La forma en que Rusia se las arregló en Grozny y Alepo no es un buen augurio para Ucrania

El médico sirio Mohammed Abrash (60) está menos consternado por las acciones rusas en Ucrania que muchos europeos. “Rusia ahora está haciendo exactamente lo mismo que en Siria”, dice por teléfono desde la ciudad de ad-Dana en la provincia de Idlib. “Bombardear hospitales, matar civiles. Es una táctica.

Abrash ha estado trabajando en Idlib desde 2015. Durante años operó bajo las bombas. Colegas murieron ante sus ojos, niños en sus brazos. Solo durante la última gran ofensiva en Idlib, en el invierno de 2019-20, el régimen de Assad y su aliado Rusia bombardearon más de 45 hospitales y clínicas, según Abrash. “Tienen las ubicaciones de GPS. Apuntan deliberadamente.

¿Por qué Rusia está cometiendo estos crímenes de guerra? Abrash se ríe con cinismo. “Es muy simple, realmente muy simple. Si bombardeas hospitales, los heridos ya no pueden ser atendidos. Los soldados ya no pueden luchar, los civiles tienen miedo. Todo el mundo está huyendo. Entonces puedes tomar un área mucho más fácil”.

Mariúpol rodeado

El ejército ucraniano ha estado resistiendo en la ciudad portuaria sureña de Mariupol durante más de dos semanas, pero el precio es terriblemente alto. Según cifras (no comprobables) del ayuntamiento, ya han muerto 1.600 civiles. Decenas de muertos son enterrados en un apresurado tendido entre bombardeos fosa común† El sábado, las tropas rusas bombardearon una mezquita donde se escondían civiles, incluidos niños. Un reportero de la agencia de noticias AP vio cómo los tanques bombardeaban un edificio de apartamentos y cómo los francotiradores disparaban contra un grupo de empleados de un hospital.

Parece que el hospital de maternidad destruido también fue atacado deliberadamente. El ministro de Relaciones Exteriores ruso, Lavrov, al menos, no lo negó cuando afirmó más tarde que el edificio sirvió como base para los combatientes ucranianos «radicales» y que ya no se usaba como hospital. Descartó las quejas sobre las bajas civiles como «gritos de lástima» de los enemigos de Rusia. No dio ninguna explicación sobre las mujeres embarazadas que fueron sacadas de debajo de los escombros.

Mariupol está completamente rodeada por tropas rusas. Los civiles no pueden salir, los alimentos y los suministros médicos no pueden entrar. Parece que el presidente Putin está tratando de obligar a los defensores de la ciudad de importancia estratégica a rendirse golpeando a los civiles. Lo mismo está sucediendo con Kharkov y Mykolaiv. La pregunta es si este será también el caso de Kiev, donde los soldados rusos han penetrado en los suburbios este fin de semana.

Siria como campo de pruebas

La historia reciente muestra hasta dónde está dispuesto a llegar Putin. En Siria, destruyó ciudades como Alepo y bombardeó tantos hospitales que uno página separada de Wikipedia dedicado al tema. En la invasión de cinco días a Georgia en 2008, el ejército ruso también bombardeó objetivos civiles. E incluso antes, en 2000, cuando Putin acababa de llegar al poder, recuperó la capital chechena Grozny de los rebeldes e instaló allí al jefe de la milicia Akhmad Kadyrov. Los combatientes chechenos ahora están ayudando a los rusos en Ucrania.

“Hay una línea recta desde Grozny a través de Georgia y Siria hasta Ucrania, dice el exdiplomático estadounidense Wa’el Alzayat. Fue asesor político de la representante del presidente Obama ante las Naciones Unidas, Samantha Power, y en ese momento pidió una acción más fuerte contra las acciones de Rusia en Siria. “Putin probó muchas de las tácticas en Siria que vemos hoy, desde bombardear a civiles hasta difundir desinformación. Nuestra incapacidad para intervenir en ese momento ha asegurado que Putin continúe por el mismo camino”.

Muro de autobuses urbanos

La guerra urbana es esquemáticamente más difícil para el atacante que para el defensor. Según una estimación, se necesitan cinco atacantes por defensor, según los otros diez. Los defensores conocen la ciudad, se esconden en los edificios, pueden erigir todo tipo de barricadas (piense en el muro de los autobuses urbanos en Alepo) y trampas explosivas poner. Tomar una ciudad así se reduce rápidamente a una lucha puerta a puerta. El ejército ruso no es bueno en eso.

Esto fue evidente, por ejemplo, en Grozny, en diciembre de 1999. Los soldados rusos habían rodeado la ciudad y querían tomarla con una ofensiva terrestre. Sin embargo, la columna en la que viajaban se convirtió en esperado por miles de combatientes chechenos con rifles y lanzacohetes. Después de tres horas, la plaza Minutka estaba llena de cadáveres rusos y vehículos blindados calcinados. reportado Agencia de noticias Reuters.

La respuesta rusa fue el lanzamiento de cohetes y bombardeos durante semanas, hasta que Grozny quedó reducida a cenizas y al menos 5.000 civiles murieron. Rusia se había sentido libre de usar la violencia en esta escala. Después de todo, les había dado a los ciudadanos la oportunidad de salir de la ciudad a través de un corredor humanitario, pero no todos los residentes se atrevieron a huir. Quien se quedó atrás se había declarado enemigo, era el razonamiento ruso, y era «un terrorista musulmán».

No sientas miedo. Si mueres está bien, ese es tu destino. Pero sigue luchando y vencerás, porque estás en todo tu derecho.

El abuso de los corredores humanitarios también ocurrió alrededor de Alepo sirio en 2016. Los ciudadanos que utilizan estas rutas usado salió al territorio que estaba en manos de Assad. La lucha continua hizo imposible huir. Y además, resultaron estar destinados principalmente a poder realizar un fuerte ataque a la ciudad después, no a ayudar a las personas necesitadas. Se estima que más de 1.600 civiles murieron en los bombardeos que siguieron.

Lo mismo ha estado sucediendo durante más de una semana con los corredores que Rusia dice que ofrece en Mariupol y otras ciudades ucranianas. Siempre hay nuevas promesas incumplidas de alto el fuego. Los convoyes de ayuda son atacados y tienen que dar la vuelta. Y existe el temor entre los residentes de que quedarse en la ciudad signifique que pronto serás contado entre el enemigo.

“Cuando los rusos encuentran resistencia, usan tácticas bárbaras”, dijo Alzayat. “Luego bombardean ciudades para matar y expulsar a la gente. Pueden contentarse con acabar con todo un país si no pueden ganar de una manera más pacífica. Llámelo la regla de Grozny: hay una línea continua en la estrategia y en nosotros [westers] incapacidad para detener a Putin”.

‘Voluntarios’ y armas biológicas

Dos acontecimientos en los últimos días apuntan a una posible mayor escalada rusa. Putin ha invitado a combatientes de Siria y otros países de Oriente Medio a unirse a su ejército como ‘voluntarios’ en Ucrania. Un beneficio adicional de estos mercenarios para Putin es que puede mantenerlos fuera de las estadísticas oficiales de muertes, lo que podría ser importante para el apoyo interno a su guerra. De acuerdo a Ministro de Defensa Shoigu ya tenía “más de 16.000 denunciados”. No está claro qué tan realista es esto, pero no sería la primera vez: Rusia también desplegó combatientes sirios pro-régimen en Libia.

Y luego está el juego de fantasmas que rodea a las armas biológicas. El viernes, Rusia llamó a la Consejo de Seguridad de la ONU porque Estados Unidos supuestamente está involucrado en la producción de armas biológicas en Ucrania. No proporcionó pruebas. La embajadora de Estados Unidos ante las Naciones Unidas, Linda Thomas-Greenfield, advirtió que Rusia está «inventando» los cargos para justificar los ataques contra civiles. Según EE. UU., hay motivos para temer que la propia Rusia utilice armas químicas o biológicas, lo que está prohibido por el derecho internacional. Estados Unidos tampoco proporcionó pruebas.

Putin conoce bien este tipo de armas: está acusado de envenenar al líder de la oposición Navalny (con el agente nervioso novichok), al ex agente de la KGB Litvinenko (polonio) y al ex presidente ucraniano Viktor Yushchenko (dioxina). En Siria, el uso de armas químicas contra civiles ha sido atribuido al régimen de Assad, pero Rusia hizo todo lo posible para frustrar las investigaciones sobre los crímenes de guerra de su aliado.

Mientras tanto, continúa el avance ruso hacia Kiev. El sábado, Ucrania dijo que siete mujeres y niños murieron en un ataque ruso cuando huían de los combates en un suburbio de la capital.

“Si no se detiene militarmente a Putin, no se detendrá”, vaticina Alzayat. Pide un aumento del apoyo militar a Ucrania. Entre otras cosas, la intervención de Turquía contra el régimen de Assad y los rusos en 2020, que puso fin a su ofensiva en Idlib, demuestra que es posible disuadir militarmente a Putin. “Pero, por supuesto, las consideraciones son diferentes esta vez”.

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Mohammed Abrash ciertamente no tiene expectativas de la OTAN. “En Siria, Putin nos ha estado masacrando durante años y el mundo no ha hecho nada”.

Al médico también le inquieta que Europa muestre más compasión por los ucranianos que por los sirios. “Somos musulmanes y no tenemos ojos azules”, dice con desdén. Según él, la gente de Idlib ve menos las diferencias. Artistas locales pintaron recientemente un bandera ucraniana sobre las ruinas de una casa siria que los rusos arrasaron. “Estamos pasando por el mismo escenario. Sentimos lo que ellos sienten”.

Abrash tiene algunos consejos para los ucranianos. “Podemos enseñarles cómo construir hospitales subterráneos”, dice. “Pero lo más importante es: no te rindas, sé firme, no sientas miedo. Si mueres está bien, ese es tu destino. Pero sigue luchando y vencerás, porque tienes razón”.