La agente de fútbol brasileña Rafaela Pimenta se dirigía al funeral de su socio comercial Mino Raiola cuando recibió una llamada telefónica del West Ham United. El club londinense quiso negociar el contrato del portero Alphonse Areola.
Mientras tanto, otros agentes intentaban robarle a sus jugadores. Y así, en un momento de suprema emoción, la única súper agente femenina del fútbol surgió entre bastidores para administrar lo que muchos en el deporte habían considerado como el espectáculo de un solo hombre de Raiola.
Pimenta y Raiola habían trabajado juntos durante más de 20 años. El holandés-italiano estuvo al frente de su agencia en Mónaco, One Sports Business Strategy, que administra jugadores como Erling Haaland, Paul Pogba y Zlatan Ibrahimovic. Raiola, uno de los negociantes más temibles y mejor pagados del fútbol, falleció el pasado abril a los 54 años.
Pimenta es una figura vestida con ropa cara, que se siente como en casa entre los superricos del fútbol, pero esa es una identidad adquirida. Cuando conoció a Raiola alrededor de 2000, él estaba expandiendo sus operaciones en Brasil, donde ella enseñaba derecho internacional en una universidad pública. “Me pagaban como 6 euros la hora”, dice en inglés, uno de sus varios idiomas, durante una reciente visita a Londres. “Con 6€ la hora, no pagarías el parking.”
Abandonando su doctorado, siguió a Raiola a Mónaco, donde dice que se convirtieron en socios iguales. Su oficina era “tan grande como esta mesa, probablemente”, así que se turnaron para hacer llamadas telefónicas. Mantuvieron su agencia relativamente pequeña, manejando solo alrededor de 30 jugadores, por lo que podían ofrecer a cada uno un «servicio de boutique». Además de negociar contratos y transferencias, pueden monitorear la dieta de sus jugadores, planificar sus vacaciones y evitar que inviertan en planes dudosos sugeridos por amigos. Algunas otras agencias tienen muchos más clientes, pero Pimenta dice: “Si tuviéramos 100 jugadores, serían 100 madres, 100 padres, 100 novias”.
Ella piensa que Raiola fue la «tomadora de decisiones más rápida» y más fuerte en los detalles, rasgos que sospecha que están relacionados con el género. Viajando juntas por Europa negociando con clubes, sería presentada como la «abogada». Raiola pensó que eso sonaba “chic”, y se ríe de que tiene la habilidad de un abogado para ser “un dolor de cabeza”, pero también admite: “Durante años, no dejaría que nadie dijera que era una agente de fútbol. La gente tiene tanto prejuicio contra los agentes que influyó en nuestra autoestima”.
Pimenta también se encontró con prejuicios sexistas. “Si Margaret Thatcher fuera una agente, la interrogarían. Podía dirigir un país pero no ser agente de fútbol. Porque en el fútbol muchos hombres creen que son los únicos que saben”, dice.
La única mujer con la que trataba regularmente era la ex directora del Chelsea, Marina Granovskaia.
«Al principio, [prejudice] fue mucho más fuerte conmigo, primero porque éramos pequeños. Cuando eres pequeño, la gente es más abusiva”, dice Pimenta.
Pero a medida que conoció a la gente en los clubes, ellos “comprendieron que vengo a hacer mi trabajo y que tendrían algo de respeto. Pero sigue siendo una industria muy dominada por hombres, donde algunas personas honestamente creen: ‘Ella no puede saber cómo hacer una transferencia. Ella es una mujer.'»
Ella recuerda una negociación con un ejecutivo del club que estaba tratando de incumplir el pago de los bonos acordados con su jugador. El ejecutivo dijo: “Intercambié mucho contigo por correo electrónico. Así que realmente existes. . . Pensé que solo eras una prostituta de Brasil.
Ella dice que todavía hace negocios con ese hombre. “No creo que sea humillante ser mujer. Así que no me importa. Si así es como tratas de hacerme sentir mal, eso es muy estúpido. Y he visto a mujeres en la industria ayudarme porque yo era mujer”.
Mientras Raiola se estaba muriendo, dice, nunca discutieron la transición comercial. “Había algo más grande en su cabeza: su propia vida y la revisión de su propia vida. ‘¿Cómo viví mi vida? ¿Qué es lo que todavía quiero decirles a mis hijos?’ Y sobre todo, ‘¿Cómo puedo manejar mi salud, para que este día no sea peor que ayer?’”
¿Consideró cerrar la agencia? «No. Porque, y sé que suena delirante, en el fondo de mi mente está, ‘Tal vez Mino no muera’. Me negué a preguntarme: ‘¿Qué voy a hacer cuando pase Mino?’ Hasta que murió Mino.
Cuando murió, los principales agentes del fútbol, como Jorge Mendes, le ofrecieron su apoyo a Pimenta, pero otros fueron “muy condescendientes”.
Algunos la llamaron y le dijeron: “Yo me ocuparé de los jugadores por ti”. Ciertos rivales llamaron directamente a sus jugadores: «¡Tu agente acaba de morir, trabaja conmigo!» Algunos de los depredadores eran colaboradores de su propia agencia, por lo general, agentes menores que manejaban el manejo diario de los jugadores en ciudades particulares. Se dio cuenta de que estas personas esperaban “convertirse en el Mino local”.
Pero sus jugadores se mantuvieron leales. Si había dudado si continuar post-Raiola, “la respuesta la dieron ellos, cuando confían en ti para continuar”.
Solo, Pimenta cerró la transferencia más importante del verano pasado, el paso de Haaland del Borussia Dortmund al Manchester City. “Mino nunca supo que Erling en realidad fue a la ciudad”, suspira.
Pero como tantas transferencias, era un movimiento que habían estado tramando durante años. “No podemos estar sentados y esperando, ‘Quizás me llamen porque Haaland es fantástico’. No puedes esperar que un club se despierte y diga: ‘Qué hermoso día, me voy a gastar 100 millones’.
“Necesitas planificar esto y seguir el proceso con el club, para que el club confíe en que cuando elabore este presupuesto, y tal vez eso tome una, dos o tres temporadas, debes estar a bordo, para asegurarte. esto pasa.»
Pimenta pasa la temporada de fútbol recorriendo clubes, planificando fichajes: “¿Quién se va a retirar? ¿Quién está envejeciendo? ¿Quién está herido? ¿Quién lo está haciendo mal? Es como un juego de ajedrez y tratas de anticipar el movimiento”.
La agencia representa a una futbolista, la italiana Barbara Bonansea, pero Pimenta se reunirá con una posible segunda recluta. “Sería importante para mí que las mujeres futbolistas sean percibidas como futbolistas”, dice. “No son muñecos de cuerpo, cosas lindas para los comerciales de Gillette”.
Ella cree en otorgar puestos de trabajo por mérito, pero quiere promover más personal femenino. “En la etapa en la que estamos, hay una necesidad de dar [equality] un empujón.»
Por ahora trabaja con tres empleados de tiempo completo, todas mujeres, tres hombres autónomos, más consultores de medio tiempo en varias ciudades. Las necesidades de los futbolistas se han vuelto demasiado complejas para el «agente de un solo hombre» al viejo estilo, dice ella.
Un servicio que la agencia ofrece ahora a los futbolistas es la «marca de imagen» para mejorar su trabajo con los patrocinadores. Pero ella les dice a los jugadores: “Este no es su segundo trabajo. Porque no tienes un segundo trabajo. Tienes un trabajo, y es jugar al fútbol. No eres un influencer. Se supone que no debes estar mirando tu Instagram todo el día para ver, ‘¿Cuál es mi crecimiento de seguidores? ¿Qué debo publicar hoy? Porque esto requiere tiempo y energía”.
Defiende los altos salarios de los jugadores masculinos. “Estás en una industria donde hay mucho dinero, tienes derecho a eso. Lo que me molesta es dónde hay esta desconexión con la realidad: ‘Gano mucho dinero, puedo hacer lo que quiera, puedo decir lo que quiera, tomaré el Ferrari e iré a Mónaco’. Entonces eres un gilipollas.
Mientras recluta a la próxima generación de futbolistas de la agencia, intenta preguntarse por qué hace su trabajo. ¿Su respuesta? “Porque eso es lo que soy. Se necesita toda tu alma para ser un agente. No puedes dividirlo, decir: ‘Soy un agente, a veces’. Puedes cambiar la vida de las personas, cuando lo haces bien. Creo que no tiene precio cuando conoces a alguien que está durmiendo en el suelo en las favelas de Brasil y, después de unos años, tiene la capacidad de mantener a las próximas tres generaciones de su familia”.