Los acuerdos de gobernanza de la autoridad combinada del noreste de Inglaterra presidida por el alcalde conservador Lord Ben Houchen han sido objeto de más críticas por parte de expertos externos, según documentos vistos por el Financial Times.
La autoridad del valle de Tees, que supervisa el proyecto de regeneración de Teesworks, no había cumplido plenamente las normas de auditoría interna, según concluyó un estudio independiente. Un segundo estudio concluyó que el escrutinio se estaba viendo obstaculizado por la “desconfianza” y las relaciones “antagónicas”, según mostraron los documentos.
Los resultados son consecuencia de una larga controversia sobre la relación calidad-precio en Teesworks y la gobernanza del sector público de sus actividades.
Sin embargo, también tendrán implicaciones más amplias más allá de Teesside, debido al papel de la descentralización en la agenda de crecimiento del nuevo gobierno laborista. La autoridad combinada de Tees Valley es uno de los varios organismos ingleses descentralizados encargados del desarrollo económico de sus áreas, presididos por alcaldes elegidos directamente.
El Centro de Gobernanza y Control, una consultora enfocada en promover una mejor gobernanza y seguridad, concluyó que el comportamiento “combativo” entre el alcalde y los concejales locales había resultado en “interacciones desenfocadas, improductivas y de mal humor”, según los documentos.
El escrutinio, en consecuencia, “no es efectivo”.
Por otra parte, el Chartered Institute of Public Finance and Accountancy concluyó que la mayoría de las normas de auditoría interna establecidas a nivel nacional no se estaban cumpliendo plenamente.
La autoridad combinada no ha realizado ninguna auditoría interna durante 15 meses, afirmó el organismo de contabilidad.
Se invitó a ambos organismos a examinar los acuerdos de gobernanza en la autoridad combinada luego de una revisión independiente previa de Teesworks, una asociación público-privada destinada a regenerar las antiguas acerías de Redcar.
En enero, esa revisión concluyó que no se habían puesto en marcha suficientes procesos de gobernanza del sector público para salvaguardar la rentabilidad del proyecto. El proyecto ha costado al contribuyente más de 500 millones de libras esterlinas, mientras que ha resultado lucrativo para sus socios privados de desarrollo.
El informe recomendó que se contrataran expertos externos para examinar más de cerca los procesos de supervisión de la autoridad combinada.
En su informe resultante sobre escrutinio y supervisión, escrito este mes, el CfGS señaló que ciertas debilidades eran comunes a otras autoridades combinadas.
Pero señaló “una relación antagónica” entre Houchen y los concejales encargados de examinar sus decisiones, así como una “desconfianza” hacia sus funcionarios entre los concejales.
También señaló “problemas en torno a la asistencia del alcalde” a las sesiones de escrutinio, junto con “el comportamiento del alcalde y los miembros del comité en aquellas ocasiones en que el alcalde asiste”.
Ni los concejales ni el ejecutivo de la autoridad combinada llevan a cabo una “preparación significativa” antes de tales apariciones “preparadas”, concluyó.
Era necesario restablecer las relaciones, afirmó, así como llegar a un acuerdo a nivel local sobre los asuntos exactos que los concejales estaban autorizados a examinar.
La CIPFA revisó los acuerdos de auditoría interna en la autoridad combinada de Tees Valley y encontró que solo cuatro de las 11 “normas de auditoría interna del sector público” prescritas a nivel nacional se cumplían en su totalidad.
Estas normas incluyen un requisito para que la autoridad realice una autoevaluación de sus mecanismos de auditoría interna.
El organismo contable indicó que, pese a que la autoridad manifestó que se había realizado, “numerosas solicitudes” no habían conducido a que se entregara el documento.
Una investigación posterior no arrojó “ninguna prueba” de que existiera, dijo, y agregó: “Por lo tanto, hemos concluido que no se ha realizado ninguna autoevaluación”.
Desde que se designaron nuevos auditores internos de TIAA en la primavera de 2023, no se ha completado ninguna auditoría interna, afirmó.
La CIPFA también expresó su preocupación por los acuerdos de auditoría para las tres corporaciones de desarrollo municipales de Tees Valley, organismos de regeneración independientes encargados de reunir tierras y acelerar el desarrollo.
Los centros de desarrollo comunitario de Middlesbrough y Hartlepool, ambos creados hace más de un año, aún no han celebrado una reunión de auditoría, según el informe. “Se trata de un problema de gobernanza importante que debe abordarse con urgencia”, afirmó.
La TVCA dijo que KPMG había sido designado para auditar los MDC de Middlesbrough y Hartlepool, y agregó que se habían programado revisiones de auditoría interna para el ciclo 2024/25.
La CIPFA emitió seis recomendaciones urgentes, entre ellas la de que la autoridad lleve a cabo planes de auditoría interna separados para organismos conectados como los MDC, para el aeropuerto público de Teesside y para la asociación público-privada que regenera la planta siderúrgica de Teesworks en Redcar.
La TVCA destacó que el trabajo de revisión había sido “retrospectivo” y no reflejaba ningún cambio realizado desde entonces.
“Desde su publicación, hemos trabajado arduamente con colegas de las autoridades locales para responder a las recomendaciones de la Revisión Independiente, y el propósito de este trabajo ha sido abordar muchos de los puntos planteados en estos dos informes”, afirmó.
“La gran mayoría de los puntos planteados por CIPFA son históricos, y el trabajo que se ha realizado y está en marcha en respuesta a la Revisión de Tees Valley está abordando estos temas”, agregó.