Casi dos semanas después de que las tropas ucranianas rompieran las delgadas defensas fronterizas e irrumpieran en la región rusa de Kursk, Moscú aún no ha reunido el tipo de fuerza abrumadora necesaria para repeler la incursión de Kiev.
En lugar de ello, ha reunido unidades de todo el país y de sectores menos activos del frente ucraniano, al tiempo que ha desplegado a jóvenes reclutas que cumplen su servicio militar obligatorio.
“La gente está horrorizada. Estamos abrumados por las solicitudes y apenas podemos dar respuesta a ellas”, dijo Ivan Chuvilayev, representante de Go by the Forest, una ONG rusa que ayuda a los ciudadanos a evitar el reclutamiento.
En los últimos días, la organización ha recibido numerosas peticiones de ayuda de reclutas y sus familias, a medida que surgían informes sobre el envío de jóvenes soldados a Kursk, mientras Ucrania seguía avanzando. “Comenzó en algunas regiones, pero ahora está claro que se están movilizando reclutas de toda Rusia”, dijo Chuvilayev.
“La fuerza inicial en la zona de Kursk estaba formada por tropas fronterizas del FSB, combatientes de Akhmat de Chechenia y unidades de fuerzas terrestres locales tomadas de los distritos militares de Moscú o Leningrado. Ahora han traído fuerzas adicionales subordinadas de los distritos militares de Leningrado y Moscú, algunas de ellas son reclutas”, dijo Dara Massicot, miembro senior del Carnegie Endowment for International Peace.
Christopher Cavoli, comandante supremo aliado de la OTAN para Europa, describió esta semana la respuesta militar de Rusia a la invasión de Kursk como “lenta y dispersa”, atribuyéndola en parte a una compleja estructura de comando en la región, con el servicio de seguridad FSB supuestamente a cargo.
Según analistas militares e informes en canales de redes sociales rusos a favor de la guerra, Moscú podría haber trasladado varios batallones desde lugares en Ucrania, incluidas las regiones de Járkov, Luhansk y Zaporizhia, a Kursk. También ha redistribuido tropas de su región de Kaliningrado, según el ministro de Defensa de Lituania. Pero ha dejado prácticamente intactas sus fuerzas en Donetsk, donde están ganando territorio de forma constante a las fuerzas ucranianas, que están superadas en número.
Aunque el ritmo de la invasión ucraniana se desaceleró la semana pasada, todavía avanzaba unos pocos kilómetros por día hacia el interior del territorio ruso.
El jueves afirmó haber capturado por completo Sudzha, una ciudad de 5.000 habitantes en la región de Kursk, cerca de la frontera, que contiene infraestructuras para bombear gas ruso a Europa. El mando militar de Ucrania dice que controla aproximadamente 1.000 km2 de territorio ruso, aunque los analistas creen que el área puede ser algo más pequeña.
El viernes, las fuerzas ucranianas destruyeron un puente clave sobre el río Seym en Kursk, escribió Roman Alekhin, bloguero a favor de la guerra y asesor del gobernador regional de Kursk, en su canal de Telegram.
La pérdida del puente Glushkovo —y los ataques ucranianos a otros puentes de la zona— podrían dificultar mucho la defensa de las fuerzas rusas de una franja de la región de Kursk al oeste de la principal incursión de Ucrania.
A pesar de los avances de Ucrania, el presidente ruso, Vladimir Putin, parece no estar dispuesto a desviar más recursos importantes del frente oriental, lo que le deja con pocas opciones.
“Putin espera contener el avance ucraniano con fuerzas formadas principalmente por reclutas, pero ¿podrán hacer retroceder a las tropas ucranianas? Lo dudo”, dijo Yury Fedorov, analista militar ruso.
Los distintos contingentes que Rusia había reunido en Kursk no tenían experiencia de combate conjunto y no habían tenido tiempo para aprender, añadió Fedorov. Incluso después de los refuerzos de la semana pasada, las fuerzas rusas en la región seguían siendo significativamente menores que las de Ucrania, aunque Rusia sí contaba con apoyo aéreo, afirmó. La fuerza aérea rusa ha aumentado el uso de potentes bombas planeadoras para intentar frustrar el avance de Ucrania.
“Claramente, para Rusia no es fácil llenar el vacío en Kursk”, dijo Pavel Luzin, investigador principal no residente del Centro de Análisis de Políticas Europeas. “Para la segunda mitad de 2023, ya estaban reasignando personal de otras ramas del ejército [to Ukraine]“Enviaban gente de la marina, del cosmódromo de Plesetsk, etc.”
Los reclutas rusos, que Luzin estima en 300.000, son prácticamente la única reserva significativa de que dispone el Kremlin. Putin ha declarado en repetidas ocasiones que los reclutas no son enviados a zonas de combate. Según la ley rusa, sólo los reclutas que hayan servido al menos cuatro meses y tengan habilidades especiales pueden ser enviados a una zona de combate. Pero la ley puede ser fácilmente desafiada.
“Los reclutas se ven obligados a firmar contratos y sus documentos son falsificados para que parezca que han estado sirviendo durante mucho tiempo”, dijo Chuvilayev de Go by the Forest.
“Sabemos con certeza que 250 personas fueron trasladadas desde una unidad militar en la región de Leningrado a Kursk. Hemos recibido solicitudes de reclutamiento de al menos 10 unidades, por lo que es justo decir que se trasladaron alrededor de 1.000 personas”, agregó Chuvilayev.
El diputado de la Duma Estatal Andrei Gurulev también confirmó que en Kursk están combatiendo reclutas. Según él, incluso “repelieron el ataque de una brigada entera sin sufrir pérdidas”.
“Siento pena por los muchachos, sin duda. Pero antes luchábamos con ellos”, dijo Gurulev. “No había soldados contratados en Afganistán. ¿Había soldados contratados en el Ejército Rojo?”
En Change.org han aparecido varias peticiones de madres de reclutas dirigiéndose a Putin y exigiendo que sus hijos sean retirados de la zona de combate.
“Prometiste que ellos [the conscripts] “¡No participaremos en acciones militares! Creemos en ustedes. ¡Somos patriotas!”, escribió Oksana. “Brigadas de élite fuertemente armadas contra nuestros niños con rifles. Cada día, más padres encuentran a sus hijos en videos y fotos entre los capturados”, publicó otra madre, Irina.
Pavel Baev, profesor de investigación del Instituto de Investigación para la Paz de Oslo, dijo que la “solución obvia” era que Rusia retirara sus tropas de sus cabezas de puente en la región de Járkov, en Ucrania, que estableció en un ataque sorpresa en mayo.
Pero esto sería una vergüenza más para el coronel general Alexander Lapin, el comandante ruso de toda la región, que ya ha sido criticado por las endebles defensas en Kursk.
«Le preocupa que Putin no aprecie la idea de que su visión de una ‘zona sanitaria’ —el objetivo de la ofensiva de Járkov, según Putin— haya llegado a su fin», dijo Baev.