Mientras los escolares de toda Rusia asistían a lecciones obligatorias contándoles la versión del Kremlin de por qué las fuerzas de Vladimir Putin invadieron Ucrania, el profesor de Moscú Kamran Manafly escribió una publicación en Instagram sobre por qué se negaba a someter a sus alumnos a «propaganda estatal».
En cuestión de horas, el director de la escuela lo llamó para exigirle que borrara la publicación y luego lo despidió cuando se negó. Cuando algunos padres exigieron que lo reincorporaran, el director les envió fotos del feed de Instagram de Manafly que mostraban al maestro despedido ondeando una bandera de EE. UU. y lo llamó “agente del oeste”, dijo.
“Hace dos años era normal”, dijo el joven de 28 años, quien está considerando irse de Rusia por temor a su seguridad. “Ahora es como si fuera un enemigo del pueblo”.
A medida que la guerra en Ucrania entra en su cuarta semana, aumenta la presión sobre los rusos para que la apoyen o se enfrenten a las consecuencias por hablar en contra.
Putin habló esta semana de la necesidad de que Rusia se “purifique a sí misma” al “distinguir a los verdaderos patriotas de la escoria y los traidores”, un lenguaje que recuerda a las purgas de Stalin en la década de 1930.
El centro de la campaña de propaganda de Rusia es la letra Z, que se ha convertido en un símbolo de la guerra de Putin después de haber sido pintada en los vehículos que participan en la invasión.
Muchos rusos, seducidos por la imagen color de rosa que pinta la televisión estatal de la invasión, se han mostrado dispuestos a mostrar su apoyo al colocar Z, la primera letra en za, que significa «para» en ruso, en sus automóviles y ropa.
Se les pide a los empleados estatales, incluidos los maestros, que destaquen su apoyo a través de eventos de «flash mob» aparentemente obligatorios, mientras que han circulado imágenes de niños pequeños sosteniendo letreros Z pintados a mano o parados en una formación Z. Los activistas contra la guerra han encontrado una Z pintada en sus puertas junto con advertencias más ominosas.
“Deberían haber hecho esto en 2014, pero más vale tarde que nunca”, dijo sobre la invasión Igor Mangushev, un activista nacionalista. “Las fuerzas armadas de Ucrania han estado librando una campaña de terror contra [Russian speakers] durante ocho años”, afirmó.
Andrei Kolesnikov, investigador principal del Centro Carnegie de Moscú, dijo que el impulso nacionalista del Kremlin fue mayor incluso que la euforia sancionada por el estado que siguió a la anexión de Crimea en 2014, que llevó los índices de audiencia de Putin a niveles récord.
“Es una campaña de ‘o estás con nosotros o contra nosotros’. No hay manera de ser neutral”, dijo. “Puede suceder a través del sistema educativo o en el trabajo: debe expresar su lealtad públicamente. Y si no lo haces, significa que estás en contra. Eres un paria. No apoyas a Rusia y la letra Z”.
Mientras la batalla propagandística se intensificaba, la encuestadora estatal Vtsiom afirmó que el 71 por ciento de los rusos respaldan la “operación militar especial”. La hostilidad hacia Occidente ha aumentado considerablemente, según el Centro Levada independiente, con el 55 por ciento de los rusos que no les gustaba Estados Unidos en febrero, en comparación con el 42 por ciento en noviembre.
“No es alegre como lo fue durante la campaña de Crimea”, dijo Kolesnikov sobre el estado de ánimo. «Está muy cargado de emociones negativas, declaraciones duras y una postura de línea dura sobre los enemigos».
Para el Kremlin, la campaña patriótica es una especie de prueba de lealtad para los ciudadanos rusos. “Muchos están mostrando su esencia, son traidores”, dijo el jueves Dmitry Peskov, el portavoz de Putin, hablando de aquellos que no apoyaron la guerra.
“Algunos renuncian a sus trabajos, algunos dejan el servicio activo, algunos se van del país. . . Así es como [Russia] está limpio”, dijo.
Un camión del ejército ruso pintado con la letra Z pasa por la ciudad de Armyansk, Crimea © Reuters
Unas 15.000 personas han sido detenidas en toda Rusia por protestar contra la guerra. La policía ha acusado a otros 186 en virtud de una nueva ley que prohíbe cualquier “desacreditación” de las fuerzas armadas o la difusión de “noticias falsas”, punible en algunos casos con hasta 15 años de prisión.
La ley ha obligado a algunos de los pocos medios de comunicación independientes de Rusia a cerrar y a otros a dejar de cubrir la guerra. Marina Novikova, de 63 años, que escribe en un blog en la aplicación de mensajería Telegram sobre la vida en su remota ciudad siberiana, fue una de las primeras en enfrentar cargos criminales bajo la nueva ley. Tenía solo 170 suscriptores cuando fue detenida.
“Aprobaron la ley para asustar a la gente y sofocar las protestas”, dijo Damir Gainutdinov, jefe de Net Freedoms Project, una ONG que rastrea los casos. “Es por eso que lo pusieron en acción tan rápido”.
Las represalias no han terminado ahí. Algunos rusos informaron que los detuvieron en la calle y les pidieron que mostraran sus teléfonos móviles, particularmente en los días en que los líderes de la oposición convocaron protestas en las grandes ciudades.
La gerencia le pidió a un residente de San Petersburgo, invitado a una entrevista de trabajo en un museo estatal en otra ciudad, que le mostrara el contenido de su teléfono. Ella cumplió, pero no consiguió el trabajo.
Nika Samusik, estudiante de biología, supo la semana pasada que estaba en una lista de 13 personas que iban a ser expulsadas de una universidad estatal de San Petersburgo después de ser detenidas en una protesta, aunque fue allí para fotografiarla para un medio de comunicación y dijo que cumplió plenamente con los onerosos requisitos de Rusia para informar sobre eventos públicos.
Ha sido detenida antes mientras cubría protestas anteriores y enfrentó cargos que luego fueron retirados por fotografiar una actuación artística el año pasado en la Plaza Roja de Moscú. La policía informó a su universidad este mes que había sido condenada, dijo, a pesar de que su caso aún no había llegado a los tribunales.
“No me dejan trabajar y tampoco me dejan estudiar ahora. No sé qué hacer”, dijo Samusik.
Los amigos de Samusik, conscientes de los registros policiales en las casas de otros periodistas, la instaban a considerar la posibilidad de abandonar el país, dijo. Pero sin el dinero por el precio astronómico de un boleto a uno de los 15 países donde los rusos todavía pueden volar directamente, Samusik dice que ha dejado de hacer planes para el futuro.
“Estoy un poco desesperado y desconcertado. Y estoy en negación de lo que está pasando”, dijo. “No veo ninguna luz al final del túnel. Las cosas solo van a empeorar”.
Sin embargo, para Mangushev, el activista nacionalista, los opositores a la guerra de Rusia estaban recibiendo su merecido. “No puedes pedir que tu ejército sea derrotado”, dijo. “Eso debe ser tratado con dureza”.