Durante dos meses, el empresario Osama Amro, de 65 años, estuvo demasiado nervioso para abandonar la ciudad de Ramallah, el corazón económico de la Cisjordania ocupada.
En respuesta al mortífero ataque de Hamás del 7 de octubre, Israel ha acompañado su asedio de Gaza con un bloqueo de otro tipo en Cisjordania: cerrando puestos de control entre ciudades palestinas, estrangulando el flujo de bienes y trabajadores entre ellas y, con frecuencia, dejando a la gente varada.
“Nunca salí de Ramallah durante dos meses y solía viajar todos los meses fuera del país”, dijo Amro, cuyos negocios incluyen la instalación de parques solares, la construcción y un taller mecánico. “Tengo miedo de decirte la verdad. . .[I]Es posible que no se le permita regresar”.
Las restricciones de movimiento, acompañadas de incursiones militares, son parte de una serie de medidas adoptadas por el gobierno de Israel en respuesta al ataque de Hamás que han perturbado gravemente la economía de Cisjordania. Los colonos en las zonas ocupadas también han lanzado sus propios ataques. Según la ONU, más de 300 palestinos han sido asesinados, en su mayoría a manos del ejército israelí, en Cisjordania y Jerusalén Este desde el 7 de octubre.
Desde que comenzó la guerra, Israel ha prohibido casi por completo que los palestinos de Cisjordania ingresen a Israel para trabajar y ha estrangulado el flujo de ciudadanos palestinos de Israel que ingresan a Cisjordania para hacer compras. Algunos palestinos también tienen demasiado miedo para moverse por su propia voluntad.
Al mismo tiempo, Israel ha retenido los ingresos fiscales que recauda en nombre de la Autoridad Palestina, que gobierna partes del territorio.
Los funcionarios israelíes dicen que las restricciones a la circulación son una respuesta a las “inminentes amenazas terroristas palestinas” contra los israelíes en Cisjordania, y que las ciudades formalmente bajo control de la Autoridad Palestina, como Jenin, Nablus y Tulkarem, eran “centros” de militantes. “Israel tiene tolerancia cero con el terrorismo y lo enfrentará sin compromisos”, dijo un alto funcionario.
Pero la Organización Internacional del Trabajo dijo este mes que las presiones estaban cobrando un precio enorme, estimando que el 32 por ciento del empleo (o 276.000 empleos) se había perdido en Cisjordania desde el comienzo de la guerra, y que el territorio sufrió pérdidas económicas. de 500 millones de dólares al mes en octubre y noviembre.
Las medidas también han dejado a la Autoridad Palestina, que emplea a decenas de miles de personas, en dificultades para pagar salarios, socavando su posición justo cuando los diplomáticos se apresuran a apuntalar la estabilidad de Cisjordania, y mientras Estados Unidos y otros países presionan para lograr la autoridad para desempeñar un papel central en la gobernanza de Gaza de posguerra.
“[The economic pressure] socava la lógica de la Autoridad Palestina en la mente de la gente”, dijo Raja Khalidi, director general de MAS, un grupo de expertos económicos con sede en Cisjordania.
“Crea tensiones internas sociales y políticas. . . El papel del gobierno como uno de los principales empleadores y uno de los principales proveedores de servicios en Cisjordania se está viendo cada vez más perjudicado”.
Las empresas emergentes con menos protección que las empresas establecidas se han visto particularmente afectadas por la crisis económica. Shadha Musallam, una empresaria de tecnología agrícola, perdió un puesto importante como presentadora en un evento para el que había calificado en Marruecos porque no podía salir físicamente de Cisjordania.
Esperaba recaudar 500.000 dólares para mantener viva durante los próximos 18 meses su nueva empresa Agritopia, que desarrolla tecnologías para ayudar a los agricultores. Ahora, dice que Agritopia podría sobrevivir los primeros tres meses de 2024, pero sólo si mantiene el gasto al mínimo indispensable. Ha tenido que posponer la recopilación de datos agrícolas porque los ataques de los colonos le han hecho temer desplegar trabajadores de campo.
“Como empresa, hay que aprovechar las oportunidades que se presenten y, debido a la situación política, estoy perdiendo muchas oportunidades”.
Las empresas también están luchando por adaptarse a la disminución del número de ciudadanos palestinos de Israel que vienen a Cisjordania a comprar. Nasr Abdul Karim, economista de Ramallah, estimó que los palestinos que viven en Israel suelen gastar alrededor de 1.000 millones de chelines (277 millones de dólares) al año, lo que representa una importante fuente de liquidez.
Mientras tanto, la decisión del gobierno de Israel de reducir las transferencias del impuesto que recauda en nombre de la Autoridad Palestina, eliminando la parte de los fondos que se habrían transferido a los empleados de la Autoridad Palestina en Gaza, ha causado una “tensión fiscal muy dura” para la Autoridad Monetaria Palestina. (PMA), dijo Abdul Karim.
Paralelamente a la desaceleración económica, los recortes, que se sumaron a las reducciones de asignaciones anteriores por parte de Israel, habían dejado a la PMA “paralizada financieramente”, dijo Abdul Karim, mientras que los contratos gubernamentales impagos y los salarios recortados habían empeorado una “crisis de efectivo” en los territorios. .
Esos recortes forman parte de la respuesta de Israel al devastador ataque del 7 de octubre perpetrado por militantes de Hamás desde Gaza, que según funcionarios israelíes mataron a unas 1.200 personas y tomaron a más de 200 rehenes, decenas de los cuales permanecen en cautiverio. El ejército israelí también ha lanzado un feroz bombardeo y una ofensiva terrestre en Gaza en los que han muerto al menos 21.100 personas, según funcionarios de salud de la franja.
La crisis de liquidez es visible en Ramallah, donde los comerciantes dijeron que los clientes gastaban mucho menos y posponían eventos como bodas, mientras más gente pedía comida.
“El negocio ha bajado un 70 por ciento”, dijo un cajero de una tienda de dulces familiar que pidió no dar su nombre.
Amro ha reducido los salarios del personal en un 40 por ciento en su taller de Ramallah, que, según dijo, solía tener entre 10 y 15 automóviles para reparar por día y ahora tiene uno o dos.
“Si la situación continúa así no podremos pagar el [remaining] 60 por ciento [of wages]”, añadió. “Normalmente tengo más de 100, 120, 150 trabajadores en mis proyectos. Hoy en día tengo menos de 50. Y hace uno o dos años quizás tenía 200, 250 trabajadores”.
Abdul Karim, el economista, predijo que si la guerra continuaba, el dolor económico empeoraría, lo que llevaría a “una mayor tasa de pobreza y eso ejercería presión sobre las organizaciones humanitarias internacionales” y la Autoridad Palestina.
El sector hotelero también está sufriendo. “Ramallah siempre ha sido muy popular por sus cafeterías, restaurantes, comida rápida, buena comida, salones, bebidas y música”, dijo Mohammad Khalaf, director de operaciones del Royal Court Hotel.
“La gente se queda despierta, a las 12 de la noche yendo a restaurantes. . . una fiesta en algún lugar. Ahora todo esto se acabó”.
De las 46 habitaciones del hotel, 42 están vacías. Debido a que sus pocos huéspedes son a menudo palestinos abandonados en Ramallah debido al cierre de los puestos de control, Khalaf ha reducido las tarifas de las habitaciones a la mitad del nivel de antes de la guerra. Los ingresos de la cafetería del hotel son una décima parte de su tarifa normal.
Mientras que otros hoteles y restaurantes cerraron, la Corte Real decidió permanecer abierta para no perder personal, dijo Khalaf. Pero tuvo que reducir sus horas. Cuando se le preguntó cuánto tiempo podría seguir funcionando el hotel con pérdidas, respondió: “No mucho”.