tiene el glamour, es llamativo. Representa la masculinidad tradicional. Es sinónimo de velocidad y emoción. Y puede contar con los ojos de una gran audiencia global. “En resumen: es el deporte ideal para patrocinar. Fue hecho para vender cigarrillos”. A mediados de la década de 1980, Barrie Gill, un importante estratega de patrocinio de deportes de motor, articuló por qué la Fórmula 1 se adaptaba tan bien a la industria tabacalera. En ese momento, las marcas de cigarrillos todavía ocupaban un lugar destacado en los coches de carreras y en los uniformes de los pilotos. A pesar de una prohibición posterior de las inversiones y la publicidad, el vínculo entre el automovilismo y las industrias del tabaco nunca se cortó por completo.
El jueves fue para esa asociación de larga data. agregó un nuevo episodio. La Fundación Holandesa del Corazón, la Sociedad Holandesa del Cáncer y el Fondo Largo han anunciado que presentarán una queja ante el Comité del Código de Publicidad debido a los anuncios de las bolsas de nicotina Velo que se disparan a los consumidores alrededor del Gran Premio en Zandvoort. El trío, unido en la Health Funds Foundation for Smoke Free, encuentra «imposible» que un producto prohibido y dañino se anuncie en los Países Bajos.
La organización de la competencia de la carrera de Fórmula 1 en Zandvoort dice en una respuesta el jueves NRC «no tener ninguna influencia en las elecciones de sus socios comerciales y equipos de Fórmula 1 participantes».
Reducción del umbral
Los usuarios colocan las bolsitas, que parecen pequeños paquetes de azúcar servidos con café, debajo del labio superior para que las encías y la mucosa bucal absorban la nicotina rápidamente.
El productor de esas bolsas, el fabricante de tabaco British American Tobacco (BAT), comercializa el producto bajo la marca Velo y trabaja desde hace algún tiempo con el equipo McLaren de Fórmula 1. Aunque en los Países Bajos está prohibido vender o usar bolsas de nicotina, la publicidad está permitida. Después de todo, el producto no está sujeto a la Ley de Tabaco y Productos para Fumar, sino a la Ley de Productos Básicos, porque no contiene tabaco.
Marc Willemsen, experto en el campo del control del tabaco y afiliado al Instituto Trimbos, habla de una laguna en la legislación holandesa debido a un ‘problema de definición’. También ve que la industria tabacalera gasta sus enormes presupuestos de marketing en una variedad de nuevos productos que alimentan la adicción a la nicotina a escala mundial. “Ya sea el cigarrillo electrónico o estas bolsas de nicotina, todos abren las puertas a otros productos de tabaco. Todos bajan el umbral del cigarrillo tradicional”.
Cantidades alucinantes
Según cifras del Instituto Trimbos, uno de cada mil holandeses adultos utilizó los sobres de nicotina el año pasado, según el RIVM principalmente jóvenes. Como producto, las bolsitas de nicotina se adaptan perfectamente a los jóvenes, dice Willemsen. “El uso de este polvo de nicotina (y no de tabaco pulverizado como ocurre con el snus sueco, ed.) es más accesible en un momento en que el control social sobre el cigarrillo físico es mucho mayor. Eso si bien las bolsitas con sus altas cantidades de nicotina son extremadamente adictivas y sumamente dañinas para el cerebro, el sistema cardiovascular y el sistema nervioso”.
Las industrias del tabaco y del automovilismo han estado entrelazadas durante algún tiempo y esta última en particular generó cantidades deslumbrantes de dinero. Dirigió un estudio de 2020 por Detener las organizaciones y productos de tabaco (STOP), un grupo de la industria antitabaco, reveló que, a pesar de varias prohibiciones (la Organización Mundial de la Salud prohibió la publicidad del tabaco en 2005), la inversión de la industria tabacalera en los deportes de motor continúa. Desde la fundación de la Fórmula 1, más de 4100 millones de euros han pasado de los fabricantes de tabaco al automovilismo. Durante la temporada 2020, cuando el deporte celebró su 70 aniversario, se invirtieron más de 90 millones de euros en la Fórmula 1, la mayor inversión desde 2011.
Sin embargo, el deporte de Fórmula 1, a través de la organización paraguas para el automovilismo Fédération Internationale de l’Automobile (FIA), había anunciado en 2003 que las controvertidas inversiones terminarían en 2006. Una prohibición autoimpuesta anterior en 2001 se cambió a una «recomendación» ese año. Y, afirma STOP, esas inversiones se pagarán solas más de una vez. Los fanáticos de la Fórmula 1, en su mayoría hombres y jóvenes, son el objetivo favorito de la industria tabacalera.
Ya fueran las tarjetas de béisbol que venían con los paquetes de cigarrillos en los EE. UU. o los patrocinios de camisetas en el fútbol en el último milenio. La industria tabacalera siempre ha sido creativa al buscar nuevas formas de hacer que los consumidores se vuelvan adictos a sus productos también a través de la industria del deporte. Pero en su mayor parte, el mundo del deporte ha logrado deshacerse del tabaco, dice Phil Chamberlain, del Grupo de Investigación de Control del Tabaco de la Universidad de Bath y asociado con STOP. «Hace que la relación a largo plazo con la Fórmula 1 sea una gran excepción».
Chamberlain ve cómo ambas marcas se reflejan fuertemente entre sí en términos de marketing. “Como marca, comparten un mensaje que quieren transmitir. Irradia fuerza, audacia, con masculinidad como punto de venta. Además, al igual que en el automovilismo, los fabricantes de tabaco quieren mostrar lo innovadores que son, por ejemplo, lanzando nuevos cigarrillos electrónicos”.
Atajo
Los grupos de defensa contra el tabaco cuestionan éticamente la forma en que las empresas tabacaleras utilizan atajos para aumentar su inversión y, por lo tanto, su influencia a través del deporte debido a las diversas prohibiciones. Aprovechar las marcas no tradicionales que no se asocian inmediatamente con el tabaco es uno de esos desvíos, como el cigarrillo electrónico Vuse y los productos de bolsa de nicotina Velo, ambos involucrados en BAT. Según Chamberlain, el núcleo de su estrategia es buscar zonas crepusculares y fallas regulatorias. Como con las bolsitas de nicotina. “Saben muy bien que el producto no es técnicamente un producto de tabaco. Sus actividades tienen un solo propósito: alimentar esa misma vieja adicción”.
La federación de carreras FIA le dijo a la agencia de noticias francesa AFP el año pasado que se mantuviera «resueltamente opuesta» a la publicidad del tabaco, apegada a sus recomendaciones de 2003 y aseguró que toda la publicidad cumple con las leyes vigentes. Sin embargo, no se ven en condiciones de «interferir en los acuerdos comerciales privados entre los equipos y sus patrocinadores, o contratos de agencia».
También el año pasado STOP expresó su preocupación sobre el documental de netflix Conducir para sobrevivir, que dio un fuerte impulso a la popularidad del automovilismo. En particular, los productos del cigarrillo electrónico Vuse y la bolsa de nicotina Velo se expusieron con entusiasmo al espectador. STOP vio cómo los realizadores de documentales, conscientemente o no, ofrecieron a los gigantes del tabaco una herramienta de marketing para eludir las prohibiciones publicitarias, también a través de imágenes de archivo, donde los anuncios aún eran claramente visibles.
Ayuda que la Fórmula 1 sea un deporte internacional y itinerante, dice Chamberlain, lo que significa que el reglamento acaba en tierra de nadie y no hay claridad sobre lo que está y lo que no está permitido. “Hay que pensarlo: la industria tiene décadas de experiencia en el campo del marketing y la promoción. Ella sabe exactamente lo que está haciendo y lo que está tratando de lograr. Y ella es muy efectiva en eso”.
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