Los líderes de la UE y China se reúnen el viernes para una cumbre virtual “difícil” con otros dos países que encabezan la agenda europea: Rusia y Ucrania.
La línea de apoyo de Beijing hacia la invasión rusa de Ucrania ha unido a los 27 estados de la UE en una postura dura sobre China después de años de divisiones alimentadas por la renuencia de algunos miembros del bloque a poner en riesgo el acceso al comercio, la inversión y los turistas chinos.
“Los estados miembros están unificados. No se trata de dividir y vencer”, dijo un alto funcionario de la UE antes de la cumbre. “Va a ser la cumbre más difícil que hemos tenido. Esto no es un negocio como siempre”.
Si bien los diplomáticos de China insisten en que es una parte neutral en Ucrania, la retórica del gobierno chino y los medios estatales ha apoyado firmemente las justificaciones de Rusia para la invasión.
Esa postura pone a Beijing en fuerte desacuerdo con la UE, que ha golpeado a Rusia con sanciones punitivas y ha suministrado armas a Ucrania.
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Ursula von der Leyen, presidenta de la Comisión Europea, y Charles Michel, presidente del consejo de la UE, le dirán al líder chino Xi Jinping y al primer ministro Li Keqiang que la guerra “no es de interés para China”, dijo el alto funcionario.
También dejarán en claro que armar a Rusia o ayudarla a esquivar las sanciones “tendrá consecuencias para las relaciones entre la UE y China”, dijo un diplomático de la UE, y agregó que esto podría incluir sanciones a China. “Una guerra en suelo europeo es algo existencial para nosotros”, dijo el alto funcionario.
La política de la UE hacia Pekín había tomado un tono más duro tras la prohibición de facto de China sobre las importaciones lituanas en diciembre, impuesta después de que Vilnius permitiera al gobierno de Taiwán abrir una oficina de representación con el nombre de ‘Taiwán’.
China, que reclama soberanía sobre Taiwán, trató de aislar a Lituania con el bloque de importación, pero provocó la oposición de los 27 miembros de la UE y en enero Bruselas presentó una queja ante la Organización Mundial del Comercio.
“Europa está más unida con China de lo que ha estado en años”, dijo Noah Barkin, un experto en China de Rhodium Group, una consultora. El alejamiento de una postura comercial favorable a China por parte del gobierno alemán elegido en diciembre fue “muy importante”, dijo Barkin. “Alemania es líder en Europa”.
Incluso las empresas alemanas, que son importantes exportadoras e inversionistas en China, estaban “reevaluando los riesgos”, dijo.
En los últimos años, China explotó las divisiones en el bloque. Alemania a menudo ha priorizado los lazos amistosos con Beijing, con 2,8 por ciento de su producto interior bruto procedente de las ventas al país asiático, según analistas de Rabobank, el banco holandés. Otros estados miembros, incluidos Hungría y Grecia, han buscado con entusiasmo la inversión china.
Gabrielius Landsbergis, ministro de Relaciones Exteriores de Lituania, le dijo al Financial Times en febrero que el estado de ánimo en la UE hacia China había cambiado cuando también se bloquearon las exportaciones de otros estados miembros que contenían partes lituanas. La decisión de Beijing fue vista como un ataque a las reglas del mercado único de la UE que garantizan el comercio sin restricciones entre los miembros.
“Es una nueva táctica. . . Cuando se sintió que el mercado único era el objetivo, la actitud cambió”, añadió.
Diplomáticos de la UE en Beijing dijeron que la posición de China sobre la invasión de Ucrania por parte de Rusia había sido una llamada de atención.
“No se puede disociar la economía de la política ahora”, dijo uno. “[To use] El idioma de China, Ucrania es un «interés central» para nosotros. . . Básicamente es de vida o muerte. Estamos preparados para recibir golpes económicos nosotros mismos”.
En privado, funcionarios y asesores chinos admiten que la respuesta unitaria de los países occidentales a la invasión de Rusia los tomó por sorpresa.
“Las sanciones contra Rusia han ido más allá de lo que esperaba el gobierno central”, dijo un exfuncionario chino que ahora asesora a la administración Xi sobre las relaciones comerciales con Moscú.
Pero Beijing no ha dado señales de distanciarse de Rusia. China dijo el miércoles que estaba dispuesta a llevar las relaciones con Moscú a un “nivel más alto”.
Shi Yinhong, experto en relaciones internacionales de la Universidad Renmin de Beijing, dijo que las críticas de China a la expansión de la OTAN hacia el este en Europa, así como a las sanciones de Estados Unidos y la Unión Europea contra Rusia, fueron «declaraciones muy fuertes».
“Ciertamente se intensificará el desacuerdo sobre el conflicto entre Rusia y Ucrania”, dijo Shi.
Un segundo funcionario europeo argumentó que la UE ahora tenía más confianza para confrontar a China a pesar de su comercio anual de 671.000 millones de euros en bienes y servicios.
“La importancia de la UE para China es mayor que al revés”, dijo el funcionario. “China está tratando de hacer del consumo interno el principal motor del crecimiento, pero el consumo es muy débil, tienen que depender de las exportaciones. . . ¿China está dispuesta a arriesgar [sales in] países occidentales para ayudar a Rusia?
En su última reunión a nivel de cumbre en septiembre de 2020, los líderes de la UE se centraron en gran medida en un acuerdo destinado a abrir el enorme mercado de China.
Menos de dos años después, ese Acuerdo Integral sobre Inversiones es historia. Después de que la UE sancionara a los funcionarios chinos por presuntos abusos contra los derechos humanos en Xinjiang, Beijing tomó represalias contra varios parlamentarios europeos y los eurodiputados bloquearon la ratificación.
Reinhard Bütikofer, un eurodiputado verde alemán que fue sancionado por Beijing, dijo que el nuevo gobierno de coalición de Berlín, que incluye a su partido, es mucho más escéptico con respecto a China que sus predecesores.
Bütikofer dijo que un pacto entre Rusia y China firmado el mes pasado formó un «eje» que buscaba derribar el orden mundial liberal occidental. “Son poderes revisionistas. Hemos pasado el punto de no retorno”.
Bilahari Kausikan, ex diplomático de Singapur y embajador en Rusia, dijo que era poco probable que la presión de la UE hiciera mucho para separar a Beijing de Moscú.
“China está en un gran dilema, pero no romperá con Rusia porque no tiene otro socio estratégico”, dijo Kausikan. “Cometieron un error. Fueron llevados a dar un paseo [by Putin] pero ahora están atrapados con él”.
Información adicional de Emma Zhou en Beijing