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El escritor es editor colaborador del FT.
Le correspondió a Joe Biden articular públicamente los temores privados de muchos líderes europeos. La rabia nacional, comentó el presidente estadounidense después de las conversaciones en Tel Aviv con Benjamin Netanyahu, está plenamente justificada, pero Israel no debería repetir el error de los estadounidenses después del 11 de septiembre al permitir que las emociones gobiernen la respuesta.
El horror entre los europeos ante las atrocidades cometidas por Hamás en el sur de Israel el 7 de octubre no tiene adornos. El alemán Olaf Scholz y el británico Rishi Sunak también viajaron a Israel para mostrar solidaridad con Netanyahu. Sin embargo, el creciente número de víctimas civiles palestinas (muchos de ellos, niños, como las víctimas de Hamas) provocado por los bombardeos israelíes ha provocado una condena pública unida a la consternación privada.
Todos están de acuerdo en que Israel tiene derecho a defenderse. Hamás debe liberar a los rehenes que ha tomado en Gaza. ¿Pero la fuerza y la amplitud de las represalias de Israel? ¿Cuándo la determinación de “destruir” a Hamás se convierte en violencia indiscriminada contra los palestinos atrapados?
Cuando los líderes europeos añaden un codicilo a sus declaraciones de firme apoyo a Israel diciendo que debe hacer todo lo posible para evitar víctimas civiles, ofrecen pocas pistas sobre dónde se traza la línea entre la autodefensa vital y la venganza desmedida. Cuando Rusia corta el suministro de energía a los pueblos y ciudades de Ucrania, Moscú es acusada de crímenes de guerra. Israel ha cortado las conexiones de agua, combustible y energía con Gaza.
La solidaridad con Israel choca con un caleidoscopio de temores arraigados en impulsos más egoístas. Una gran preocupación es que la guerra sea la chispa de una conflagración regional más amplia, con efectos indirectos inevitables en Europa. Irán, como pagador de Hamás y de Hezbolá en el Líbano, está sopesando sus opciones. Netanyahu no ha ocultado que quiere llevar a Estados Unidos a una confrontación militar para destruir las ambiciones nucleares de Teherán.
El jefe del servicio de seguridad británico MI5, Ken McCallum, advierte que el conflicto podría ser un catalizador del terrorismo islamista. A otros entre los espías les preocupa que la guerra esté provocando antisemitismo e islamofobia simultáneamente.
Grandes manifestaciones callejeras en ciudades europeas pidiendo moderación por parte de Israel apuntan a un creciente descontento entre las poblaciones musulmanas del continente.
Una nueva ola de refugiados sería un regalo para los populistas de extrema derecha. Y –en este punto son los diplomáticos los que se preocupan– ¿qué pasa con los esfuerzos de Europa para obtener apoyo del llamado sur global contra la agresión rusa en Ucrania si el apoyo a Israel se traduce en indiferencia hacia el destino de los palestinos? Cuanto más tiempo esté Gaza bajo asedio y bombardeo, más difícil será contrarrestar las acusaciones de doble rasero.
En ningún otro lugar estas tensiones y tensiones se sienten con mayor intensidad que en Alemania, donde el apoyo al Estado de Israel está cimentado por el Holocausto. Alemania, siempre se oye decir a los políticos locales, nunca podrá olvidar los hechos de la historia. En Berlín, la angustia está grabada en las expresiones de los responsables políticos a los que se les pregunta si la culpa alemana ha extendido un cheque en blanco para la búsqueda de venganza de Netanyahu.
También hay corrientes políticas en competencia. La Segunda Guerra Mundial legó a Alemania otro impulso: la búsqueda del humanitarismo y la resolución de conflictos. Será difícil descartarlo a medida que aumenten las víctimas en Gaza. Un número considerable de ciudadanos alemanes afirman tener herencia musulmana. Cientos de miles llegaron desde Siria hace sólo ocho años. Al otro lado de la valla, la extrema derecha Alternativa para Alemania está en ascenso, buscando oportunidades para avivar las llamas de la xenofobia.
La verdad profunda que subyace a estas ansiedades en colisión es que Europa es impotente. Los gobiernos europeos alguna vez pudieron pretender ser actores en Medio Oriente. La Declaración de Venecia de 1980 impulsó el proceso de reconocimiento del derecho palestino a un Estado. Si Estados Unidos tomó la iniciativa a partir de entonces, Europa tuvo voz e influencia en la configuración de los acontecimientos.
El fracaso de los Acuerdos de Oslo y la “hoja de ruta” de 2003 para un Estado palestino marcaron un punto de inflexión. Y desde 2009, Netanyahu ha tratado de acabar con todas las perspectivas de una solución de dos Estados mediante la expansión de los asentamientos en la Cisjordania ocupada. La aquiescencia estadounidense y árabe a sus tácticas demoledoras ha hecho que Europa se quede al margen. Los gobiernos europeos aceptaron la ilusión de que los colonos podrían empujar a los palestinos a los rincones de Cisjordania y contenerlos en Gaza mientras la ayuda continuara fluyendo.
Al final resultó que la complacencia de Netanyahu dejó a Israel vulnerable. Los muros y vallas sólo proporcionaban la ilusión de seguridad. Y a pesar de toda su retórica actual sobre la destrucción de Hamás, todavía no existe una ruta militar hacia la paz. A diferencia de los edificios de Gaza, la aspiración palestina a tener un Estado no puede ser reducida a cenizas con bombardeos. La seguridad a largo plazo de Israel exige que Israel emprenda nuevamente el camino hacia un acuerdo político. En eso los europeos tenían razón. La lástima es que no tuvieron el coraje de sus convicciones.