Los ucranianos entran en el tercer año de guerra con un panorama más sombrío que en cualquier otro momento desde los primeros días de la invasión a gran escala del presidente ruso Vladimir Putin el 24 de febrero de 2022.
Hace un año rebosaban optimismo sobre sus posibilidades de hacer retroceder a las tropas de Moscú y romper el llamado puente terrestre entre la península ocupada de Crimea y otras partes del territorio controlado por Rusia en el este de Ucrania. Pero la contraofensiva no logró avanzar, y las fuerzas opuestas ahora están atrincheradas a lo largo de una línea de frente de 1.000 kilómetros.
La mejor esperanza de Kiev es mantener la línea y causar a su enemigo muchas más bajas de las que sufre. La apuesta de Putin es que la superioridad rusa tanto en la movilización de hombres como en la producción industrial de defensa quebrará la determinación occidental y ucraniana.
La mayoría de los ucranianos están decididos a seguir luchando por su libertad. Pero sus fuerzas se están quedando sin municiones y con interceptores de defensa aérea. El país también necesita encontrar alrededor de 500.000 nuevos reclutas este año. El vacilante apoyo militar estadounidense y la lucha de Europa por compensar la escasez de suministros de armas harán que esto sea más difícil.
Aquí hay una guía visual de cómo la guerra de Rusia contra Ucrania afecta el ejército, la economía y la política de cada nación.
Militar
La batalla terrestre de 2023 consistió en avances menores para las fuerzas ucranianas, en comparación con su contraofensiva relámpago de 2022, que liberó franjas de territorio.
Ucrania perdió la ciudad oriental de Bakhmut en mayo después de una agotadora batalla de nueve meses en la que se estima que Rusia perdió unos 30.000 hombres. Muchos de los muertos eran presos reclutados por el Grupo Wagner, dirigido por Yevgeny Prigozhin, quien un mes después organizó un motín contra Moscú y luego murió en un accidente aéreo.
La tan esperada contraofensiva ucraniana del verano de 2023 se detuvo después de avanzar apenas 30 kilómetros. Los campos minados y las fortificaciones rusas, junto con la constante vigilancia con drones y los ataques instantáneos de artillería, resultaron insuperables.
Valeriy Zaluzhny, entonces comandante en jefe de las fuerzas armadas ucranianas, admitió en noviembre que la guerra terrestre estaba en un “punto muerto” y que sólo una revolución tecnológica, incluidos los drones y la guerra electrónica, devolvería a su país la ventaja. El presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy reemplazó a Zaluzhny por Oleksandr Syrsky este mes.
Movimientos clave en el campo de batalla y en primera línea
La estrategia de Ucrania de “defensa activa” tiene como objetivo desangrar al enemigo minimizando al mismo tiempo sus propias pérdidas. Rusia, por otra parte, está adoptando el enfoque de “picadora de carne” al reclutar grandes cantidades de soldados que parecen prescindibles en el campo de batalla.
Los funcionarios occidentales estiman que unos 350.000 rusos han muerto o han resultado gravemente heridos desde febrero de 2022, mientras que 70.000 ucranianos han muerto y 120.000 han resultado gravemente heridos.
Después de una ola de movilización en 2022, Moscú afirma haber reclutado a 490.000 hombres adicionales el año pasado, principalmente ofreciendo salarios generosos y reclutando presos de las prisiones. Mientras Ucrania lucha por reemplazar a los soldados que han estado luchando durante dos años, se espera que Rusia agregue otros 400.000 nuevos reclutas en 2024.
Hacia finales de 2023, Ucrania comenzó a enfrentar escasez de suministros de artillería de Estados Unidos y Europa. El racionamiento de los proyectiles está teniendo un impacto en el campo de batalla, haciendo más difícil para las fuerzas ucranianas defenderse de los ataques de la infantería rusa o atacar las posiciones de las baterías. Este mes, Ucrania retiró sus tropas de la ciudad de Avdiivka, en la línea del frente, después de una batalla de cuatro meses.
Mientras la guerra terrestre parecía sombría, Ucrania pasó el año pasado a utilizar tecnología para llevar a cabo ataques audaces dentro del territorio ocupado y en Rusia.
Los mayores logros militares de Ucrania fueron los ataques con aviones no tripulados y misiles contra instalaciones militares en la Crimea ocupada por Rusia. Se estima que las fuerzas ucranianas han hundido una quinta parte de la flota rusa del Mar Negro estacionada en la zona.
También ha habido un gran aumento en los ataques en zonas más profundas del territorio ruso, con misiles y drones ucranianos de fabricación nacional atacando instalaciones militares, fábricas de municiones e infraestructura energética en Rusia.
Ucrania pretende intensificar estos ataques en suelo ruso en 2024, con el objetivo de al menos perturbar, si no paralizar, el esfuerzo bélico del Kremlin y llevar el conflicto a los rusos comunes y corrientes.
Economía y comercio
Tanto las economías de guerra de Rusia como de Ucrania crecieron más rápido de lo esperado el año pasado, y Moscú desafió las sanciones occidentales impuestas en 2022 que tenían como objetivo reducir los ingresos del Kremlin y su capacidad para financiar el conflicto.
El Kremlin ha logrado evadir las restricciones a sus exportaciones de petróleo y, al mismo tiempo, ha activado el complejo industrial de defensa ruso para producir grandes cantidades de municiones, drones, misiles y armaduras. Sin embargo, funcionarios ucranianos y occidentales dicen que las sanciones que prohíben las exportaciones de chips occidentales a Rusia están limitando la capacidad de Moscú para producir equipos más sofisticados.
La producción anual de municiones de artillería de Rusia ha aumentado de 800.000 antes de la guerra a unos 2,5 millones, o 4 millones incluyendo los proyectiles reacondicionados. La capacidad de producción de la UE y Estados Unidos asciende a alrededor de 700.000 y 400.000 respectivamente, aunque la UE pretende alcanzar 1,4 millones para finales de este año y Estados Unidos 1,2 millones para 2024.
La economía de Ucrania sufrió una caída catastrófica tras la invasión a gran escala de Rusia, pero desde entonces ha comenzado a recuperarse.
Un punto positivo para Kiev es que sus ataques a la flota rusa del Mar Negro en Crimea han obligado al Kremlin a retirar sus barcos de la costa ucraniana. Esto ha permitido a Ucrania reiniciar el transporte regular de carga desde sus puertos del Mar Negro, a pesar de que Rusia se retiró de la iniciativa de cereales, que ha restablecido una importante ruta de exportación y un sustento económico vital.
El aumento del gasto en defensa de Rusia puede estar impulsando el crecimiento del producto interno bruto, pero también está alimentando la inflación, que ahora es más alta que en Ucrania.
Esto erosionará los salarios reales y los niveles de vida en un país donde se necesitan con urgencia inversiones en infraestructuras y servicios públicos en ruinas de la era soviética.
Política
Antes de la esperada reelección de Putin en marzo, se está produciendo en Rusia una nueva ola de represión contra las voces disidentes. Los políticos occidentales y los críticos del régimen han culpado rotundamente a Putin por la muerte del crítico más destacado del presidente, Alexei Navalny.
Si bien las encuestas de opinión reflejan pocas señales de que el público se está volviendo contra el presidente, esto puede no ser un indicador confiable en un régimen dominado por el miedo. En Rusia están prohibidas las críticas contra la guerra y se aplasta cualquier muestra de apoyo a los disidentes.
El apoyo público a Zelenskyy no se mantiene tan bien, a medida que aumentan la fatiga de guerra y los temores de abandono por parte de los aliados occidentales.
El líder ucraniano también ha enfrentado críticas por su decisión de reemplazar a Zaluzhny y acusaciones de erosión de la libertad de prensa. Las elecciones en Ucrania también han sido suspendidas durante el estado de emergencia del país.
Sin embargo, alrededor del 85 por ciento de los ucranianos confían en la victoria de su país sobre Rusia, según una encuesta realizada en febrero por Rating Group, con sede en Kiev.
Sin embargo, los ucranianos saben que el apoyo internacional es una condición importante para la victoria. Sólo el 19 por ciento de los encuestados creía que Ucrania podría derrotar a Rusia sin ayuda internacional.
El apoyo a Ucrania cayó marcadamente en Estados Unidos el año pasado, particularmente entre los republicanos, que han retrasado más ayuda militar a Kiev y cuyo candidato presidencial Donald Trump busca expulsar de la Casa Blanca a Joe Biden, aliado de Ucrania, en noviembre.
A menos que el Congreso apruebe un paquete de ayuda de 60.000 millones de dólares, no habrá más transferencias de armamento de los arsenales estadounidenses a Ucrania.
En la UE todavía hay una sólida mayoría a favor de ayudar a Ucrania, pero el apoyo público está empezando a suavizarse, lo que podría aumentar la presión sobre los líderes europeos para que reconsideren su postura.
Pero por ahora no hay señales de solidaridad con el colapso de Kiev. Después de un retraso de dos meses causado por el presidente húngaro Viktor Orbán, los líderes de la UE acordaron este mes un plan de apoyo financiero de cuatro años por valor de 50.000 millones de euros para Ucrania y varias capitales europeas han hecho importantes promesas de ayuda militar.
La mayoría de los expertos militares dijeron que Rusia probablemente carecía del poder de combate para romper las posiciones defensivas ucranianas en una maniobra radical este año.
Pero Ucrania necesita urgentemente suministros occidentales de municiones. Si no los recibe, resultará difícil mantener sus líneas, y Kiev corre el riesgo de perder muchos hombres simplemente resistiendo, incluso si lo logra con éxito.
«Lo que Ucrania está perdiendo es su capacidad de montar una contraofensiva», dijo el analista militar François Heisbourg.