América Latina puede ayudar a aliviar parte de la escasez de alimentos, metales y energía creada por la guerra de Rusia en Ucrania, pero la región solo se beneficiará plenamente si adopta reformas y promueve la inclusión social, dijo un alto funcionario del FMI.
Rusia y Ucrania se encuentran entre los principales exportadores de cereales del mundo. Rusia también es un proveedor clave de petróleo, gas, metales y fertilizantes. La guerra en Ucrania y las sanciones aplicadas por las naciones occidentales para castigar a Moscú han provocado fuertes aumentos en los precios mundiales de los alimentos y el combustible y han hecho que las empresas busquen fuentes alternativas de suministro.
“Tienes un shock donde te faltan productos básicos, productos alimenticios y energía y también metales, hay un problema de seguridad alimentaria y [Latin America] es visto como el que nos ayudará a superar los problemas”, dijo Ilan Goldfajn, director del departamento del hemisferio occidental del fondo, al Financial Times en una entrevista esta semana.
“Exportarás alimentos, tienes agua, tienes tierra. Si tiene fertilizantes, y eso es algo en lo que los países están trabajando, entonces puede expandir los productos básicos [output].”
América Latina, agregó, “era vista por los inversionistas como lo suficientemente alejada del centro para que pareciera . . . esta región en realidad puede ser parte de la solución”.
Esto explica por qué las monedas de la región se han apreciado y los mercados bursátiles subieron este año a pesar de que EE. UU. comenzó a subir las tasas de interés, algo que normalmente pesaría en la confianza de los inversores.
Sin embargo, para que la región aproveche al máximo la oportunidad de suministrar una mayor proporción de los productos básicos del mundo, sus gobiernos deben adoptar reformas largamente postergadas para impulsar la productividad, aumentar la competencia, mejorar la educación, crear un sistema tributario más justo y abordar problemas profundos. -Desigualdad asentada, dijo Goldfajn.
El bajo crecimiento sigue azotando a América Latina. La región se recuperó rápidamente de la crisis del coronavirus el año pasado, pero sus economías ahora se están desacelerando bruscamente a medida que los bancos centrales elevan agresivamente las tasas para contener la inflación. El banco central de Brasil ha estado entre los más agresivos del mundo, elevando los costos de los préstamos hasta un 11,75 por ciento, casi seis veces el nivel del año pasado.
A pesar del riesgo de que las tasas de interés más altas ahoguen la recuperación, Goldfajn dijo que los bancos centrales tenían pocas opciones.
“En realidad no hay opciones pero. . . ante todo, cuidar la estabilidad, que es condición necesaria para el crecimiento. . . no permitir que la inflación simplemente se dispare”, dijo, y agregó que los bancos centrales habían tenido “bastante éxito” en convencer a los inversionistas y al público de que hablaban en serio acerca de controlar los precios.
La presión adicional sobre la inflación por la invasión rusa de Ucrania significó que los bancos centrales de América Latina estaban reevaluando si necesitaban subir más las tasas. “No tienen el lujo de solo esperar y ver. . . que se vaya este susto [away] por sí mismo.”
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La región luchó contra una alta inflación en la década de 1980 y principios de la de 1990, pero la situación mejoró después de que se concedió autonomía a los bancos centrales de la mayoría de las grandes economías. La mayor excepción es Argentina, que ya tenía una de las tasas de inflación más altas del mundo antes de los últimos shocks. Sus datos más recientes muestran que los precios están subiendo en espiral al 55 por ciento anual, lo que podría poner en peligro un acuerdo reciente con el FMI para refinanciar préstamos por valor de 44.000 millones de dólares.
Goldfajn dijo que el acuerdo con Buenos Aires, que se finalizó el mes pasado, ahora se estaba revisando para abordar los nuevos desafíos que plantean los impactos globales “y el objetivo es priorizar las políticas para cumplir con los objetivos y metas existentes”.
El fondo también continúa las conversaciones con El Salvador sobre un posible acuerdo de préstamo, pero Goldfajn dijo que la adopción de bitcoin como moneda de curso legal por parte del país el año pasado fue “un tema importante” que “deberá resolverse antes de los próximos pasos”. el FMI ha llamado a El Salvador abandonar el uso de bitcoin como moneda de curso legal debido a la volatilidad de la criptomoneda.
La combinación de inflación acelerada y tasas de interés más altas significa que ahora se pronostica que el crecimiento en América Latina será de solo 2,5 por ciento este año y el próximo, según las últimas proyecciones del FMI. Esto está por debajo de todas las demás regiones de mercados emergentes, excepto Europa del Este.
La región es una de las más desiguales del mundo, y las protestas contra la desigualdad y la exclusión se han extendido por sus países en los últimos años. Goldfajn dijo que los gobiernos necesitaban aprender a combinar acciones efectivas para abordar la pobreza y la desigualdad con reformas estructurales.
“Necesitamos abordar los problemas sociales”, dijo. “Entonces, los programas sociales deben estar allí para proteger a los vulnerables. Puede hacerlo sin renunciar a las reformas y al aumento de la productividad. Creo firmemente que esas cosas no son inconsistentes, para poder atender las demandas de oportunidad social y justicia social, igualdad de género, energía más limpia y al mismo tiempo abordar las reformas de las que estamos hablando”.