El regulador de competencia de EE. UU. está demandando para impedir que Meta adquiera una nueva empresa de fitness de realidad virtual, acusando al gigante de las redes sociales de intentar «ilegalmente» «comprar su camino hacia la cima» del naciente sector del metaverso.
El caso de la Comisión Federal de Comercio se centra en un acuerdo alcanzado el año pasado por Meta, anteriormente conocida como Facebook, para adquirir Within, el creador de un popular juego de fitness de realidad virtual, Supernatural. La aplicación es una de las más populares en el sistema de realidad virtual de Meta, Meta Quest. El monto de la transacción no fue revelado.
La FTC, dirigida por la nombrada por Biden y destacada crítica de las grandes tecnologías, Lina Khan, ahora se ha movido para detener la adquisición, acusando a Meta de usar su poder para consolidar su posición dominante en el mercado en crecimiento.
“En lugar de competir por los méritos, Meta está tratando de comprar su camino a la cima”, dijo John Newman, subdirector de competencia del regulador de competencia.
“Meta ya posee una aplicación de acondicionamiento físico de realidad virtual de gran éxito de ventas, y tenía la capacidad de competir aún más de cerca con la popular aplicación Supernatural de Within. Pero Meta optó por comprar una posición de mercado en lugar de ganarla por méritos propios. Esta es una adquisición ilegal, y buscaremos todos los remedios apropiados”.
La FTC solicitó una orden judicial en un tribunal de California el miércoles, buscando una suspensión temporal del acuerdo mientras se investiga más a fondo. La comisión de cinco miembros votó 3-2 para autorizar el caso.
Meta dijo que la queja de la FTC se basó en “ideología y especulación, no evidencia”.
“La idea de que esta adquisición conduciría a resultados anticompetitivos en un espacio dinámico con tanta entrada y crecimiento como el fitness en línea y conectado simplemente no es creíble”, dijo un portavoz, señalando que la junta de la FTC, compuesta por cinco miembros políticamente comisionados designados— estaba dividido sobre si la acción era apropiada.
“Al atacar este acuerdo en una votación de 3-2, la FTC está enviando un mensaje escalofriante a cualquiera que desee innovar en VR. Estamos seguros de que nuestra adquisición de Within será buena para las personas, los desarrolladores y el espacio de la realidad virtual”.
La medida es la primera demanda importante contra Big Tech que surge de la FTC bajo Khan, quien prometió reducir el poder de los gigantes tecnológicos. Bajo el liderazgo anterior, la FTC demandó a Facebook en un esfuerzo por deshacer adquisiciones pasadas de WhatsApp e Instagram.
En mayo, la FTC confirmó a Álvaro Bedoya en la comisión, ocupando un puesto que había estado vacante desde octubre y dándole una mayoría demócrata en la junta por primera vez en el mandato de Khan.
El regulador ha dicho que se centraría en examinar adquisiciones más pequeñas, en lugar de solo acuerdos multimillonarios, que podrían estar sentando las bases para el dominio de un nuevo sector, acabando con la competencia antes de tiempo.
La FTC argumentó que las aplicaciones de acondicionamiento físico VR pueden ser una de esas áreas que podrían tener un enorme potencial dentro del metaverso, el mundo virtual en el que el director ejecutivo de Meta, Mark Zuckerberg, ha apostado por el futuro de la compañía.
La FTC hizo referencia a un correo electrónico enviado por Zuckerberg a los ejecutivos en el que dijo que la empresa debe ser «completamente omnipresente en aplicaciones asesinas».
La FTC señaló que, además de adquirir el propio hardware de realidad virtual en un acuerdo de $ 2 mil millones en 2014, la compañía había adquirido siete estudios que estaban en el negocio de crear experiencias de realidad virtual.
En particular, la compañía adquirió Beat Games, el grupo detrás de Beat Saber, otro juego de fitness muy popular. En su presentación, la FTC dijo que permitir que Meta adquiriera Within Unlimited significaría una «rivalidad competitiva que se perdería» entre ese título y Supernatural.