadoras de trenes. Se planean más huelgas para el jueves y el sábado. El personal del metro de Londres también se declaró en huelga por un día el martes.
El liderazgo de RMT está presionando por aumentos salariales de alrededor del 7 al 8 por ciento para compensar la inflación que se espera alcance el 11 por ciento este año. Pero Johnson y el canciller Rishi Sunak planean decir en una reunión de gabinete el martes que la disciplina salarial y la moderación son vitales para manejar las presiones inflacionarias a la baja.
“Es correcto que recompensemos a nuestros trabajadores del sector público que trabajan arduamente con un aumento salarial, pero esto debe ser proporcionado y equilibrado”, debe decir el primer ministro del Reino Unido. «Los niveles más altos sostenidos de inflación tendrían un impacto mucho mayor en los paquetes salariales de las personas a largo plazo».
Argumenta que las huelgas están “alejando a los viajeros que en última instancia respaldan los trabajos de los trabajadores ferroviarios”.
Mick Lynch, jefe del sindicato ferroviario, dijo que la RMT “no tiene más remedio que defender a nuestros miembros”. Culpó al gobierno de “encadenar” las ofertas salariales de la industria ferroviaria y usar la pandemia como excusa para imponer “austeridad en el transporte”, incluido el cierre de todas las taquillas.
Los conductores de trenes son miembros de un sindicato diferente y no están en huelga, mientras que la industria ha reclutado a gerentes y otro personal en primera línea para trabajar en plataformas y cajas de señales.
El ferrocarril cerrará a las 6:30 p. m. y los últimos trenes entre Londres y ciudades como Birmingham, Manchester, Leeds y Edimburgo partirán antes de las 4:00 p. m.
Es probable que la interrupción persista en los días entre las huelgas oficiales, particularmente en la mañana, porque los trenes estarán fuera de lugar para sus recorridos programados.
Andrew Haines, director ejecutivo de Network Rail, dijo que estaba «profundamente arrepentido» con los pasajeros por la interrupción, pero culpó a RMT por negarse a comprometerse, incluso con las prácticas de trabajo «arcaicas».
Dijo que Network Rail ha escrito a RMT amenazando con despidos de “menos de 2,000”, pero que esperaba que estos pudieran ser voluntarios.
Haines agregó que los ministros acordaron que Network Rail podría ir más allá del límite salarial del sector público y ofrecer un aumento de más del 3 por ciento debido al enorme alcance de las ganancias de productividad dentro de la industria.
Si bien el gobierno se ha negado a negociar directamente con la RMT, en efecto, los ministros controlan las finanzas de la industria.
Network Rail es propiedad del estado, mientras que el Departamento de Transporte establece los presupuestos anuales para los servicios administrados por empresas privadas de operación de trenes debido a los cambios de la era de la pandemia.
© Henry Nicholls/Reuters
Los líderes empresariales advirtieron que las huelgas afectarían más a los sectores que recién se estaban recuperando del impacto económico de Covid-19.
UKHospitality estima que la huelga le costará a su sector entre 540 y 1.000 millones de libras esterlinas, ya que miles de personas no pueden viajar por todo el país y visitar bares, hoteles, discotecas, teatros y restaurantes.
“Esta semana, vemos personas que cancelan eventos, pero no se sienten cómodos volviendo a reservarlos porque no están seguros de cuándo llegarán las próximas huelgas”, dijo Kate Nicholls, directora ejecutiva del grupo de la industria hotelera.
Ella dijo que la huelga podría «dar un golpe financiero fatal a las empresas que ya luchan por sobrevivir».
La huelga significa que es probable que más personas se queden en casa durante la semana que en cualquier otro momento desde el último cierre pandémico, lo que asesta otro golpe a las empresas en los centros de las ciudades.
“Estoy agradecido de que mantuvieran los trenes funcionando durante la pandemia, pero todos vinimos a trabajar también. Pagamos mucho dinero, £ 150 a la semana, para subir y bajar y necesitamos un mejor servicio”, dijo John Brett, gerente de una obra que vive en Brighton y viajaba diariamente a Londres durante la pandemia.
Pero la adaptación impulsada por Covid al trabajo remoto significa que es poco probable que la acción industrial sea tan disruptiva como algunos paros anteriores.
El número de pasajeros en los ferrocarriles del Reino Unido se ha recuperado a alrededor del 80 por ciento de sus niveles previos a la pandemia este mes, pero los ejecutivos de la industria ferroviaria dicen que muchos viajeros con viajes más largos se han mantenido alejados.
Los servicios de carga se priorizarán durante la semana, pero las cadenas de suministro del Reino Unido aún se verán sometidas a una nueva presión. Se espera que entre un 30 y un 40 por ciento menos de carga se mueva por tren durante la semana, y las huelgas «agregarán un riesgo adicional a las cadenas de suministro que ya son frágiles», dijo Maggie Simpson, directora de Rail Freight Group.
Se dará prioridad a los suministros a las centrales eléctricas y los supermercados, pero Simpson dijo que el flujo de materiales de construcción, el 40 por ciento de los cuales mueve mi tren, podría verse interrumpido.