Como miembro de la comunidad Métis, marca lor no recuerda haberse puesto su primer par de mocasines (como la mayoría de su familia, los usaba antes de poder caminar), pero sí recuerda la primera vez que se cosió un par. La artesanía es una parte vital de la cultura Métis en Canadá, transmitida de generación en generación de mujeres en el territorio del Tratado 1 (incluida la ciudad natal de Brand, Winnipeg, Manitoba). Los Métis son descendientes mixtos de indígenas y europeos, cuyas raíces se remontan a la llegada de los comerciantes de pieles a la región, y los mocasines que fabrican y usan reflejan esta herencia.
“Es algo realmente poderoso poder crear algo que tus antepasados han estado creando durante miles de años”, dice Brand, recordando el sentido de orgullo y afinidad que sintió al aprender el oficio de un grupo de ancianos en su comunidad. “Los mocasines para mí han sido una gran conexión con lo que soy”.
Hoy, Brand trabaja como coordinador de marketing en Mukluks de Manitobah, una de las empresas de propiedad indígena más exitosas de Canadá, donde ha visto de primera mano la versatilidad y la perdurable popularidad del estilo. Este año, la marca abrió nuevas tiendas en Winnepeg, Calgary y Edmonton, Alberta, y se expandió por todo Estados Unidos gracias a asociaciones con Dillard’s, Nordstrom y Zappos.
Para comprender la ubicuidad del mocasín de hoy, es importante apreciar el trasfondo significativo y diverso del zapato. La palabra «mocasín» originado desde el algonquino powhatan makasinque significa “zapato”, y hoy en día, ha llegado a describir una amplia gama de calzado: de suela dura y suave, fruncido alrededor de la punta y cosido en el centro, adornado con cuentas y sin adornos.
Los colonos europeos usaron el término como un término general para el calzado de piel de animal cosido con tendones que vieron en los pueblos nativos, pero la variedad del estilo refleja su rica historia y su papel en las culturas de Turtle Island (como muchos indígenas llaman a América del Norte) . En verdad, los mocasines son tan diversos como las culturas de las que provienen, dice Emil Her Many Horses, curador del Museo Nacional Smithsonian del Indígena Americano en Washington, DC, y miembro de la nación Oglala Lakota de Dakota del Sur.
Los pueblos de los bosques orientales como los ojibwe, los haudenosaunee y los mi’kmaq tradicionalmente usaban estilos de suelas blandas adecuados para los pastizales que atravesaban, dice, mientras que las tribus de las llanuras como los lakota y los arapaho (cuyos territorios se extendían desde partes de lo que hoy es Texas hasta las Dakotas y en Canadá) a menudo se adjunta una suela de cuero sin curtir para la protección contra los cactus y el terreno accidentado. Los primeros son famosos por sus diseños florales, mientras que los segundos históricamente han privilegiado los motivos geométricos. Tribus como los comanches, los kiowa y los cheyenne del sur (también de las llanuras) se asocian con mocasines de caña alta (a veces llamados polainas) que se extienden hasta la rodilla y más allá, que funcionaban como una capa de modestia y una protección para las piernas. mientras montaba a caballo.
Estos estilos han evolucionado a lo largo de las décadas a medida que se introdujeron nuevos materiales y las personas intercambiaron entre sí y se casaron entre sí, pero los aspectos de esta herencia se pueden ver incluso en los diseños de mocasines modernos.
Mirar el calzado de una tribu a la siguiente revela sus tradiciones e identidades únicas, dice Her Many Horses. «Si tuviera que alinearlos todos, podría ver diferencias sutiles en la construcción del mocasín».
La industria de la moda ha estado enamorada durante mucho tiempo del mocasín, aunque con frecuencia ha reducido el concepto a un estilo generalizado de «inspiración nativa» y ha tratado el calzado tradicional más como un punto de referencia que como una artesanía cultural contemporánea.
A lo largo de los años, los zapatos inspirados en mocasines han sido enviados a las pasarelas, absorbidos por grandes almacenes y producidos en masa por minoristas de moda rápida. Incluso un milenio de historia no ha impedido que el estilo sea arrastrado (y posteriormente descartado) por el ciclo de tendencias de las celebridades. Los años de la posguerra vieron un aumento del interés en la estética nativa a medida que el género «vaquero e indio» arrasaba pantallas grandes y pequeñas y el público quedó fascinado con la mitología del oeste americano. Más tarde, los hippies adoptaron como propios el calzado con flecos, cuentas y piel de ante.
Un frenesí de 1980 por todas las cosas «con flecos y plumas», según un New York Times informe de tendencias, se inició en parte con el debut de Minnetonka en Francia (después de que las mujeres francesas comenzaran a comprar mocasines con cuentas blancas en masa, la marca experimentó un aumento de ventas del 30 %). En respuesta, Macy’s lanzó un departamento llamado The Trading Post y Saks se abasteció de joyería de plata y turquesa. (Bloomingdale’s, mientras tanto, sugirió completar el look con una capa de polvo bronceador «Indian Earth»).
Después de que Miu Miu abriera su desfile de primavera de 2004 con zapatos planos de cuero cosido, la manía de los mocasines llegó a Hollywood. «Alimentan mi fantasía de Pocahontas», un elle editor brotó a la globo y correoaunque ella bromeó diciendo que, una temporada después, el estilo estaba casi terminado.
Más recientemente, Converse y Vans han lanzado zapatillas altas «Moccasin» repletas de flecos y cuentas, Free People ha llevado un moc adornado con joyas llamado «Cherokee» y Tory Burch ha agregado su logotipo característico en la parte superior de unas zapatillas planas de gamuza con flecos. .
Sin embargo, ninguna marca se ha subido a las olas de las tendencias de la “moda nativa” con tanta aclamación internacional como Minnetonka. Durante sus más de 75 años de historia, sus mocasines Thunderbird con cuentas y sus botas de gamuza con flecos han sido acogidos por celebridades, abastecidos por los minoristas más grandes y presentados en casi todas las revistas de moda. Sin embargo, a pesar de su estética, la marca no es propiedad ni está hecha por indígenas.
La empresa se fundó en Minnesota en 1946 para suministrar accesorios inspirados en los nativos a la creciente red de tiendas de regalos en las carreteras de todo el país, y hoy fabrica sus zapatos en China y República Dominicana.
En 2021, el director ejecutivo David Miller se disculpó en nombre de la empresa “por haberse beneficiado de la venta de diseños inspirados en nativos sin honrar directamente la cultura o las comunidades nativas” y describió un serie de compromisos para reparar las relaciones y trabajar con más artistas y empresas indígenas. Entre estos esfuerzos se encuentra un mocasín de cuentas lanzado el mes pasado en colaboración con la diseñadora de Red Lake Nation Anishinaabe, Lucie Skjefte, el primero de la compañía con un diseño indígena.
El interés generalizado en los mocasines tiene el potencial de empoderar mucho a las personas cuyos antepasados crearon el estilo, dice Brand, pero no si solo las empresas y los diseñadores no indígenas se benefician. Esto es especialmente cierto considerando el legado reciente de discriminación y asimilación forzada tanto en Canadá como en los EE. UU., que criminalizó muchos de los aspectos de la cultura indígena que desde entonces han “inspirado” a las marcas sin tener en cuenta su historia.
“Usar arte y ropa tradicionales, practicar ceremonias tradicionales y hablar nuestro idioma fue ilegal en un momento”, dice Brand. “Entonces, es increíblemente poderoso para los pueblos indígenas ganarse la vida y prosperar con la artesanía tradicional”.
Hoy en día, unos pocos elegidos lo están haciendo: jamie gentryShauna Oso Blanco de Mocasines Oso BlancoMaria Running Fisher Jones de TPMOCSy Sam Fleshman-Carlick de Simplemente significativos todos mocasines personalizados hechos a mano y listos para ordenar con detalles originales como puños de piel de coyote, dijes de abulón iridiscente y paneles hechos de mantas de lana reciclada.
Manitobah, que fue fundada en 1997 por el empresario métis Sean McCormick, también trabaja con una amplia gama de artistas indígenas para cada una de sus colecciones, y la influencia de sus tradiciones individuales se puede ver en todo, desde el sutil diseño de una suela de goma hasta los diseños florales. palas (o palas) con cuentas.
La marca también apoya a Storyboot School, que trabaja para preservar y transmitir las artesanías tradicionales con talleres gratuitos de elaboración de mocasines y mukluk que unen a jóvenes indígenas y grupos de estudiantes con artesanos expertos.
La naturaleza intrincada y táctil de estas técnicas significa que tienden a enseñarse mejor en persona, y cuando los mayores instruyen a las generaciones más jóvenes, también tienen la oportunidad de transmitir valiosos conocimientos culturales. Por ejemplo, cuando Brand cosió su primer par de mocasines, también estaba perfeccionando su práctica de abalorios. Aprendió que entre sus antepasados, el trabajo de abalorios que adornaba los mocasines de sus vampiros a veces funcionaba como una especie de sistema de identificación de plantas, con diseños realistas que mostraban qué flora y fauna buscar y cuáles evitar.
Las cuentas de vidrio fueron introducidas por comerciantes de pieles europeos en el siglo XIX, antes de lo cual muchas tribus usaban púas de puercoespín como ornamentación, dice Her Many Horses. Los Lakota, por ejemplo, remojaban y aplanaban las púas (que podían medir hasta 2,5 pulgadas) y luego las cosían en mocasines en diseños de carriles simples. Con la llegada de los abalorios, esta tradición evolucionó hacia patrones escalonados en bloque que se hicieron eco del anterior trabajo con plumas y luego, a medida que los artesanos se familiarizaron con los materiales, diseños más complicados y coloridos.
Algunos de los mocasines más llamativos están cubiertos completamente con cuentas, con suela y todo. Si bien algunas cuentas se refieren a estos como «mocasines de entierro», Her Many Horses dice que el estilo elaborado se haría más a menudo como un zapato de ocasión especial para alguien que era muy respetado en su comunidad. Su abuela, por su parte, tenía un par, pero “dijo que era difícil caminar con ellos. Eran resbaladizos”, recuerda.
Sin embargo, en su mayor parte, los mocasines probablemente han resistido la prueba del tiempo en parte porque, a diferencia de, digamos, un par de tacones de aguja, su belleza no se logra a expensas de su comodidad.
“Me gusta pensar en ellos como la combinación perfecta de función y forma”, dice Brand. Más que un zapato, los mocasines son un arte vivo y una manifestación de los valores indígenas.
“Siempre comienza con tu relación con la tierra”, dice ella. “Y los mocasines son lo que nos conecta con la tierra”.