Kevin McCarthy, el presidente republicano de la Cámara, tiende a compararse con Babe Ruth, la leyenda del béisbol estadounidense. En un discurso en la Bolsa de Valores de Nueva York el mes pasado, citó al héroe deportivo y dijo: “Simplemente no puedes vencer a la persona que nunca se rinde”.
McCarthy, de 58 años, hizo historia en enero cuando se necesitaron 15 rondas de votaciones en una tortuosa semana de disputas con sus colegas republicanos para elegirlo presidente.
Muchos pensaron que no duraría más de unas pocas semanas. Casi seis meses después, sin embargo, el congresista de Bakersfield, California, ha sorprendido a sus escépticos no solo manteniendo el mazo del Portavoz, sino también uniendo una conferencia republicana a menudo conflictiva.
En una extraña muestra de apoyo a principios de esta semana, los republicanos de la Cámara realizaron una subasta de recaudación de fondos para el bálsamo labial de cereza usado de McCarthy, y la controvertida congresista de Georgia, Marjorie Taylor Greene, realizó una oferta ganadora de $ 100,000.
“Kevin McCarthy ha tenido un desempeño superior”, dijo Carlos Curbelo, excongresista republicano de Florida. “Llegó a esta lucha como un gran desvalido que apenas fue elegido presidente. Se las ha arreglado para mantener su conferencia no solo unida, sino bastante moderada”.
Ahora enfrenta su desafío más difícil hasta el momento, ya que busca negociar un acuerdo con el presidente Joe Biden para elevar el techo de la deuda y obtener cualquier acuerdo en el Congreso sin invocar la ira del ala derecha de su partido antes de la fecha límite inminente del 1 de junio.
Si fracasa, McCarthy podría pasar a la historia como el Portavoz que causó estragos económicos al llevar al gobierno a su primer default.
“[McCarthy] no podía no superar las expectativas. Pero eso se debe a que eran muy bajos”, dijo Doug Heye, exasesor de Eric Cantor, quien fue el líder de la mayoría republicana en la Cámara durante el último gran enfrentamiento con el techo de la deuda en 2011.
«El [Republican] la conferencia en este punto está unificada detrás de él, o tan unificada como puede estar”, agregó Heye. “Está en una situación en la que podemos llegar a un acuerdo, y si eso sucede, merece mucho crédito”.
McCarthy obtuvo una victoria legislativa el mes pasado cuando negoció un acuerdo entre los republicanos de la Cámara para aprobar la Ley Limitar, Ahorrar y Crecer, un proyecto de ley que elevaría el techo de la deuda hasta el próximo año, impondría fuertes recortes al gasto federal y revertiría muchos de los proyectos firmados por Biden. políticas
El proyecto de ley estaba muerto cuando llegó al Senado controlado por los demócratas. Pero fue el catalizador de las tensas conversaciones con la Casa Blanca que han consumido a Washington y han puesto a los mercados financieros en alfileres y agujas sobre si las dos partes podrán llegar a un acuerdo y evitar el incumplimiento.
“Los demócratas nunca esperaron [McCarthy] para aprobar un proyecto de ley. . . Nunca esperé que aprobara un proyecto de ley”, dijo Mick Mulvaney, el excongresista republicano que fue jefe de gabinete del expresidente Donald Trump. “Pero pudo lograrlo, y eso cambió por completo la dinámica, y creo que tomó a la Casa Blanca con la guardia baja”.
El Portavoz ahora camina por la cuerda floja política mientras busca llegar a un acuerdo con Biden sin alienar a demasiados miembros de su propio partido. Los miembros del House Freedom Caucus, un grupo de republicanos de derecha, han dicho repetidamente que no apoyarán ningún compromiso, y Chip Roy, el congresista de Texas, alentó el miércoles a sus compañeros republicanos a “mantener la línea” contra Biden y los demócratas.
Al mismo tiempo, muchos demócratas también han pedido a Biden que se retire de la mesa de negociaciones y le han pedido al presidente que invoque la 14.ª enmienda a la constitución de los EE. UU. para ignorar unilateralmente el techo de la deuda.
Cualquier acuerdo sobre el techo de la deuda tendría que ser aprobado por la mayoría de los legisladores en la Cámara de Representantes, que los republicanos controlan por un margen muy estrecho, antes de dirigirse al Senado. Algunos asistentes del Congreso ya están dudando si un proyecto de ley puede ser aprobado por ambas cámaras del Congreso para fin de mes, reviviendo la perspectiva de una extensión a corto plazo de la fecha límite.
Incluso si un acuerdo gana el apoyo bipartidista, McCarthy no puede darse el lujo de enojar a demasiados miembros de su propia conferencia, en gran parte porque a cambio de ser elegido presidente en enero, permitió un cambio de reglas que significa que cualquier miembro de la Cámara puede llamar a “ dejar vacante la presidencia”, o invocar una moción de censura a su liderazgo.
Los republicanos más derechistas de la Cámara no han ocultado su voluntad de convertir ese cambio en un arma. Matt Gaetz, el congresista republicano de Florida, dijo el martes a Semafor, el sitio web de noticias: “Creo que la moción unipersonal para desalojar nos ha dado la mejor versión del presidente McCarthy y creo que está haciendo un buen trabajo”.
Si bien la Casa Blanca ha seguido insistiendo en que las conversaciones con los republicanos sigan siendo productivas, los funcionarios de la administración de Biden y los demócratas en el Capitolio se sienten cada vez más frustrados porque los republicanos han rechazado sus ofertas, incluida la congelación de los gastos discrecionales para el próximo año.
“Cada vez es más claro para mí que los republicanos de la Cámara parecen tener la intención de hacer colapsar la economía y dejar de pagar nuestra deuda. Eso está mal. Dañará a todos los estadounidenses, y es hora de poner fin a la política arriesgada”, dijo Hakeem Jeffries, el líder de la minoría demócrata de la Cámara.
Pero McCarthy insiste en que cerrará un trato y se aferrará a la presidencia.
“No me voy a rendir”, dijo McCarthy a los periodistas en el Capitolio el miércoles. “No vamos a caer en default. Vamos a resolver este problema. Me quedaré con él hasta que podamos hacerlo”.