El personal del NHS es una de las personas más brillantes, desinteresadas y heroicas de este planeta. Trabajan bajo una presión inimaginable para lograr milagros y, a menudo, se les paga muy poco por sus esfuerzos. Es absolutamente correcto que el gobierno continúe aumentando los fondos y la fuerza laboral, especialmente porque vivimos con una población cada vez más envejecida y enferma.
Pero contratar más personal médico de primera línea y aumentar el presupuesto del NHS para los gastos diarios no aliviará la crisis actual en la atención de emergencia ni provocará un cambio repentino en la creciente lista de espera. Eso es porque estas crisis no son causadas por la escasez de personal, son causadas por la escasez de camas.
Si pone otra ambulancia completamente equipada en la carretera, podrá llevar a una persona adicional, pero si no ha liberado una cama adicional, el paciente tendrá que unirse a un ahora aún más tiempo. cola fuera de A&E.
No se fíe sólo de mi palabra. En comparación con la víspera de la pandemia, el NHS ahora gasta un 11 por ciento más en actividades diarias en términos reales. y a pesar de cifras récord de renuncias voluntarias, el NHS tiene un 12 por ciento más de médicos de hospital y personal de ambulancias y un 8 por ciento más de enfermeras. Sin embargo, hoy trata a un 12 por ciento menos de pacientes en lista de espera que en 2019 y admite un 14 por ciento menos de pacientes de emergencia. Prácticamente todas las medidas de actividad han disminuido (aunque las nuevas citas de cáncer son una excepción alentadora).
Estos son los sorprendentes hallazgos de un estudio realizado por Max Warner y Ben Zaranko en el Instituto de Estudios Fiscales, que subraya hasta qué punto esta crisis es una crisis de camas, y una crisis de infraestructura en general, en lugar de una crisis de personal y recursos cotidianos.
Según mis cálculos, el único indicador de la capacidad del NHS que se ha reducido durante el mismo período de tiempo es la cantidad de camas disponibles para nuevos pacientes que no tienen Covid.
Nominalmente, hay casi exactamente la misma cantidad de camas con personal en los hospitales ingleses hoy que en diciembre de 2019. Pero esto no es cierto en ningún sentido práctico. Casi tres años después de la pandemia, todavía hay alrededor de 2,000 camas de hospital en uso por pacientes con covid grave que de otro modo no estarían allí. Y mucho más significativo, hay casi 14.000 camas ocupadas por pacientes que ya no necesitan estar en el hospital. Más del doble de la capacidad adicional disponible actualmente para admitir pacientes de emergencia está inactiva.
¿Y por qué no estamos viendo este casi colapso en un país tras otro? Porque el gobierno británico no ha invertido lo suficiente en infraestructura durante la mayor parte de las últimas dos décadas. El gasto total en salud del Reino Unido no es diferente al de otros países, pero su inversión de capital es anémica. Al entrar en la pandemia, Gran Bretaña tenía menos camas per cápita que prácticamente cualquier otro país desarrollado. Uno de los pocos países que ejecuta una operación ajustada similar, Canadá, también ha sufrido la ignominia de una crisis de ambulancia en pleno verano.
Sin la capacidad de conjurar miles de camas de la nada, resolver el problema del alta tardía, y reducir la cantidad de tiempo que las personas deben pasar en el hospital en general, es lo único que rescatará al NHS de este invierno permanente.
El instinto aquí es culpar únicamente a la falta de financiación de la atención social, pero hay frutos mucho más bajos. Los sistemas de mantenimiento de registros están tan desactualizados que muchos hospitales ingleses no saben cuántas camas de cuidados intensivos tienen, lo que hace que la planificación de la transferencia eficiente de pacientes dentro y fuera de las camas sea imposible, y el NHS ya tiene estudios de casos para señalar. para transiciones digitales que aceleran el flujo de pacientes.
No espero que aplaudamos por las plataformas de software en el corto plazo, pero si como país nos preocupamos por empoderar a nuestros médicos de primera línea para que hagan lo que mejor saben hacer y aliviar el estrés insoportable provocado en gran parte por tener que operar con equipos anticuados infraestructura, entonces necesitamos llevar la conversación más allá de “más efectivo y más médicos”.