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Los líderes africanos viajarán esta semana a San Petersburgo para una cumbre de alto nivel organizada por Vladimir Putin que revela cómo incluso el resurgimiento de Rusia en el continente no puede enmascarar las consecuencias de su guerra en Ucrania.
La primera cumbre Rusia-África, en 2019, fue una declaración de las ambiciones del Kremlin de aumentar su influencia en el extranjero, ya que decenas de líderes africanos asistieron a exhibiciones de armamento y tecnología nuclear.
La reunión sucesora, que comienza el jueves, llega un año y medio después de la guerra a gran escala de Rusia en Ucrania. Las fuerzas de Moscú han intensificado el bombardeo de los puertos ucranianos desde que salió de un acuerdo de granos liderado por la ONU, dejando a algunos líderes africanos preocupados por posibles disturbios por alimentos en casa.
Korir Sing’Oei, secretario principal de Asuntos Exteriores de Kenia, que se ha visto sacudido por oleadas de protestas por el aumento de los precios, calificó la decisión de Putin la semana pasada de abandonar el acuerdo que facilitó la exportación de 33 millones de toneladas de cereales ucranianos como una “puñalada por la espalda”. . . que afecta de manera desproporcionada a los países del Cuerno de África ya afectados por la sequía”.
El presidente de Kenia, William Ruto, quien no ha confirmado si viajaría a Rusia, dijo sobre reuniones como esta y la reciente cumbre entre Estados Unidos y África: “Algunas de las personas que nos invitan a estas reuniones nos dicen ‘si no vienen, habrá consecuencias’”.
“Así que todos nos vemos obligados a ir a una reunión que no tiene un resultado significativo debido al chantaje”, dijo en mayo, sin especificar el origen de la amenaza velada. “Esto no está bien.”
Putin ha restado importancia a la salida de Rusia del acuerdo del Mar Negro, insistiendo en que “en lugar de ayudar a los países realmente necesitados, Occidente utilizó el acuerdo de cereales para el chantaje político”.
Es probable que utilice la cumbre para impulsar su plan de exportar cereales rusos a África y sacar a Ucrania del mercado mundial. Esto implicaría que Qatar, rico en gas, pague a Rusia para que envíe granos a Turquía, que luego los distribuirá a los países más pobres. Pero ha habido escepticismo sobre la idea, revelada por primera vez en el Financial Times, particularmente si Doha y Ankara querrían participar.
Putin ha tratado de aprovechar el deseo de los líderes africanos de restaurar los suministros de granos y la aversión a las sanciones occidentales como una forma de reunir simpatía por la postura de Rusia sobre Ucrania en el sur global.
Evghenia Sleptsova, economista sénior de mercados emergentes de Oxford Economics, dijo que los líderes africanos que asistan “probablemente intentarán presionar a Rusia para que vuelva al acuerdo de cereales”, mientras que Moscú buscará “aprovechar la oportunidad para tratar de obtener mayores concesiones de Occidente antes de renovar su participación en la iniciativa”.
Rusia ha hecho algunos avances en África, donde ha tratado de aprovechar sus viejas fortalezas nucleares y militares. Pero su impulso para vender el conocimiento nuclear de Rosatom al continente, por ejemplo, ha producido un único acuerdo de planta de energía con Egipto. Sudáfrica abandonó los planes para una flota de plantas nucleares rusas hace años.
Los lazos convencionales de Rusia con el continente también se han visto eclipsados a la vista del público por el uso por parte de Moscú del grupo Wagner de Yevgeny Prigozhin como guardia pretoriana para algunos de los regímenes más inestables de África, desde Malí hasta la República Centroafricana, a cambio de la extracción de minerales.
A pesar del motín del mes pasado que depositó restos de las fuerzas de Wagner en Bielorrusia, Prigozhin dijo la semana pasada a una estación de televisión con sede en Camerún con enlaces a Rusia —una señal de una de las operaciones de influencia más exitosas del Kremlin en el continente— que “no habría reducción en nuestros programas en África”.
El presidente de Sudáfrica, Cyril Ramaphosa, utilizará su asistencia a la cumbre para promover un plan de paz que él y otros tres presidentes africanos presentaron en sus visitas a Kiev y Moscú el mes pasado, según funcionarios sudafricanos. El plan ha pedido no solo el libre comercio en el Mar Negro, sino también la importancia de la soberanía territorial.
Ramaphosa también viajará con una cosa menos en mente, luego de que Putin acordó no asistir a la reunión de los Brics del próximo mes en Johannesburgo dado que la Corte Penal Internacional emitió una orden de arresto en su contra por crímenes de guerra. Sudáfrica se habría visto técnicamente obligada a arrestar a Putin a su llegada.
Alexander Gabuev, director del Carnegie Russia Eurasia Center, dijo que las maniobras de los países africanos antes de la cumbre mostraban que “el precio de trabajar con Rusia está subiendo”.
El impacto de la acusación de la CPI y la presión de Estados Unidos sobre los países africanos para que se resistan a comerciar con Moscú “ha creado muchos costos para Rusia y fortalecerá la posición negociadora de los africanos”, agregó.
Sin embargo, esto no significa que muchos países africanos sigan a Occidente al tratar a Rusia como un paria completo en el corto plazo. Sudáfrica, que los funcionarios occidentales ven como equívoca sobre la invasión de Rusia, es una de las que ha insistido en mantener abiertas las líneas diplomáticas.
“Los estados africanos no mantienen influencia sobre Moscú, y menos aún sobre Kiev”, dijo Priyal Singh, investigador principal del Instituto de Estudios de Seguridad de Sudáfrica. Al mismo tiempo, los líderes del continente “no pueden darse el lujo de ser vistos como sentados al margen. . . necesitan ser vistos como actores internacionales proactivos”.