La Flora Batava es un hermoso libro sobre el reino vegetal en el año 1800. Todavía hay mucho que aprender de esta nueva edición.

«Se podría escribir fácilmente un libro sobre todas las plantas individuales», dice Norbert Peeters. Quizás lógico: es un ‘filósofo botánico’ (en la Universidad de Leiden). Admite fácilmente que no todos los episodios de señor de los Anillos-como proporción, pero aun así: ‘No conozco ninguna planta poco interesante’.

Peeters, por lo tanto, no se sorprendió por la Flora Bátava de 1800, el primer inventario científico en palabras e imágenes del reino vegetal indígena. En ese momento, nadie podría haber imaginado que las 2.632 especies descritas darían lugar a un proyecto de 461 episodios, la última parte de los cuales (concluyendo con el hongo apestoso de las dunas) no se publicó hasta 1934.

En ese momento, había 28 volúmenes en la estantería, con 2.240 láminas coloreadas (a mano) a página completa y más de 5.000 páginas de texto. En total contribuyeron decenas de editores, traductores, dibujantes, grabadores, coloristas y cuatro editoriales.

Le correspondió a Peeters, junto con su colega editora en jefe Esther van Gelder, curadora de libros antiguos en KB, biblioteca nacional, quien tomó la iniciativa y tenía los libros en el estante, crear el monumental Flora Bátava comprimido en una edición más accesible. El 1 de junio se publicará un facsímil de 910 páginas. Contiene todas las impresiones antiguas reducidas al tamaño de una tarjeta postal, complementadas con contribuciones de 65 científicos y escritores de la naturaleza sobre un centenar de especies ‘icónicas’, de las cuales las láminas y textos originales se reproducen en tamaño completo.

Todavía se usa a menudo

Bonito y divertido para los amantes de las plantas, los grabados antiguos y los libros. Pero, ¿aún tiene significado un trabajo así en este mundo que cambia rápidamente? ‘El Flora Bátava todavía se usa con bastante frecuencia por floristas e investigadores’, dice Peeters. “Los datos están incluidos en la moderna atlas de distribucion digital, en el que los floristas llevan un control de las zonas de distribución y otros datos de forma más profesional. Pero así es como empezó todo.

Los estampados en color son un arte en sí mismos, aunque nunca fueron pensados ​​de esa manera. Para ilustrar el ciclo de vida completo, incluidas la hoja, la flor, la fruta o el cono y las semillas, los ilustradores tenían que retroceder varias veces, un trabajo que consumía mucho tiempo. No eran copias exactas: los artistas y científicos eligieron cuidadosamente una composición que enfatizara las características distintivas.

En él, el Flora Bátava acuerdo con ese otro trabajo estándar sobre naturaleza nacional: de pájaros holandeses por Nozeman y Sepp (también el editor de la Flora Bátava), quien visualizó todo el reino de las aves nativas a fines del siglo XVIII. No tenían miedo de obligar a los pájaros a adoptar posiciones antinaturales para mantenerse dentro de los límites del libro. La reedición de 2014 se convirtió en un éxito: se puede encontrar en muchas mesas de café.

Una gran cantidad de datos

La letra de ‘el Flora’ siguen siendo una importante fuente de información para la investigación de la biodiversidad, escribe Anneke Groen, curadora de las Colecciones Especiales de la Universidad de Wageningen, donde se conservan (y se exhiben durante meses) unas mil placas originales. En su pieza sobre acelgas, ella lo señala. síndrome de línea de base cambiante: el cambio de nuestra percepción de la naturaleza a medida que cada generación lucha con la falta de recuerdos activos del estado del pasado.

‘Publicaciones históricas como el Flora Bátava ofrecen la oportunidad de hacer conexiones entre la información histórica y los desarrollos y percepciones recientes’, escribe Groen. Ver la remolacha de mar: fue introducida en 1814, cuando estaba en el Flora fue escrito, encontrado en Zeeburg en Amsterdam y en Hellevoetsluis. Ahora no se han hecho observaciones más recientes; posiblemente como resultado del endulzamiento de estas áreas, la planta se ha trasladado a las zonas costeras. Groen: ‘Imagínate si estructuraras este tipo de información a partir de las 28 partes del Flora Bátava podría conseguir. ¡Qué gran cantidad de datos proporcionaría esto para la investigación actual sobre biodiversidad!’

Mire el cambio de hora en la contribución de la editora en jefe Esther van Gelder sobre la arveja, una planta que su padre le mostró a su hija pequeña: la flor desplegada forma ‘un pájaro diminuto, con una cabeza redonda, un pico y alas a cada lado. de su cuerpo’. En el Flora Bátava la planta se describió principalmente como útil para los agricultores. Van Gelder: ‘Con el auge de los fertilizantes artificiales y más tarde, a principios del siglo pasado, de los concentrados, desapareció el uso de las arvejas en la agricultura. Solo los agricultores ecológicos que trabajan según los principios de la agricultura circular conocen las propiedades de la arveja forrajera y sus afines. Y así, esa conocida y humilde arveja abre mundos enteros, desde los paseos en bicicleta de verano de mi juventud hasta el conocimiento agrícola desaparecido y las promesas de la agricultura circular.

Tentador

Con esa nueva visión del viejo reino vegetal aprendes algo. ¿Sabíamos que la ciruela amarilla de la planta acuática no solo es comestible, sino que al igual que el nenúfar blanco también contiene la sustancia nufarina, con propiedades alucinógenas como la morfina? La ex curadora de KB, Marieke van Delft, escribe al respecto: «La planta, especialmente el nenúfar blanco, se vende hoy en día debido a su efecto alucinatorio, narcótico y eufórico», dice Van Delft. “Algo que el primer editor de la FloraJan Kops, no sabía o preferiría no discutir.’

La aportación de la etnobotánica Nele Odeur sobre la ortiga despierta curiosidad. Esta planta también se usa en la urticación, una antigua terapia para el dolor reumático; las llagas se frotaban con ortiga. Odeur: ‘Algunas personas parecen encontrar ‘irritante’ la urticación de los genitales. El dolor y el placer a veces están muy juntos.

Navegando a través de la Flora Bátava Peeters y Van Gelder ven un recorrido interesante: el primer editor, Jan Kops, enfatizó la utilidad de las plantas silvestres, especialmente para la agricultura. Su sucesor, Frederik-Willem van Eeden (padre del escritor Frederik van Eeden), adoptó una visión más romántica y llegó a apreciar las plantas no solo por su utilidad, sino también como organismos interesantes. Esa es también la visión de los iniciadores, que quieren engendrar nuevos ‘amigos de las plantas’ con esta reedición. Creen que esto es prometedor, porque a los holandeses, al igual que a los británicos, les gustan las flores y las plantas. ‘Por eso somos conocidos internacionalmente como floricultores.’

La flora silvestre es querida para ellos. Aunque Peeters a veces ve lo que él llama la ‘tendencia de la jardinería’: ‘Se siembra y planta mucho, con las mejores intenciones, por ejemplo porque los polinizadores lo están haciendo mal. Eso es a menudo a expensas de la naturaleza espontánea, la flora salvaje. En Leiden, donde vive, ve la boca de dragón de la pared, la ciruela amarilla, los nenúfares. ‘Todos esos musgos y líquenes en la ciudad: nadie los plantó; Me gustan.’

O tomemos la drosera redonda: ‘Creo que un carnívoro así siempre apela a la imaginación, también porque una planta carnívora parece ser un error evolutivo. Es fascinante cómo se invierten los papeles: por una vez, los insectos no comen la planta, sino que se comen a los insectos mismos. Alimento para darwinistas, también interesante para mí como filósofo botánico.

Mal tiempo

La frase clave en la nueva edición es quizás esta, sobre el origen de la Flora en 1800: «Mientras que la flora silvestre estaba en una situación desesperada a principios de siglo, el estudio de las plantas floreció». Eso fue en 1800, cuando el libro (caro por la chapa) fue un primer intento de ensanchar la ‘amistad’ de la flora silvestre holandesa.

Ahora la flora parece estar nuevamente en una situación desesperada, o todavía, y una reedición del Flora. Todavía no es barato, pero es considerablemente más accesible que en ese momento. El lanzamiento va acompañado de tres exposiciones en el país.

Mal tiempo o no: en medio de este floreciente interés, el programa radial prefiere Anticipado (ONL Radio 1) el 4 de junio el ‘flor nacional‘. Análoga a la elección anterior del ‘Pájaro Nacional’ en 2015 (que se convirtió en el aguijón) el programa anunciará entonces cuál de los cinco últimos contendientes ganará la elección pública. Donde los belgas tienen su amapola, los alemanes el aciano y los austriacos su edelweiss, en los Países Bajos todavía va entre el diente de león, el perejil de vaca, la margarita, la flor de cuco y la fritillaria silvestre.
Lo que también puede significar algo: que la flora puede estar en mal tiempo, pero al mismo tiempo completamente viva.