El presupuesto de este año se encamina a un déficit de 24.200 millones de euros para todos los gobiernos juntos, calculó el comité de seguimiento, el grupo de altos funcionarios que controlan los gastos y los ingresos. Eso es mil millones mejor que lo calculado en octubre del año pasado. Solo que el informe se basa en las previsiones económicas de la Oficina de Planificación del 24 de febrero. Ese día, el presidente ruso Vladimir Putin invadió Ucrania. La guerra está cambiando todas las figuras, se da cuenta De Bleeker. Sin embargo, el gobierno debe poner sus cifras en orden a finales de este mes.
¿Deberíamos ahora estar satisfechos de que el déficit está disminuyendo?
“El resultado está en línea con las expectativas. A fines del año pasado, vimos una recuperación muy rápida en la economía y esto ha continuado en los últimos meses. Fue en la dirección correcta, pero, por supuesto, los 24 mil millones siguen siendo inmensos”.
La ganancia inesperada podría haber sido aún mayor. Sólo el pasado martes el Gobierno ya gastó 1.300 millones para moderar la factura energética.
“Tenga en cuenta que es mucho más complejo que deslizar los centavos de una línea de la tabla a otra. Tienes que mirar el panorama más amplio. Los precios más altos de la energía y la inflación asociada plantean riesgos para el gobierno. El gasto también aumentará, por ejemplo, todos los beneficios y los salarios de los funcionarios públicos aumentarán”.
“Esa reducción de los impuestos especiales y un IVA más bajo sobre el gas y la electricidad, por lo tanto, por definición, solo puede ser temporal para mí. Tendremos que mirar eso de nuevo en septiembre. Simplemente no sabemos dónde estamos parados entonces. En este momento las cosas pintan mal, pero es posible que dentro de dos meses haya un acuerdo de paz duradero en Ucrania, lo que hará que los precios vuelvan a bajar”.
Mientras tanto, la guerra ha provocado gastos adicionales: los refugiados deben recibir refugio y tienen derecho a un salario digno equivalente, la organización de Defensa exige un presupuesto adicional y las empresas que atraviesan dificultades tienen derecho al desempleo temporal.
“Por supuesto. Las previsiones hablan de 200.000 refugiados que vienen a nuestro país, algunos incluso 250.000. Ya se ha proporcionado dinero extra a Defensa para cumplir con nuestras obligaciones con la OTAN. Al mismo tiempo, también están los costos del material que suministramos, como los chalecos antibalas. Algunas empresas ya están luchando con problemas de entrega. El aceite de girasol es cada vez más escaso, pero algunos metales, como el níquel, también son difíciles de obtener. No abandonamos nuestras empresas.
“Al igual que durante la crisis de la corona, vamos a crear una provisión para Ucrania con el gobierno, un presupuesto separado para absorber todos los gastos de la crisis. Probablemente serán varios miles de millones. Suponemos que son lanzamientos temporales, solo que nadie sabe cuánto tiempo serán necesarios.
“El gasto es fundamental, pero me gustaría enfatizar que no debemos perder de vista las reformas estructurales. Los costos de envejecimiento seguirán aumentando en los próximos años, del 20 al 23 por ciento del producto interno bruto. Debido a la inflación, estamos gastando 1.000 millones de euros adicionales en pensiones solo este año. Sigue siendo necesaria una reforma a fondo de las pensiones, y no me refiero sólo al objetivo de dar a las mujeres una mejor pensión. También ayudaré a garantizar que las reformas del mercado laboral se implementen de manera efectiva”.
Mientras tanto, los Verdes también piden unos 8.000 millones de euros en inversiones para hacer la transición energética. ¿Cuál es su mensaje para el ministro de energía Tinne Van der Straeten (Verde) en el centro mañana (viernes)?
“Recuerdo un video de la Comisión Europea hace unos años, cuando trabajaba allí: Rusia exportó entonces mil millones de euros en petróleo y gas a la Unión Europea. Por día. Esas cantidades son inmensas. Tenemos que deshacernos de esa dependencia. Por lo tanto, se necesitan inversiones efectivas en energía verde. Sin embargo, eso no significa que simplemente podamos dar dinero a cada proyecto. En lo que respecta a la financiación, el fondo de recuperación europeo puede ayudarnos con eso”.
Sin embargo, la parte que recibe Bélgica se está reduciendo mientras tanto.
“Precisamente por nuestra rápida recuperación económica, probablemente tendremos que conformarnos con algo menos de mil millones de euros en fondos de recuperación europeos. Es por eso que tenemos que hacer una mirada extra crítica a los proyectos: ¿cuáles son los más efectivos? ¿Cuáles también son realistas de realizar? Debe tener suficientes trabajadores y el material debe estar disponible. Me gustaría saber que la iluminación LED debería instalarse en las estaciones NMBS a partir de ahora. Tienes que importar esas lámparas, probablemente de China. Muchos otros países tienen planes similares. También tenemos que asegurarnos de no organizar la escasez nosotros mismos”.
No hemos tenido un solo presupuesto normal desde 2018. ¿No es frustrante ser ahora Secretario de Estado de Presupuestos?
(suspiro) “Por supuesto. Incluso ahora será un ejercicio presupuestario con muchas incertidumbres. Después de la crisis del coronavirus, íbamos camino de un déficit del 3 % para 2024, lo que no es perfecto, pero es aceptable dentro de las directrices europeas. Si esa ambición aún es alcanzable es difícil de decir en este momento, pero siempre debemos tenerlo en cuenta. No puede ser la intención dejar que todo siga su curso”.
Esta guerra parece más disruptiva que la corona. La pandemia no hizo fracasar las cosechas, toda la infraestructura seguía intacta y, además, el ratio económico se mantuvo más o menos igual.
“Las últimas previsiones económicas de la OCDE señalan que el crecimiento de nuestro país pasará del 3 al 1,5 por ciento, pero eso podría cambiar en las próximas semanas. Hay una gran incertidumbre, pero no quiero entrar en pesimismo. Estoy bastante seguro de que los mercados mostrarán resiliencia. Estados Unidos ya no importa ni exporta nada a Rusia. Esta crisis también puede brindarnos oportunidades”.