¿TikTok sin canciones de los Beatles, los Rolling Stones, Coldplay, Lady Gaga y Taylor Swift? Difícilmente imaginable. Pero debería convertirse en una realidad, porque Universal, el sello que posee los derechos de explotación de los mencionados y de muchos otros músicos y bandas, quiere eliminar su música de las redes sociales chinas. Se ven afectadas alrededor de siete millones de canciones, que en ese caso ya no estarían disponibles para su uso por parte de los usuarios, pero que tampoco recibirían una plataforma de marketing, ya que posteriormente el gigante discográfico recibió un regalo.
Aún no está claro si todo esto sucederá realmente. El caso es que el miércoles (31 de enero) expiró el plazo para la celebración de un nuevo acuerdo de explotación entre TikTok y Universal. Más bien, Universal permitió deliberadamente que se eliminara gradualmente. ¿Por qué? La discográfica afirma que TikTok sólo ofrecía a los músicos y compositores una “fracción de la compensación disponible en otras plataformas en línea similares”. Solo obtienes el uno por ciento de tus ventas con TikTok, con la enorme presencia de tu música con licencia en el sitio en comparación con otros. Las cifras de compensación no se pueden verificar, no hay datos de libre acceso y tanto TikTok como Universal guardan silencio al respecto.
Se trata de dinero y prestigio.
Esto abre una batalla que también afectará a otras discográficas. Porque –como muchas otras batallas en la industria en los últimos años, desde Napster hasta Spotify– se trata de dinero. Mucho dinero. Cualquiera que capture personas y datos con música también debería pagar. Al menos esa es la opinión de Universal y seguramente de otros actores del sector empresarial que hasta ahora se han tragado los problemas de TikTok porque consideraban que las ventajas eran más importantes.
Porque, como dejó claro Universal en su amplia declaración, existen otras dificultades con la aplicación de red social, que es particularmente popular entre los jóvenes de todo el mundo. Demasiadas copias pirateadas y, a veces, contenidos cuestionables entre propaganda política y pornografía son sólo una cosa. Pero según el sello discográfico, TikTok favorece a las grandes bandas y músicos sobre otros, e incluso elimina por completo y a su propia discreción los actos más pequeños. “TikTok está usando el poder de su plataforma para dañar a artistas vulnerables y tratando de intimidarnos para que aceptemos un mal acuerdo que infravalora la música y pone en desventaja a los artistas, compositores y sus fanáticos”.
Si Universal pone todo esto en práctica, será una tarea difícil, como cortarle la cabeza a una hidra. El principal problema no es la biblioteca de pistas de música que se elimina rápidamente, sino la capacidad de los usuarios de cargar clips de música (cortos) de forma independiente. Aún no está del todo claro qué problemas técnicos y legales causará esto. Sin embargo, este enfoque podría convertirse en una disputa porque Universal cuestiona abiertamente el modelo de negocio de TikTok.
TikTok acusa a Universal de codicia
Probablemente por eso los responsables de la aplicación, que pertenece a la empresa ByteDance con sede en Pekín y que también es sospechosa de espiar a sus usuarios para enviar datos al gobierno chino, están reaccionando con violencia. Universal antepone “su propia codicia a los intereses de sus artistas y compositores”, dice la poderosa respuesta, que sugiere que no hay ningún interés en negociar. Se llegó a un acuerdo de intereses con todos los demás sellos.
Otro pasaje es aún más claro: “A pesar de la tergiversación y la retórica de Universal, el hecho es que han optado por renunciar al poderoso apoyo de una plataforma con más de mil millones de usuarios que sirve como un foro gratuito de publicidad y descubrimiento de sus talentos”.
Este conflicto plantea una vez más la cuestión de quién es chef y quién camarero en el negocio de la música. Ciertamente, muchos músicos han recibido una inmensa atención a través de TikTok en los últimos años. Pudieron concluir contratos que les reportaron cantidades de dinero que no habrían sido posibles sin el sitio web de la red social y que les crearon mucha más independencia que sus predecesores.
Universal ahora quiere forzar un cambio de tiempos con el que TikTok al menos se nivele en los mercados digitales existentes y ya no disfrute de derechos especiales. Esto podría significar un cambio, especialmente para los usuarios, si el sello cumple su amenaza y recibe apoyo de otras discográficas. Al mismo tiempo, queda la cuestión de si los argumentos también presentados por Universal, como por ejemplo el hecho de no eliminar las publicaciones despectivas, representan realmente el núcleo del problema.
O si es posible que ni siquiera se mencione en voz alta el peligro real. Esta sería la aplicación completamente ilimitada de la IA, que podría garantizar en el futuro la liberación de TikTok de los intereses comerciales de los sellos discográficos mediante música creada virtualmente a partir de billones de datos. Es comprensible que eso sería una amenaza existencial para Universal and Co. Probablemente sea solo la primera ronda de la guerra de TikTok.