Ezra Ngala, un trabajador informal de la construcción, lucha para llegar a fin de mes en un barrio marginal de la capital de Kenia, Nairobi. “Estoy tratando de sobrevivir”, dice mientras explica que no puede alimentar a su esposa y a su hijo de cuatro años.
“Durante los últimos meses ha habido una oleada de personas como yo pasando hambre. El gobierno dice que la guerra en Ucrania es la causa de todo esto”.
Los fuertes aumentos en los precios internacionales de los alimentos y el combustible desde la invasión rusa de Ucrania han dejado a millones de africanos enfrentando hambre e inseguridad alimentaria este año, advirtieron la ONU, políticos locales y organizaciones benéficas. Los aumentos de precios han agravado los problemas económicos causados por la pandemia de coronavirus, lo que genera preocupaciones sobre disturbios en los países más afectados. Franjas de África enfrentan una “emergencia alimentaria sin precedentes” este año, en parte debido a la guerra en Ucrania, dijo el Programa Mundial de Alimentos.
“El conflicto en Ucrania [sparked a] aumento de los precios mundiales de los combustibles, los fertilizantes y también el aceite comestible y el azúcar y el trigo en particular. Esto está trayendo impactos significativos al sistema”, dijo Ahmed Shide, ministro de finanzas de Etiopía, al Financial Times.
En un área que se extiende desde el norte de Kenia hasta Somalia y gran parte de Etiopía, hasta 20 millones de personas podrían pasar hambre en 2022, dijo la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación, debido a la peor sequía en cuatro décadas, exacerbada por las consecuencias de la guerra. en Ucrania. Más de 40 millones de personas en el Sahel y África occidental enfrentan este año una inseguridad alimentaria aguda, según la FAO, frente a los 10,8 millones de personas de hace tres años.
Antes de la guerra, Rusia y Ucrania representaban una participación de dos dígitos en las importaciones de trigo en más de 20 países del África subsahariana, incluidos Madagascar, Camerún, Uganda y Nigeria, según la FAO. Eritrea depende de esos dos países para todas sus importaciones de trigo.
Incluso aquellos países que no dependen de las importaciones de Rusia y Ucrania se han visto afectados por el aumento de los precios.
En respuesta a la tendencia, el Banco Mundial dijo el miércoles que había aprobado un programa de 2.300 millones de dólares para ayudar a los países del este y sur de África a abordar la inseguridad alimentaria.
El FMI pronostica que los precios al consumidor en el África subsahariana superarán el 12,2 por ciento este año, el más alto en casi dos décadas. En Etiopía, los precios de los alimentos subieron un 42,9 por ciento en abril respecto al mismo mes del año anterior.
Existe la preocupación de que los precios más altos de los alimentos puedan generar malestar en los países más pobres, donde los alimentos representan una mayor parte del gasto diario que en los países desarrollados.
Durante la crisis alimentaria de 2007-08, que fue causada por un aumento en los precios de la energía y las sequías en las regiones productoras de cultivos, alrededor de 40 países enfrentaron disturbios sociales. Más de un tercio de esos países se encuentran en el continente africano.
Incluso antes de la invasión rusa a fines de febrero, la pandemia ya había afectado el crecimiento económico del continente. “África ya estaba luchando contra la inseguridad alimentaria”, dijo Wandile Sihlobo, economista jefe de la Cámara de Negocios Agrícolas de Sudáfrica. “Estos países africanos tenían una capacidad reducida para proteger a su población de las fluctuaciones de los precios de los alimentos”.
Ya ha habido algunos signos de malestar. Chad, sin salida al mar, declaró una “emergencia” alimentaria a principios de este mes. En Uganda, seis activistas fueron detenidos por protestar contra el aumento de los precios de los alimentos a finales de mayo, según Amnistía Internacional. Desde mayo, el aumento del costo de los alimentos ha provocado protestas callejeras en Nairobi bajo los hashtags #LowerFoodPrices y #Njaa-Revolution, que significa revolución del “hambre” en swahili.
“La gente tiene hambre, la realidad es que la gente no puede permitirse el lujo de mantenerse al día con estos precios en aumento. Te despiertas todos los días y los precios están subiendo”, dijo Lewis Maghanga, un activista local sobre el costo de vida.
Jackline Mueni, que hornea pasteles para bodas y cumpleaños en Nairobi, está sintiendo el pellizco. “Las cosas simplemente se están poniendo mal”, dijo, y agregó que en los tres años que había estado en el negocio, este fue, con mucho, el peor momento. “En los últimos tres meses, los precios de los alimentos realmente se han disparado”.
En mayo, el precio de los aceites comestibles subió más del 45 por ciento respecto al año anterior en Kenia, mientras que la harina aumentó un 28 por ciento, según el Banco Mundial. “Este es el peor momento de todos. Estaba ganando dinero muy cómodamente, recuperando gastos y obteniendo ganancias. Vendía un promedio de cinco pasteles al día. Ahora, uno o dos, si tengo suerte”, dijo Mueni.
Incluso Nigeria, un productor de petróleo y miembro de la OPEP, se ha visto afectado por los precios internacionales de los alimentos y los combustibles. El país más poblado de África exporta petróleo crudo pero depende de las importaciones de combustible. También es un gran importador de alimentos, especialmente de granos. El precio del pan en Lagos ha subido de 300 naira (0,72 dólares) antes de la pandemia a 700 naira este año, según Chibundu Emeka Onyenacho, analista del banco de mercados emergentes Renaissance Capital.
“Si de repente te has mudado a 700 [naira for a loaf of sliced bread]eso es presionar a cualquiera a quien se le pague el [monthly] salario mínimo de 30.000 naira”, dijo Onyenacho.
Agregó que el precio de la harina de trigo significaba que en las zonas rurales, la gente la mezclaba con harina de mandioca, un tubérculo barato, porque estaban “dispuestos a comprometer” la calidad para reducir el costo de los productos que se consumían a diario, como el pan. .
En Kenia, el aumento de los precios del combustible significa que el trabajador de la construcción Ngala gasta aproximadamente la mitad de su salario en los precios del combustible. Como resultado, algunos platos se han vuelto inasequibles.
“No podemos permitirnos cosas básicas como aceite de cocina y harina de maíz”, dijo, esta última para hacer alimentos básicos locales. ugalí, una masa de harina de maíz cocida. “Hay personas que no pueden pagar ni una comida al día”.