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Roula Khalaf, editora del FT, selecciona sus historias favoritas en este boletín semanal.
El escritor es el autor de ‘Chip War’.
Si los sistemas de inteligencia artificial transforman la economía global, los centros de datos que los capacitan serán las fábricas del futuro. Los gobiernos de todo el mundo consideran que los centros de datos con capacidad para inteligencia artificial son un recurso estratégico, y están compitiendo por controlarlo.
La idea de que la informática de alta potencia es estratégica no es nada nuevo. Durante la Guerra Fría, Estados Unidos permitió la venta de supercomputadoras a la Unión Soviética sólo si se utilizaban para la predicción meteorológica, no para simulaciones nucleares. Estas normas se hicieron cumplir Requisitos que los soviéticos aceptan monitores extranjeros permanentes e incluso entregan datos de supercomputadoras para su análisis por parte de la inteligencia estadounidense.
Al igual que las supercomputadoras, los sistemas de inteligencia artificial que se están desarrollando hoy en día tienen capacidades tanto civiles como militares. Pueden optimizar las aplicaciones de entrega de alimentos, pero también pueden analizar fotos satelitales y dirigir ataques con drones. No es descabellado apostar a que el control sobre los centros de datos de inteligencia artificial tendrá implicaciones políticas y económicas.
Todos los sistemas avanzados de inteligencia artificial se desarrollan en centros de datos llenos de chips de alta gama, como unidades de procesamiento gráfico de Nvidia y semiconductores de memoria de gran ancho de banda. Los chips de inteligencia artificial de vanguardia ya están sujetos a controles de exportación estadounidenses y pronto podrían sumarse a la lista los chips de memoria avanzados. Adversarios como China han recibido prohibiciones generales que les impiden acceder a chips estadounidenses restringidos y están desarrollando los suyos propios.
Por lo tanto, no debería sorprender que más países quieran tener acceso garantizado a la tecnología de IA a través de centros de datos construidos en su propio territorio.
Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos no han ocultado su ambición de convertirse en centros de inteligencia artificial invirtiendo en una vasta infraestructura de centros de datos. Kazajstán quiere construir un centro de datos de inteligencia artificial y tren Modelos en kazajo. Malasia está viviendo un auge en el campo de los centros de datos, con enormes inversiones nuevas por parte de empresas estadounidenses y chinas.
Las empresas estadounidenses de servicios en la nube ven una oportunidad lucrativa. Argumentan que si no aceptan contratos de gobiernos extranjeros que están invirtiendo miles de millones de dólares en infraestructura de “IA soberana”, China lo hará. Washington entiende que las empresas tecnológicas estadounidenses necesitan mercados internacionales para mantener la escala que sustenta su ventaja económica.
Los diplomáticos estadounidenses también tienen en mente los centros de datos. No hay mejor manera de excluir a la tecnología china que incluir a otros países en su nube. Cuando el presidente estadounidense Joe Biden recibió al presidente keniano William Ruto en mayo, la Casa Blanca se enorgulleció de Anunciado que Microsoft estaba construyendo un nuevo e importante centro de datos en Kenia para ofrecer servicios de computación en la nube.
Lo que la Casa Blanca no mencionó fue que Microsoft desarrollaría el centro de datos de Kenia junto con G42, la empresa tecnológica propiedad de los Emiratos Árabes Unidos que tiene un historial de asociación tecnológica con empresas chinas. A principios de este añoMicrosoft anunció que invertiría 1.500 millones de dólares en G42.
Los halcones de la seguridad en Washington temen que acuerdos como este pongan en riesgo su control sobre la tecnología de inteligencia artificial. Destacan los vínculos de larga data entre G42 y empresas tecnológicas chinas como Huawei. Kevin Xu, de Interconnected Capital, sugiere que la guerra de los chips puede estar a punto de ser seguida por una guerra de la nube.
Las salvaguardias que Washington exija en el acuerdo Microsoft-G42 serán vistas como un modelo para futuros proyectos internacionales de centros de datos. ¿Verificará el gobierno estadounidense el cumplimiento? ¿Podría exigir el intercambio de datos, como hizo durante la Guerra Fría? Esas salvaguardias abordarían las preocupaciones de seguridad de Estados Unidos, pero pondrían aún más nerviosos a los países que ya se muestran recelosos ante las restricciones estadounidenses.
Esto es importante porque Estados Unidos ha basado su competencia tecnológica con China en parte en la cuestión de la confianza. ¿En quién preferiría confiar sus telecomunicaciones: en las empresas europeas o en Huawei?, han preguntado los funcionarios estadounidenses.
No es casualidad que Huawei esté redoblando sus esfuerzos para crear su propio negocio de computación en la nube para clientes en China y en el extranjero. El responsable de Huawei Cloud recientemente argumentó China debería “trasladar la demanda de poder computacional de IA desde los chips” a la nube, donde China tiene una escala enorme y no tiene dificultades para construir la infraestructura eléctrica que requieren los centros de datos de IA.
Todavía queda por ver si empresas como Huawei podrán competir sin los chips más avanzados. El hecho de que China esté importando grandes cantidades de chips H20 de Nvidia (degradados deliberadamente para cumplir con las restricciones estadounidenses) sugiere que no exportará su propia tecnología de inteligencia artificial en el futuro cercano.
Los chips, las nubes y los centros de datos están intrínsecamente interconectados, siempre y cuando los chips de alta gama y de exportación controlada permitan a las empresas de computación en la nube implementar la IA de manera eficiente. La competencia tecnológica que comenzó con el silicio ahora está invadiendo una nueva capa de la pila informática.