A diferencia de muchos chinos de su generación, Zhu Xiangjuan no cree en el ahorro de dinero ni le gusta la educación formal.
Sirviendo té en su librería rústica en Dali, en la provincia de Yunnan, en el suroeste de China, la madre de uno de 40 y tantos años explica que envía a su hijo a un grupo de educación en casa, donde aprenden «naturalmente» leyendo tomos confucianos.
«Los niños más pequeños seguirán a los mayores, los mayores seguirán a sus padres, será algo natural», dijo, sonriendo encantadoramente.
Las opiniones de Zhu pueden ser radicales para China, que tiene una de las tasas de ahorro más altas del mundo y donde los padres compiten para enviar a sus hijos a las universidades más prestigiosas, pero no son inusuales en Dali.
La ciudad junto al lago, con sus históricas casas con patio de la etnia Bai y su paisaje del Himalaya oriental, está atrayendo a un número cada vez mayor de refugiados sociales e intelectuales del yalio presión, de las megalópolis chinas.
La pandemia y la desaceleración este año en la segunda economía más grande del mundo, junto con la atmósfera política cada vez más austera de China, han acelerado la tendencia.
El líder de China, Xi Jinping, quiere que el país ascienda en la escala tecnológica para poder rivalizar con Estados Unidos. Hay poco espacio para visiones alternativas del futuro o para la protesta, lo que hace que los refugios como Dali sean importantes para quienes están estresados, hartos o simplemente piensan diferente, según quienes viven allí.
“[In Dali] puedes tener muchos amigos y es fácil conocer gente con una mentalidad abierta y de aceptación”, dijo Gao, un empresario del centro tecnológico de Shenzhen, en el sur de China, que comenzó a venir a Dali este año. Dijo que la sociedad en general era «tolerante y comprensiva», lo que permitía un «estado ideal en el que puedes ser tú mismo libremente».
Cultura del café y estilos de vida alternativos
A Gao le gusta recibir visitantes en Six Yuan Café, donde un café decente cuesta 6 yuanes (0,84 dólares), aproximadamente una quinta parte del precio en las ciudades más grandes de China. Los clientes garabatean poemas en un libro de visitas, algunos sobre la angustia existencial. “Crecer equivale a enfermarse”, dice uno.
Disfrutando del sol en el patio de la tienda (a una altura de 2.000 metros, la Dali subtropical es famosa por su clima agradable), Gao explica que los soñadores y los desertores han estado viniendo aquí durante décadas, pero esto alcanzó una masa crítica durante la pandemia, cuando los nómadas digitales inundaron Estima que ahora hay alrededor de 100.000 personas con “mentalidad alternativa” en la prefectura de Dali, cuya población es de 3,6 millones.
Estos incluyen aquellos que hacen espiga ping, o “tumbados”, generalmente jóvenes que rechazan la presión social para trabajar muchas horas, comprar casas caras, casarse y tener hijos. Suelen ser personas de clase media procedentes de familias con un solo hijo que pueden pasar hasta un año sin hacer nada en Dali, financiados por sus padres o abuelos.
“Para nuestra generación posterior a los 90, cuando salen de la universidad, nuestra economía ha pasado de un crecimiento de alta velocidad a un crecimiento lento”, dijo Gao. «No ven ninguna posibilidad de ser propietarios de una casa, establecerse y vivir contentos, lo que los deja sin dirección ni objetivo».
Cuando vienen a Dali, «al principio, es [for] ‘acostado’ es una postura pasiva”, dijo Gao. «Pero se trata de gente joven, intrínsecamente vibrante, apasionada y aspiracional», añadió. Una vez que se les acaba el dinero a sus padres, aquellos que quieren quedarse buscan trabajos discretos, como vender baratijas a turistas en la antigua ciudad de Dali.
En este punto se convierten en lo que Gao llama luju, es decir, personas que todavía están explorando pero avanzando hacia un estado más realizado. Este grupo también incluye a personas mayores de 40 años, que vienen de escapar de la «competencia brutal» en las ciudades pero tienen más dinero y experiencia de vida, dijo.
«Entonces, los principales recién llegados a Dali son estos dos tipos [tang ping and lüju]. Su principal necesidad es la estabilidad económica. . . No es como en Beijing, Shanghai, Guangzhou, Shenzhen, donde ganar dinero es el objetivo principal”, dijo.
Gao tiene otro mensaje: apropiadamente para Dali, es uno de paz. En una era de competencia entre Este y Oeste, China todavía puede buscar su propio futuro sin caer en una confrontación con Estados Unidos. «Estoy en el campo medio», dijo. “Ni absolutamente prooccidental ni antioccidental”.
Rebelión creativa en Renmin Road
A unos pocos kilómetros de distancia, en la Ciudad Antigua de Dali, la antigua capital de la región donde los turistas prueban un estofado que contiene una variedad de hongos silvestres de Yunnan, los jóvenes colocan notas en un tablero afuera de una tienda.
“Siempre he intentado ganar dinero, pero después de tres años de pandemia finalmente entiendo que no me gustan la fama y la fortuna y las cajas de cemento y las cáscaras de vidrio de la ciudad”, decía una nota.
Por la noche, los jóvenes se alinean en la antigua Renmin Road de Dali, vendiendo joyas hechas con semillas extraídas del bosque o prácticamente cualquier otra cosa que puedan encontrar.
Una mujer que comercializa calcetines de moda expuestos en una tela dijo que anteriormente trabajó como enfermera en la megaciudad occidental de Chongqing, pero que no le gustaban las largas horas. Ahora gana entre 50 y 100 yuanes al día en Renmin Road, “lo que normalmente me basta gracias al bajo coste de vida de Dali”.
Los precios baratos de Dali son una atracción importante. Xiao Bao, que trabaja como investigadora de mercado independiente en Shanghai, visita Dali con regularidad, donde practica improvisación de contacto, una forma de danza.
Su casa de madera alquilada con baños al aire libre, abono y agua reciclada cuesta alrededor de 1.800 yuanes al mes, muy barato en comparación con Shanghai. «Dali es bastante especial en China», dijo. «Aquí es posible vivir una vida más sostenible».
Otros vienen a Dali en busca de nuevas ideas. Yang Kai, un amigo de Gao, es del municipio de Maotai, la ciudad donde se elabora el famoso licor chino. Su familia también son destiladores., pero Yang dijo que no quiere iniciar su propia destilería. «Quiero hacer algo más creativo».
Un refugio bajo presión
Pero el idílico Dali está cambiando rápidamente a medida que el turismo masivo de China llega. Junto al lago Erhai, los recién casados se toman selfies en BMW convertibles de color rosa flamenco, mientras que los hoteles boutique con vestíbulos blancos inmaculados se alinean en las orillas del lago. La afluencia de gente está elevando los costos y una vendedora ambulante en el casco antiguo de Dali dijo que a veces no podía permitirse comprar fruta. Algunos recién llegados dijeron que las relaciones con la población local de etnia bai podrían ser tensas, ya que los aldeanos intentaron capitalizar la afluencia pagando alquileres.
El omnipresente estado policial de China también está observando. Una conferencia de nómadas digitales con seminarios relacionados con el arte y la tecnología fue cancelada abruptamente el mes pasado, informó Reuters, citando fuentes que atribuyeron la medida a una repentina retirada del apoyo por parte del gobierno.
Al presidente Xi Jinping no le gusta el concepto de “quedarse quieto” y, en cambio, insta a los jóvenes a “comer amargura” o aceptar las dificultades, como Mao Zedong obligó a hacer a su generación durante la Revolución Cultural de los años 1960 y 1970.
Pero algunos advierten que el descontento entre los jóvenes del país está en peligro de desbordarse. «Los jóvenes de hoy sienten una fuerte sensación de privación porque tienen dificultades para ascender en la escala social», dijo un asesor del gobierno en Beijing. “Deberíamos darles a los jóvenes un canal para expresar su enojo. Eso podría evitar que se produzcan protestas masivas”.
Gao dijo que el gobierno estaba centrado en el «rejuvenecimiento nacional» -restaurar la estatura precolonial de China en el mundo- y no creía que éste fuera el momento adecuado para «tomarse un respiro».
Sin embargo, la aparición de centros como Dali, donde la gente puede tomar un descanso y encontrar un camino alternativo, supuso una importante liberación, especialmente para los jóvenes, afirmó. «Quedarse en las grandes ciudades podría generar muchos agravios y quejas».
El gobierno no debe temer, ya que Dalí nunca llegará a ser “convencional”, dijo, “pero existirá y crecerá en un rincón”, un refugio de diversidad para excéntricos propietarios de librerías, empresarios tecnológicos jubilados y enfermeras estresadas.
Información adicional de Wenjie Ding