Habría habido poco de interés en el video de dos minutos que Rusia lanzó el sábado de Sergei Shoigu discutiendo la adquisición, si no hubiera sido el primer avistamiento confirmado del ministro de defensa de Rusia en dos semanas.
Shoigu, el ministro con más años de servicio en el gobierno ruso, ha tenido una presencia casi constante en la televisión durante las últimas tres décadas. Su ausencia en un momento de guerra provocó inicialmente rumores de mala salud, negados por el Kremlin.
Moscú dice que el ministro de defensa simplemente está ocupado. Shoigu “tiene mucho, hay una operación militar especial y no es realmente el momento para la actividad de los medios”, dijo a los periodistas el jueves Dmitry Peskov, el portavoz del presidente Vladimir Putin.
El misterio que rodea al ministro de defensa, uno de los políticos más populares de Rusia y durante mucho tiempo un aliado cercano de Putin, se ha producido cuando el ejército que ha sido renovado durante su mandato ha tenido dificultades en Ucrania a medida que se estanca la invasión del país.
Los analistas se han sorprendido por el grado en que las operaciones de Rusia se han desviado de su estrategia habitual en el campo de batalla. Parece que no ha establecido una estructura de mando unificada bajo un solo oficial, lo que dificulta la coordinación de todo, desde el apoyo aéreo hasta la logística.
“Esta guerra no se ajusta a la forma en que el ejército ruso entrena, prepara y está equipado para luchar”, dijo Mark Galeotti, profesor honorario del University College London que estudia las fuerzas armadas del país.
“Claramente, la operación inicial se basó en las extrañas nociones de Putin sobre Ucrania de que no es un país real, no es un pueblo real y, por lo tanto, todo el edificio se derrumbará”.
Los fracasos militares y el aparente aislamiento de Shoigu han llevado a algunos analistas a sugerir que Putin pudo haber planeado la guerra con ex oficiales de la KGB en lugar de militares profesionales.
En el período previo a la invasión, un alto general retirado, Leonid Ivashov, advirtió en una carta abierta que un ataque sería “inútil y extremadamente peligroso” y amenazaría la existencia de Rusia.
“El Kremlin no escuchó a los militares, escucharon a [secret service officers] quien dijo que podemos hacer esta operación especial rápidamente. Necesitamos que los militares disparen cohetes aquí y aquí, y que los tanques avancen hacia Kiev, y eso es todo”, dijo Pavel Luzin, un analista militar con sede en Moscú.
Esto se ha sumado a la especulación de que Shoigu, históricamente cercano a Putin, ha sido aislado. Nativo de la remota provincia siberiana de Tuva, el hombre de 66 años alguna vez tomó vacaciones frecuentes con Putin en el bosque siberiano, donde el Kremlin publicó fotos de un presidente sin camisa cabalgando, nadando en un río de montaña y tomando té con su defensa. ministro en trajes a juego.
Shoigu, izquierda, con Vladimir Putin de vacaciones en Siberia en marzo del año pasado © Alexey DruzHinin/SPUTNIK/AFP/Getty Images
Shoigu ha sido uno de los defensores más ruidosos del matrimonio de Putin del cristianismo ortodoxo con el culto a la victoria soviética en la Segunda Guerra Mundial. En 2020, inauguró una catedral para las fuerzas armadas de Rusia con un camuflaje caqui que se completó con mosaicos y bajorrelieves de batallas históricas clave, pisos hechos con armas y tanques nazis fundidos y un museo que exhibe «reliquias» de la guerra como como una gorra con visera que se dice que fue propiedad de Hitler. Un mosaico, luego retirado después de una protesta, mostraba a Putin y Shoigu supervisando la anexión de Crimea.
Shoigu fue uno de los cuatro funcionarios, y el único sin antecedentes en la KGB, que planeó la anexión de 2014 con Putin. Pero a medida que el plan para esta última invasión se puso en marcha, un Putin cada vez más aislado parecía haberse distanciado literalmente más de Shoigu, obligándolo a sentarse a 20 pies de distancia al final de una mesa llamativamente larga en el Kremlin.
“Es un buen soldado que hace lo que le dicen: sirve de manera confiable a Putin y a la patria”, dijo Tatiana Stanovaya, fundadora de la consultora política R.Politik, de Shoigu. “Pero Putin no tiene mucha fe en sus habilidades profesionales, no están tan cerca”.
Shoigu, segundo desde la izquierda, sentado lejos de Putin en una reunión el mes pasado © Alexey Nikolsky/SPUTNIK/AFP/Getty Images
Shoigu se inició en la política cuando se hizo cargo de los servicios de emergencia de la Unión Soviética en 1991. Sus apariciones en televisión en los lugares de desastre crearon una imagen de competencia y lo llevaron a ser mencionado como posible sucesor del entonces presidente ruso Boris Yeltsin. En cambio, fusionó un partido que encabezaba con otros dos para crear Rusia Unida, la principal herramienta política del Kremlin.
Aunque nunca sirvió en el ejército, su popularidad y su imagen de acción lo convirtieron en la elección de Putin para hacerse cargo del ministerio de defensa en 2012. Shoigu se convirtió en el rostro de los esfuerzos de Rusia para mejorar su ejército tras la guerra de Georgia en 2008. revisó los sistemas de comando y control del ejército, abriendo una sala de guerra de tres pisos de alta tecnología donde Shoigu y Putin supervisaron el despliegue de armas rusas para apuntalar el régimen de Bashar al-Assad en Siria.
La guerra terrestre en Ucrania, sin embargo, ha expuesto las limitaciones del ejército modernizado de Rusia. Hasta 15.000 soldados han muerto en batalla y del 20 al 60 por ciento de sus misiles guiados de precisión han fallado, dijeron funcionarios occidentales. Ucrania afirma que ha matado a 15 comandantes rusos de alto rango, incluidos siete generales, una acusación del fracaso de Moscú para construir un cuerpo de oficiales efectivo.
“El Kremlin tiene miedo de sus propios oficiales, por lo que intentan dirigir la guerra desde el centro de comando en Skype”, dijo Luzin. “Los generales pueden ver lo que está pasando pero tienen que cumplir las órdenes que reciben de allí y mentirles a sus mandos para que no todo esté tan mal. Entonces reciben órdenes incumplibles, corren hacia el frente, dirigen cada tanque con sus manos y los matan”.
El Financial Times no puede verificar de forma independiente las afirmaciones de Ucrania o Rusia sobre las víctimas. Las pérdidas de Rusia parecen estar avivando la disidencia en las filas. Los miembros de la brigada de fusileros motorizados 37 estaban tan enojados con su comandante que lo atropellaron deliberadamente, según un funcionario occidental. Sin embargo, parece poco probable que Shoigu sea un defensor de los militares o se oponga a Putin, dicen los analistas.
“Será muy difícil para la gente del séquito hablar en contra de algo que Putin quiere y por lo que claramente se siente realmente apasionado”, dijo Galeotti. «Él [ Shoigu] no se puso de pie y le dijo a Putin: ‘Mira, si quieres hacer esto, esta no es la forma de hacerlo. Necesitamos más tiempo para prepararnos. Necesitamos un tipo diferente de estrategia’”.