En El pueblo de HitlerRichard J Evans está intentando algo nuevo en lo que no es tanto un campo abarrotado como una galaxia en expansión de obras sobre los nazis. Hay grandes historias, como la sustancial obra de tres volúmenes del propio Evans La trilogía del Tercer Reich; existen importantes obras sociológicas sobre aspectos del nazismo; hay enormes y célebres estudios sobre el propio Hitler, incluido el brillante trabajo en dos partes de Ian Kershaw y, más recientemente, otro trabajo en dos partes del historiador alemán Volker Ullrich. También hay muchas biografías de las figuras principales del nazismo, en particular el primer libro del periodista alemán Joachim Fest. El rostro del Tercer Reich: retratos del liderazgo nazi.
¿Qué tiene de inusual? El pueblo de Hitler El argumento de Evans es que representa una especie de síntesis en la que Evans utiliza las vidas de 24 alemanes —no sólo de los principales dirigentes— para situarlos “con todas sus idiosincrasias y peculiaridades” en el contexto más amplio de la historia alemana de finales del siglo XIX y del XX, para “comprender mejor cómo el nazismo ejerció su nefasta influencia” y, por lo tanto, naturalmente, para entender cómo las amenazas a nuestra democracia pueden, incluso ahora, desarrollarse desde dentro.
Las primeras 100 páginas ofrecen una síntesis concisa y bien calculada de la vida del tan biografiado Führer. A continuación, pasamos a los principales sátrapas: Himmler, Göring y los peces gordos nazis más importantes, como Hess, el líder de las tropas de asalto de las SA, Röhm, y el gran propagandista Goebbels. La tercera parte, “Los ejecutores”, presenta una selección más políglota de figuras importantes del Tercer Reich. Finalmente, en la cuarta parte, tenemos lo que Evans, ex alumno de la Universidad de Cambridge y ahora rector del Gresham College de Londres, llama “Los instrumentos”, las personas que realmente hicieron las cosas que ayudaron a mantener a los nazis en el poder.
De estas vidas, en efecto, vemos surgir algunos patrones de antecedentes, comportamiento e incluso psicología. Uno obvio es la brutalidad que puede suscitar el poder absoluto sobre otros seres humanos ideológicamente despreciados. Dos de los “instrumentos” de Evans son las famosas guardias de los campos de concentración Ilse Koch e Irma Grese. Un tercero es Paul Zapp, un hessiano culto, musical y místico de una familia adinerada. En septiembre de 1941, Zapp se atrevió a comandar un grupo que fusiló a los 5.000 habitantes judíos de la ciudad ucraniana de Mykolayiv. Después de la guerra, Zapp fue llevado a juicio, condenado y cumplió 16 años de prisión, antes de ser liberado por “buena conducta”.
El interés por lo oculto es otro tema. El viceführer Hess, el filósofo del partido Alfred Rosenberg y el principal opositor a los judíos del Reich, Julius Streicher, eran todos estudiantes de lo esotérico y lo espiritual, es decir, todos eran comerciantes de mentiras. Streicher ha sido descrito como un «verde pardo», uno de lo que Evans llama «una multitud de escritores [who] Celebraba el supuesto arraigo de los alemanes en el paisaje boscoso de la época medieval. [to] “Contrástelo con la imaginada crueldad urbana de los judíos”.
Evans añade de forma inquietante: “Estas ideas tenían un atractivo especial para los profesores alemanes”. Quienes hoy se pregunten cómo algunas figuras de la industria del “bienestar” han surgido primero como antivacunas y luego se han desplazado hacia la extrema derecha podrían encontrar paralelismos en este caso.
Luego estaban los oportunistas, las personas amorales y ambiciosas que vieron una oportunidad de avanzar e incluso de ejercer poderes divinos en este nuevo mundo nazi. Evans no tiene tiempo para las autoexculpaciones del encantador Albert Speer, que se hizo pasar ante el mundo de la posguerra como un arquitecto apolítico y mintió sobre lo que sabía sobre la “Solución Final” y los trabajadores esclavos que trabajaron y murieron en sus grandiosos proyectos arquitectónicos y militares.
Aún más escalofriante es la evolución del apuesto joven médico Karl Brandt, desde un hombre que atendía las heridas de los mineros en el Ruhr, pasando por convertirse en el médico personal de Hitler, hasta convertirse en la persona más personalmente responsable del programa de eutanasia forzosa —cuyo nombre en código era Aktion T4— que mató a cientos de miles de niños y adultos discapacitados.
Evans observa el síndrome de Dios no sólo en Brandt, sino también en la medicina alemana de la época. La confianza en la profesión era inmensa, alentada por su reputación internacional y sus éxitos pioneros en la investigación y la lucha contra enfermedades como el cólera y la tuberculosis.
Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial, nos cuenta Evans, la mitad de los estudiantes de las universidades alemanas estudiaban medicina y más de la mitad de las universidades estaban dirigidas por profesores de medicina. Y añade: “Los crímenes de Brandt no fueron el producto de ninguna patología individual por su parte. Todo lo contrario: reflejaban actitudes y creencias que eran comunes en la abrumadora mayoría de la profesión médica en Alemania”.
Evans señala que, aparte del hijo de un panadero, todas estas figuras “provenían en su inmensa mayoría de una clase media; no había ni un solo trabajador manual entre ellos”. Incluso el luchador callejero gay Ernst Röhm, con el rostro desfigurado por las heridas de la guerra, era hijo de un inspector de ferrocarriles y había estudiado en una de las mejores escuelas de Múnich.
No se trata simplemente de un producto de la selección de Evans. Por supuesto, había nazis de clase trabajadora, pero de aquellos nazis de cierta importancia, “la mayoría de ellos crecieron socializados en un ambiente burgués de fuerte nacionalismo y conservadurismo alemán; los conversos del socialismo o el comunismo o incluso del liberalismo convencional eran extremadamente raros”, escribe. “El paso de aquí a la forma más radical de nacionalismo representada por los nazis fue sólo corto”.
Y como habían poseído más antes del cataclismo de la primera guerra mundial, también habían perdido más. Lo que tenían en común, escribe Evans, era la “experiencia emocional devastadora de una pérdida aguda y escandalosa de estatus y autoestima en un punto temprano de sus vidas… [and] Hitler les ofreció una salida a sus sentimientos de inferioridad”.
Evans ofrece sus juicios sobre cómo surgió y se desarrolló el nazismo en fragmentos breves, casi lacónicos, adjuntos a las biografías cortas. Esto tiene el efecto de invitar a los lectores a extraer algunas de sus propias lecciones. Personalmente, tengo mis estanterías repletas de grandes tomos llenos de opiniones sobre el tema, incluida la famosa acusación de Daniel Goldhagen a los alemanes. Los verdugos voluntarios de Hitler (1996), Me parece atractiva esta desviación. Si el propósito de Evans es hacer que el lector reflexione sobre lo que es particular y lo que es universal en el descenso de una de las naciones más “civilizadas” del mundo a la barbarie genocida, entonces creo que lo logra.
Encontré dos vidas que me resultaron particularmente interesantes, por razones muy diferentes. Una es la de Franz von Papen, el político católico conservador y devoto que ayudó a abrirle la puerta a Hitler en 1933. Von Papen es un ejemplo de cómo el reaccionario puede ayudar al fascista. Von Papen, un hombre que menospreciaba el liberalismo y la democracia, se convirtió en vicecanciller de Hitler con la creencia de que podía convertir al Führer al monarquismo. Evans trata a von Papen con una precisión magistral y devastadora. Según Evans, siempre fue “un enemigo de la democracia, un clérigo fascista”, que nunca estuvo presente cuando se pagaba la factura humana.
La segunda vida pertinente, la que trae la cola en El pueblo de Hitleres una maestra común de Hamburgo llamada Luise Solmitz, nacida en 1889, cuyo diario, escribe Evans, “es una de las fuentes más voluminosas y detalladas que tenemos sobre la vida cotidiana en Alemania en la primera mitad del siglo XX”.
Solmitz está enamorada de la visión de Hitler para Alemania antes de que éste tome el poder, y después de su «valentía personal… decisión y eficacia». Tanto es así que denuncia a su propio hermano ante las autoridades por sus tendencias liberales. Pero tiene otro problema: su marido es judío, aunque se ha convertido al cristianismo. Pronto las leyes raciales de Hitler hacen que la familia se enfrente a una serie de restricciones.
Sin embargo, Solmitz comparte la exultación por las victorias de Hitler en 1940. Cinco años después, con Alemania destruida y al borde de la derrota, el valiente y decidido Führer se ha convertido en “el fracaso más miserable de la historia mundial”. Un fracaso sangriento que, al parecer, no reconoce, su decidida disonancia cognitiva había contribuido, en cierta medida, a mantener. En este momento, cuando miro las redes sociales, me parece que están inundadas de Solmitzs que se arrepienten.
El pueblo de Hitler: los rostros del Tercer Reich Por Richard J. Evans Allen Lane £35, 624 páginas
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