A Nápoles, en el distrito de Fuorigrotta, hay una avenida llamada Bakunin. No está dedicado al padre del anarquismo moderno, sino a una de sus hijas: María, conocida como Marussia. Mujer brillante y de voluntad fuerte, se cuenta entre las pioneras en Italia en obtener la enseñanza universitaria: en 1912, a la edad de 39 años, fue nombrada profesora de química orgánica tecnológica en Nápoles. La «señora», como se la llamaba deferentemente, era napolitana de adopción, un niño extranjero en una Italia unida desde hace unos años lo que le dio la oportunidad de aprovechar su talento como científica.
Marussia Bakunin, 1873-1960.
Las pocas imágenes oficiales de Marussia Bakunin (1873-1960) nos muestran a una mujer sonriente con el pelo entrecano recogido en un moño. evidentemente, no le gustaba ser el centro de atención: su mundo era la universidad, el laboratorio, los estudiantes a seguir. Y luego, la familia. Una vida sedentaria y bien organizada que denota una naturaleza diferente a la de su padre Michail, un espíritu inquieto, que dedicó toda su existencia a perseguir sus quimeras.
Es de él que debemos partir para contar la historia de María. Por qué si acaba en Nápoles, la causa es su padre. Vástago de una familia aristocrática rusa,Michail hizo su debut como revolucionario profesional en 1849, en Dresde. Detenido, condenado primero a la pena de muerte y luego a cadena perpetua, fue extraditado a la Rusia zarista. El sentido común sugeriría a aquellos que toman una decisión de vida tan radical que no tengan una familia. Pero Michail hace lo suyo. A los 43 años acaba exiliado en Siberia. Aquí conoce a Antonia Kwiatkowskala hija de dieciocho años de un revolucionario polaco, se enamora de él y en 1858 se casan.
Otro padre para Marussia
Tres años después, en 1861, Bakunin huyó a Japón desde donde luego llegaría a Europa. Antonia tendrá que esperar hasta 1863 para encontrar a su marido y partir con él al año siguiente rumbo a Italia. «En 1865 la pareja se trasladó a Nápoles, donde permaneció hasta agosto de 1867. A Bakunin le gusta mucho la ciudad por el clima, la gente viva, la cultura. Y café» comenta Lorenzo Pezzica, historiador y editor del libro Viaje a Italia de Mikhail Bakunin (Eleuthera).
El hijo mayor Carlo y su hermana Sofía nacieron en Suiza, uno de los destinos de las constantes andanzas de la familia. María, en cambio, nació en Siberia, la patria de su madre, el 2 de febrero de 1873. La última nacida de los Bakunin no tendrá recuerdos directos de su padre: Michail muere cuando ella tiene tres años. Antonia se encuentra viuda con tres hijos que criar. Durante su estancia en Nápoles se había hecho amiga de un abogado, Carlo Gambuzzi, gran admirador y secretario de su marido. Es él quien ofrece apoyo a Antonia, invitándola a Nápoles con los niños en su villa de Capodimonte. La simpatía pronto se convierte en amor y la pareja se casa. De su unión nacerá una niña, Tatiana. «EL los pequeños hermanos Bakunin Carlo, Sofia y Maria se adaptaron al ambiente napolitano, encontrando en Carlo Gambuzzi un «padre tierno» que acompañó su crecimiento y apoyó sus estudiosescribe Pasqualina Mongillo, autora de Marussia Bakunin. Una mujer en la historia de la química (Rubbettino Editore), la única biografía de la científica.
Marussia Bakunin y el amor nacido en el laboratorio
Gracias a Gambuzzi, María y sus hermanos pueden pagar las mejores escuelas de Nápoles. Carlo será ingeniero, Sofía se graduará en Medicina y Marussia será el primer graduado de Química en Italia. Si el estudio está en auge, la vida afectiva de la adolescente María se ve empañada por otro duelo. Su madre murió en 1887, cuando ella tenía catorce años, con su desaparición se rompieron los lazos con sus orígenes rusos y polacos. La niña se refugia entre los libros. Es tan lista que con apenas 17 años ya asiste a laboratorios universitarios y es nombrada «preparadora» en el Instituto Químico.
El director, Agostino Oglialoro-Todaro, lo notó de inmediato. Cuando en 1895 Marussia logra graduarse a la edad de 22 años, la colaboración con su profesor y mentor va más allá del mero intercambio de intereses científicos. En el mismo año, de hecho, Marussia y Agostino deciden casarse. Él tiene 48 años, ella 26 menos. Los años pasados con su esposo son un tiempo fructífero y estimulante. En 1906, presencia la erupción del Vesubio con Agostino, lo que la empujará a analizar cenizas y lava. Posteriormente, estudiará el ictiol, al que seguirán muchas otras sustancias.
Además de la investigación, también se acerca a la docencia. En 1912 obtuvo la plaza de profesor en la Real Escuela Politécnica de Nápoles. La profesora no conoce el cansancio: corre de las bancas al laboratorio, y en su casa organiza un salón frecuentado por estudiosos de la química e intelectuales. Como profesora universitaria, Marussia no tenía modelos a seguir en ese momento. Los pocos graduados italianos no enseñan en las universidades, donde son relegados a roles secundarios. Hay quienes se dedican a la familia después de graduarse: también lo hará su hermana Sofía, que se casa con el cirujano Giuseppe Caccioppoli y cuida a sus hijos Renato y Ugo. Además de Marussia, las cátedras se pueden contar con los dedos de una mano: la estudiosa de Ciencias Naturales Rina Monti, la botánica Eva Mameli, la pedagoga Maria Montessori. ¿Cómo comportarse en un universo masculino? La biógrafa Pasqualina Mongillo explica que el camino elegido por Marussia es combinar la bondad con la autoridad y la rigidez.
Michail Bakunin y su esposa Antonia, padres de Marussia.
La defensa del sobrino matemático
Esta era feliz para Bakunin terminó en 1925, cuando murió su esposo. La pareja no tuvo hijos y Marussia no se volverá a casar. A partir de este momento quedará en su corazón el recuerdo de Agustín y el cariño a sus hermanos y sobrinos. Sin distracciones y pocas concesiones a su feminidad. Cuando en 1935 va a Rusia para un congreso, le regalan una preciada piel de chinchilla que a su regreso el profesor decide usar como felpudo. Mientras la Italia fascista se desliza cada vez más hacia la guerra, Marussia prosigue su brillante carrera: en 1940 se traslada a la Facultad de Ciencias, donde permanecerá hasta 1948, año de su jubilación.y participa activamente en varias sociedades científicas, incluida la Accademia dei Lincei.
Uno de los momentos más infames de su vida está ligado a la ocupación alemana de la ciudad. El 12 de septiembre de 1943, los nazis saquearon el apartamento de Marussia en via Mezzocannone e incendiaron la universidad y la Royal Society con su importante biblioteca. María, ahora de setenta años, solicita sin éxito la intervención de los bomberos, y ante los retrasos no duda en arrojarse a las llamas para salvar algunos tomos. Una parte mínima, lamentablemente: la biblioteca se perderá.
Ese mismo año muere en Argentina su hermano Carlo, quien entonces tuvo que intervenir para defender la sobrino predilecto, Renato, un gran matemático, que heredó los genes rebeldes de su abuelo y se opone al régimen. Será su tía quien lo salve tras su detención al convencer a las autoridades de que es un enfermo mental. Incluso la posguerra no fue fácil: en 1956 desapareció su amada hermana Sofía, Renato se suicidó en 1959 y Marussia se refugió en el hogar, donde encontró consuelo en el estudio de idiomas. Hasta el 17 de abril de 1960, cuando la «dama» cerrará los ojos para siempre.
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