Hay una confianza creciente en la alianza occidental sobre el curso de la guerra en Ucrania. Esa confianza está justificada y es potencialmente peligrosa.
La invasión ha ido mucho peor para Rusia de lo que la mayoría de la gente se atrevía a esperar en Occidente. Los aliados occidentales se han sorprendido incluso a sí mismos con la fuerza, la velocidad y la unidad de su respuesta, con sanciones sin precedentes impuestas a Rusia y ayuda militar vertida en Ucrania.
El estado de ánimo cada vez más optimista en Washington y partes de Europa se reflejó en el controvertido comentario de Joe Biden de que Vladimir Putin de Rusia “no puede permanecer en el poder”. Se supone ampliamente que el presidente de los EE. UU. Habló de una manera irreflexiva que sus ayudantes tuvieron que retroceder rápidamente. Pero sus comentarios reflejan una sensación en Washington de que alguna forma de “cambio de régimen” en Rusia es tanto concebible como deseable.
De hecho, la posición nacional e internacional de Putin parece más peligrosa que antes de la invasión. Pero la realidad menos discutida es que la guerra también plantea grandes y crecientes riesgos políticos para los gobiernos de Occidente.
El peligro es que Rusia logre continuar la lucha durante muchos meses, con un número creciente de muertes y destrucción. Mientras tanto, los efectos de la ruptura económica con Moscú comenzarán a sentirse de manera mucho más aguda en Europa en forma de aumento de precios, escasez de energía, pérdida de empleos y el impacto social de tratar de absorber hasta 10 millones de ucranianos. refugiados.
Estados Unidos es menos económicamente expuesto que Europa. Pero la guerra comenzó con la inflación estadounidense ya alta y los índices de popularidad de Biden bajos. Los precios de la gasolina ahora están por las nubes y eso siempre cae mal entre los votantes estadounidenses.
Las facturas de energía para los consumidores y las empresas en Europa también estaban aumentando considerablemente incluso antes de la guerra. Ahora están listos para volar. En el Reino Unido, los hogares podrían ver un 50 por ciento aumento en las facturas de energía en abril, seguido de otro aumento del 50 por ciento en octubre.
El objetivo de la UE de reduciendo Algunos consideran que la dependencia del gas ruso en dos tercios para fin de año es una respuesta demasiado débil, ya que significa que Rusia continúa recibiendo miles de millones de euros a la semana en ingresos por exportaciones. Pero, en la conferencia de materias primas de FT la semana pasada, los comerciantes advirtieron que incluso esa reducción en las compras será muy difícil de lograr. Algunos creen que la escasez de diesel de Rusia podría conducir al racionamiento de combustible en Europa este año.
También es probable que los precios de los alimentos se disparen, lo que refleja la importancia de Ucrania y Rusia para los mercados mundiales de trigo y fertilizantes. Como resultado, aumentará el número de europeos que utilizan bancos de alimentos o necesitan asistencia de emergencia.
Mientras tanto, en Oriente Medio, donde los gobiernos tienen menos recursos para amortiguar el impacto de las subidas de los precios de los alimentos, podría haber un fuerte aumento del hambre. Eso, a su vez, podría conducir a una nueva oleada de personas desesperadas que intentan irse a Europa. Los gobiernos de Europa, que ya luchan para hacer frente a millones de ucranianos, pronto podrían estar lidiando con muchos más inmigrantes potenciales de Medio Oriente y África.
Es probable que la respuesta pública a estos acontecimientos en Europa y EE. UU. sea volátil y contradictoria. El enfoque actual sobre Ucrania en los medios probablemente se desvanecerá, a medida que la guerra pierda su valor de impacto. Para el otoño, la crisis económica podría dominar la política. Eso proporcionaría un terreno fértil para el resurgimiento de populistas como Donald Trump en los EE. UU., Marine Le Pen en Francia o Matteo Salvini en Italia, todos los cuales han sido admiradores de Putin en el pasado.
Por supuesto, la presión económica sobre Rusia será mucho más intensa. Pero Putin dirige una dictadura. Los líderes de las democracias occidentales tienen que preocuparse por sus votantes. Saben que, históricamente, pocos gobiernos pueden sobrevivir a la estanflación y la consiguiente crisis del costo de vida.
A medida que aumenta la presión económica, la unidad occidental podría fracturarse, lo que generaría presiones contradictorias sobre los líderes políticos. Más ultrajes en Ucrania, como la destrucción de Mariupol, darán lugar a demandas de una respuesta occidental aún más dura, incluida la intervención militar directa en el conflicto.
Al mismo tiempo, habrá un resurgimiento de los “comprensores de Putin”: una facción de la opinión occidental (particularmente alemana) que por el momento se ha quedado en gran parte en silencio. Exigirán el fin del conflicto, incluso si eso significa retirar el apoyo a Ucrania y hacer concesiones a Rusia que actualmente parecen inaceptables.
Esa tensión ya está comenzando a surgir entre los gobiernos occidentales. Emmanuel Macron, presidente de Francia, reprendió implícitamente a Biden al instar a los líderes occidentales a evitar una retórica escalada que haga imposible lograr un acuerdo de paz en Ucrania.
Pero Macron puede estar invirtiendo demasiadas esperanzas en las perspectivas de negociaciones de paz. A pesar de los titulares actuales sobre las conversaciones de paz en Turquía, las dos partes siguen estando muy alejadas. Hay poca evidencia real de que Putin todavía esté preparado para aceptar cualquier cosa que no sea la victoria que le prometió a Rusia.
Una larga guerra aumentará la presión política y económica sobre los gobiernos occidentales. La demanda de Biden de que Putin se vaya puede haber sido poco diplomática, pero seguramente tiene razón al sugerir que las relaciones normales entre Rusia y Occidente son inconcebibles mientras Putin permanezca en el poder. El cambio de régimen en Rusia puede ser necesario para evitar la agitación política en Occidente.