La idea de una “guerra santa” en Europa puede parecer un retroceso a siglos pasados. Sin embargo, en esencia, así es como la Iglesia Ortodoxa Rusa y su líder, el patriarca Kirill de Moscú, han retratado la invasión rusa de Ucrania. El patriarca Kirill ha dirigido oraciones por los soldados rusos que luchan por lo que llamó la “verdadera independencia” de Rusia, y se hizo eco de la narrativa del Kremlin de que Moscú está luchando para defenderse de los pecaminosos enemigos externos; los sacerdotes disidentes han sido denunciados. Este comportamiento no solo muestra cómo la iglesia y el estado se han entrelazado en la Rusia de Vladimir Putin, sino que también es importante comprender las motivaciones de la invasión de Ucrania por parte de Moscú, y cuánto ve que está en juego.
Aunque formalmente no forma parte de ella, la Iglesia Ortodoxa Rusa se ha convertido en un pilar de facto del régimen autocrático de Putin. Después de haber sido reprimida durante décadas bajo el comunismo, la iglesia ha formado un vínculo curioso con los descendientes de los servicios de inteligencia soviéticos que solían ser sus perseguidores. Ha sido bien recompensado a cambio, con privilegios para su máxima jerarquía y la construcción de miles de nuevas iglesias.
El vínculo va más allá de simplemente respaldar las acciones y la narrativa del Kremlin. El supuesto papel de la iglesia de Moscú como defensora de los valores “tradicionales” contra un occidente decadente es un aspecto clave del tipo de nacionalismo ruso de Putin. Sus patrocinadores adinerados incluyen varios «oligarcas ortodoxos» y descendientes de rusos blancos que huyeron al extranjero después de la Revolución de 1917.
El liderazgo de la iglesia ha accedido a la creación de Putin de una ideología que fusiona el respeto por el pasado ortodoxo zarista de Rusia con la reverencia por la derrota soviética del fascismo en la segunda guerra mundial. Esto se resume en la Catedral Principal de las Fuerzas Armadas Rusas, 40 millas al oeste de Moscú, inaugurada en 2020.
Este pensamiento presenta la “operación militar especial” de Ucrania como sagrada también, ya que se dispuso a recuperar Kiev, el lugar de nacimiento de la ortodoxia cuando el cristianismo fue llevado a la Rus de Kiev del siglo X. Rusia supervisó la iglesia ortodoxa en Ucrania hasta 2019, cuando se separó una nueva iglesia ortodoxa ucraniana independiente. Fue reconocido por el líder espiritual de la Iglesia Ortodoxa Oriental, el Patriarca Ecuménico Bartolomé de Constantinopla. La guerra tenía como objetivo curar este cisma, que Moscú vio como un movimiento orquestado por Estados Unidos destinado a socavar la ortodoxia y la visión de Putin de unir a los hablantes de ruso fuera de sus fronteras en un “mundo ruso”.
Pero así como el abrazo de oso militar de Putin a los ucranianos abrirá una brecha multigeneracional entre los dos pueblos, la guerra también está separando aún más a las iglesias ortodoxas dirigidas por Moscú y Kiev. La mayoría de las parroquias en Ucrania optaron por seguir sujetas al patriarca Kirill incluso después de 2019: alrededor de 12 000, o alrededor de un tercio de todas las parroquias bajo el control de Moscú. Ahora, muchos de los partidarios del clero de Moscú en Ucrania están dejando al patriarca Kirill fuera de sus oraciones. Cientos de sacerdotes ucranianos que siguen siendo miembros formales de la iglesia de Moscú han pedido que el patriarca sea juzgado por un tribunal eclesiástico excepcional por bendecir la guerra.
Lord Rowan Williams, ex arzobispo de Canterbury, quien visitó Ucrania la semana pasada con otros líderes religiosos, ha dicho que hay un “caso fuerte” por expulsar a la iglesia rusa del Consejo Mundial de Iglesias, a menos que el patriarca Kirill condene el asesinato de miembros de su “propio rebaño”. Si bien puede haber argumentos morales para tal movimiento, es poco probable que cambie el cálculo del Kremlin. De hecho, podría solo alimentar la mentalidad de asedio de Moscú, y la narrativa de que está involucrado en una guerra religiosa justa.