Una foto del expresidente estadounidense Donald Trump con el notorio criminal Joseph ‘Skinny Joey’ Merlino plantea interrogantes. Sobre todo porque la foto fue tomada en un club de golf Trump. Merlino es un conocido jefe de la mafia que fue condenado por extorsión.
Era El investigador de Filadelfia que salió con la estatua. Muestra a Trump con dos hombres: un hombre desconocido a la izquierda, Merlino a la derecha. Los tres hombres levantan los pulgares. La foto fue proporcionada al periódico por una fuente que solicitó el anonimato.
Un portavoz de Trump se negó a decir si el expresidente conocía a Merlino o cómo. “El presidente Trump se toma innumerables fotos con la gente”, dijo el portavoz al Investigador de Filadelfia. «Eso no significa que conozca a todas las personas con las que entra en contacto».
Merlino fue una vez, según el periódico, “líder de una pandilla violenta”. Según los informes, «estaba en camino de convertirse en jefe de una operación del crimen organizado que opera en Filadelfia y Atlantic City». En esta última ciudad, Trump tenía intereses en los casinos.
Merlino fue declarado culpable de extorsión en 2001 y pasó diez años en prisión. Estuvo tras las rejas nuevamente en 2018 después de declararse culpable de un cargo de juego. Posteriormente fue puesto en libertad en 2020.
Merlino y Trump comparten según el investigador «una afinidad por el golf y una aversión a los testigos cooperantes que ‘voltea’ para ayudar a los investigadores federales».
Trump dejó en claro su posición al respecto en 2018, cuando su exabogado y reparador Michael Cohen, quien fue encarcelado por cargos de financiamiento de campañas y por mentirle al Congreso, comenzó a cooperar con los investigadores que investigan los vínculos de Trump con Rusia.
“Se llama voltear y casi debería ser ilegal”, dijo Trump en ese momento. “No es justo, pero por eso lo hizo. Hizo un muy buen trato”.
El mismo año, después de su condena, Merlino dijo: “El presidente Trump tenía razón. Deberían prohibir las aletas”.
Trump ha sido comparado regularmente con un jefe de la mafia en los últimos años, dada su inclinación por amenazar a quienes no cumplen sus órdenes y sus vínculos con figuras del crimen organizado de Nueva York, incluido Anthony «Fat Tony» Salerno.