De la misma manera que un perfume o una fotografía pueden transportarte instantáneamente a un entorno o momento específico, una prenda puede evocar poderosamente un lugar determinado. Para juan de dios diseñadora y directora creativa María “Nana” Fernanda Valencia, el propósito de su etiqueta de resort y trajes de baño es invitar a los consumidores a compartir historias de la cultura de su país natal, Colombia.
La marca de Valencia, que pasa desapercibida pero está en ascenso (que cuenta con la supermodelo Karolina Kurkova como fanática), ha estado produciendo constantemente varias colecciones al año de piezas de buen gusto pero divertidas, con estampados tropicales inspirados en los paisajes naturales de Colombia. Los verdes exuberantes y los naranjas vibrantes del traje de baño son los colores inspirados en la infancia de Valencia en la ciudad costera de Cali. Infundir su herencia en la etiqueta fue crucial para la diseñadora; de hecho, Playa Juan de Dios, homónima de la marca y uno de los lugares favoritos de Valencia en la tierra, es un tesoro escondido dentro de una reserva natural a solo unas horas de su hogar de la infancia.
“Es una playa virgen en medio de la selva, voy desde pequeña con mis padres”, dice. “Es donde me reconecto conmigo mismo, donde mi alma se siente completa”.
En una llamada de Zoom desde París, Valencia es el glamour personificado: está vestida de manera informal con sus propios diseños, relajándose en un café al aire libre justo antes del atardecer en la Ciudad de las Luces durante la semana de la alta costura. Si bien la marca con sede en Colombia recientemente expandió sus operaciones a Europa, esta vez no está allí por negocios: la madre de dos hijos está de vacaciones con su familia y se va en breve de París a Saint Tropez (como lo hace uno). Naturalmente, ha empacado un montón de elegantes trajes de baño y caftanes frescos de Juan de Dios para algunas pruebas de campo.
Trotamundos vestida con sus propias creaciones siempre fue un sueño de Valencia, pero se necesitó un giro en el segundo acto para lograrlo. Siempre le encantó la moda y pasó gran parte de su infancia cortando telas y peinándolas en nuevos looks, e incluso trabajó como modelo durante algunos de sus años de adolescencia. Esperaba estudiar diseño en Italia, pero se desvió cuando se casó y formó una familia, e hizo que su carrera girara en la dirección más improbable: un trabajo en una fábrica de pasta.
“Es una locura pensar en trabajar con ravioles y espaguetis”, dice la diseñadora entre risas al recordar su vida antes de fundar Juan de Dios en 2017. “Fue un cambio total de vida: me casé, tuve a mis hijos , por eso es que no hice lo que esperaba hacer al principio. Pero ya sabes, las cosas llegan cuando las necesitas”.
Pero Valencia finalmente se inscribió en un curso de diseño que la ayudó a regresar al camino que había imaginado para sí misma, en una misión para lo que ella llama su “realización del alma”. No estaba 100% segura de en qué dirección quería ir con su ropa, pero sabía que amaba la playa y el océano, así que se decidió por un traje de baño. Sus sueños comenzaron a tomar una forma más sólida cuando aprendió a cortar sus propios patrones y encontró un éxito temprano vendiendo las piezas terminadas en su mercado local.
La belleza de Colombia fue toda la inspiración que Valencia necesitó para aterrizar en una estética para Juan de Dios. Desde tejer elementos del entorno natural del país en sus diseños hasta fotografiar campañas en la propia Playa Juan de Dios, la tierra ha demostrado ser un terreno fértil para la inspiración.
“Se trata de contar nuestra historia a través de impresiones”, dice Valencia sobre el espíritu de su empresa. “Las palmas, las frutas exóticas — el chontaduro [palm peach]. Es una forma de comunicar nuestra historia y llevar nuestra cultura al mundo”.
Su reciente Alto verano ’22 La campaña fue una celebración de vestuario del quinto aniversario de la marca, contando la historia del viaje de Juan de Dios y representando una parte de la cultura colombiana a través de un pareo.
“La campaña Verano Alto se inspiró en la travesía del río San Juan, donde la gente va en sus canoas y tienen sus chontaduros”, dice Valencia. “Nuestra primera colección cuando lanzamos la marca fue el estampado de chontaduros. Entonces, esta campaña para la celebración de los cinco años se centró en el viaje a través del río, un homenaje a nuestro viaje de cinco años”.
Con una marca que es esencialmente una carta de amor a Colombia, a Valencia le apasiona retribuir a los conciudadanos de su país de cualquier manera que pueda. Es por eso que todas las piezas de Juan de Dios están hechas por mujeres artesanas locales, hasta el detalle del bordado. Sus empleados también son cabezas de familia, responsables de mantener a toda su familia.
Valencia ve a las mujeres edificantes en el área como una faceta del compromiso de la marca con la sostenibilidad, junto con la toma de decisiones respetuosas con el medio ambiente, como el uso de telas de hilo reciclado. El exceso de material de la ropa se recicla para su uso en la línea de la marca de artículos para el hogar.
El negocio va bien en este momento, con planes para hacer crecer su mercado en los EE. UU. y eventos organizados en la costa oeste para aumentar la visibilidad. También están preparando nuevas colecciones para debutar a finales de este año, incluida la ropa de playa en octubre y una línea de prêt-à-porter programada para diciembre. Valencia ya está mirando hacia el próximo verano, y sonríe mientras menciona las prendas de punto y crochet que planea presentar en 2023.
Si bien las creaciones de Valencia tienen que ver con rendir homenaje a las ricas tradiciones y paisajes de Colombia, sus propios gustos y deseos también influyen en gran medida en el proceso de diseño. Muchas de sus piezas nacen de la necesidad de llenar huecos vacíos en su armario.
“Siempre estoy pensando en lo que me quiero poner, así que completa la línea”, dice Valencia. “En cierto modo, siempre estoy diseñando para mí también. Como, ¿qué me voy a poner este verano? Es por eso que las líneas siguen rodando. Siempre quiero que me vista Juan de Dios”.
¿El consumidor promedio de Juan de Dios? Valencia la describe como alguien que es natural, elegante y anhela la versatilidad de su resort y trajes de baño. La capacidad de agregar un elemento a un atuendo playero y cambiar su ambiente por completo para un entorno diferente es un énfasis importante para la etiqueta.
“Siempre hemos sido una marca que puedes usar desde la playa hasta el bar, es parte de nuestra idea principal desde que lanzamos”, dice Valencia. “Como si pudieras usar tu traje de baño en la playa y luego simplemente ponerte un pareo, o tus pantalones, o tu falda, y salir a donde sea”. La relación entre la ropa de baño y la ropa de diario es intrigante para Valencia; recientemente ha estado jugando con la combinación de cualidades de los dos.
“Es una especie de migración, lo que ahora estamos construyendo”, dice ella. “Estamos ampliando nuestra línea de ropa de resort al traer estas siluetas icónicas desde la natación hasta la ropa de resort”.
Mientras mira hacia el futuro, planificando las próximas líneas de la etiqueta y la expansión a nuevos territorios, la mente de Valencia nunca está lejos de casa. Espera que la esencia de su tierra natal se sienta en cada puntada de la ropa que saca Juan de Dios, ya que al final todo se lo debe a Colombia.
“Nuestro país siempre me inspira”, dice. “Estoy orgulloso de ser capaz de comenzar una nueva vida y estoy orgulloso de mi equipo, los amo. Todo es posible gracias a ellos”.
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