Caminando por San Francisco en un perfecto sábado soleado del mes pasado, me encontré con una de las vistas más inusuales de la ciudad. En la esquina de la calle había un grupo de hombres charlando juntos, desnudos salvo por unas cuantas piezas de tela con lentejuelas.
Los chicos desnudos, como se les conoce, son una institución en San Francisco. En los desfiles y carreras benéficas siempre encontrarás algunos de ellos participando. Cuando el clima es cálido, tienden a congregarse en la concurrida intersección de Market Street y Castro. Nadie, excepto el turista ocasional, les presta atención.
Cuando llegué aquí hace cuatro años, supuse que la ropa opcional debía ser un legado de la historia bohemia de San Francisco. De hecho, esas diminutas piezas de tela son una protesta. San Francisco puede ser conocido por su tolerancia despreocupada, pero la realidad es más complicada.
Este año marca el décimo aniversario de la prohibición de la desnudez en toda la ciudad. Al principio, los funcionarios exigieron que las personas desnudas pusieran algo, una toalla o un periódico, entre ellos y los asientos públicos. Luego votaron para prohibir la desnudez por completo. Cualquier persona que se encuentre desnuda en la ciudad puede recibir una multa de $ 100, aunque se excluyen algunos eventos permitidos.
Las contradicciones de San Francisco son una fuente inagotable de fascinación para los recién llegados. Es conocido por su tecno-utopía pero amado por sus pintorescos edificios antiguos. El ingreso promedio es de más de $119,000, pero la falta de vivienda parece un problema intratable. Promover el liberalismo mientras se prohíbe la desnudez es solo una inconsistencia más.
George Davis, de 75 años, ha estado haciendo campaña contra la prohibición de la desnudez durante años, reuniéndose con amigos en la ciudad vistiendo la menor cantidad de ropa legalmente posible y aceptando multas por sus protestas. “Representamos la cultura de la ciudad”, afirma. Nadie quiere que San Francisco se convierta en una ciudad tan convencional como en algún lugar como Milwaukee, agrega.
Davis, quien una vez se postuló para alcalde en una campaña de libertad corporal y libertades civiles, afirma que la mayor parte de la ciudad está bien con la gente caminando por las calles sin ropa. Es solo una “minoría neurótica” la que tiene un problema.
Davis incluye a Scott Wiener en ese grupo, el supervisor de distrito que introdujo la legislación contra la desnudez. Dijo entonces que sus acciones fueron el resultado de una situación “extrema”. Los opositores dicen que Wiener, un demócrata, estaba apaciguando a los conservadores.
Es cierto que ha habido quejas. La pregunta es por qué se hicieron esas denuncias. Algunos dicen que ha habido un aumento notable en el número de personas que caminan desnudas. Otros señalan que 2012 coincidió con el último auge tecnológico, que provocó una explosión de riqueza en la ciudad. Las familias adineradas que pagaron millones de dólares por una casa victoriana con una fachada de color helado perfecto no querían ver hombres desnudos en las calles.
Ambos son ciertos. Los nudistas comenzaron a reunirse con más frecuencia en la intersección entre Market y Castro cuando se convirtió en un lugar de encuentro público con mesas y sillas. Eso los hizo más visibles.
Pero San Francisco también estaba en proceso de cambio, todavía lo está. Según The National Community Reinvestment Coalition, es la ciudad más intensamente gentrificada de EE. UU. En el distrito de Castro, el precio medio de la vivienda es $ 1,5 millones.
El nuevo dinero ha desplazado a los habitantes más antiguos. El Castro ha sido sinónimo de cultura gay durante décadas. Pero mientras el paso de peatones todavía está pintado con los colores del arcoíris y las banderas gigantes del arcoíris todavía ondean, una encuesta en 2015 descubrió que los recién llegados al área tenían más probabilidades de ser heterosexuales que los residentes a largo plazo.
Para la mayoría de los habitantes de San Francisco, la desnudez es el menor de los problemas de la ciudad. La misma gentrificación que obligó a Davis y sus amigos a vestirse ha sido culpada de exacerbar la falta de vivienda al hacer subir los precios de las propiedades. Por cada 100.000 habitantes hay 512 personas sin hogar sin hogar, mucho más que en Nueva York, Boston, Washington o Chicago. En el primer año de la pandemia, la Oficina del Censo estima que San Francisco perdió más 6 por ciento de su población.
Unos días después de hablar con Davis, me reúno con él y sus amigos en una de las colinas más altas de la ciudad para un evento para celebrar el mes del Orgullo. Planean protestar desnudos, aunque cuando llego ya se han ido (“demasiado frío”, escribe Davis). Los grandes y los buenos, incluidos Nancy Pelosi y Wiener, ahora senador, pueden hacer sus discursos sin interrupciones. Se habla mucho de apoyar las cualidades únicas de la ciudad.
San Francisco es bueno para absorber subculturas, incluso si al principio no son universalmente populares. Los políticos hablan en los eventos del Orgullo. Haight-Ashbury, que alguna vez fue el hogar de los hippies, se llena de tiendas de baratijas con el tema del poder de las flores. Es por eso que muchos de los que se van regresarán, a pesar de los problemas de la ciudad que son bien conocidos. Las excentricidades de San Francisco siguen siendo lo que lo hace atractivo: chicos desnudos y todo.