Desde que la delegación olímpica de 250 personas de la India llegó a París para los Juegos de este año, uno de sus compatriotas ha dominado gran parte de la atención a pesar de no ser ni atleta ni entrenador.
Nita Ambani, la esposa del magnate más rico de Asia, Mukesh, se ha embarcado en una campaña publicitaria en la capital francesa, promocionándose como el rostro de la campaña olímpica de la India.
Miembro del Comité Olímpico Internacional, inauguró “India House”, un centro de recepción en los Juegos financiado por la fundación de Reliance, donde los visitantes pueden disfrutar de un recorrido por la cultura india, desde clases de yoga y danza de Bollywood hasta comidas a base de pollo con mantequilla. Ha sido transmitida a audiencias en su país a través de anuncios de televisión y ha contratado a la empresa estadounidense de relaciones públicas Teneo para promover su imagen a nivel internacional.
Su gran anuncio llega sólo unas semanas después de la lujosa boda que organizó para su hijo Anant en Mumbai, que atrajo la atención internacional y a la que asistieron celebridades mundiales, incluida Kim Kardashian.
Entre los objetivos de Ambani en París está el de presionar para que India —que históricamente ha tenido un desempeño inferior en los Juegos Olímpicos, considerando su población de 1.400 millones de habitantes— sea la anfitriona de los juegos de verano de 2036. “India ha llegado”, dijo a una multitud en la ceremonia de apertura de la Casa de la India el mes pasado. “Es hora de que la llama, que se encendió por primera vez en Atenas, se encienda en nuestra antigua tierra”.
La campaña ya está ayudando a la familia a extender su influencia y posicionar a su conglomerado, el grupo petrolero y de telecomunicaciones Reliance Industries, como uno de los principales beneficiarios del crecimiento del lucrativo sector deportivo de la India.
Las empresas indias, desde Adani Group hasta la siderúrgica JSW, han intentado sacar provecho de su patrocinio a los atletas olímpicos del país, pero en los últimos años Reliance ha acumulado una amplia cartera de negocios deportivos en su afán por dominar la industria.
Entre ellos se encuentran el equipo de críquet de la Liga Premier de la India, los Mumbai Indians, y una participación en la liga de fútbol de primera división de la India. La red de medios de comunicación de Reliance, Viacom18, posee lucrativos derechos deportivos, incluida la transmisión de los Juegos de este año.
Muchos indios ven con buenos ojos la inversión corporativa como una oportunidad para mejorar el decepcionante historial olímpico del país, consecuencia en parte de sus asociaciones deportivas politizadas y mal financiadas, según los analistas. Con 35 medallas, India está por detrás de países mucho más pequeños como Estonia y Uzbekistán en la clasificación histórica.
El miércoles por la mañana, cuando se le preguntó a Anne-Sophie Vourmard, directora general de los servicios de televisión y marketing del COI, sobre su opinión acerca del entusiasmo actual de la India por los Juegos Olímpicos, dijo: «Para nosotros, es sin duda un país que creemos que tiene mucho potencial, también comercial. Nos encantaría dar la bienvenida a un nuevo patrocinador importante de la India, y estoy segura de que eso sucederá muy, muy pronto».
Los atletas indios han tenido una dura actuación en París hasta ahora, consiguiendo sólo tres medallas de bronce, todas en tiro. Neeraj Chopra, medallista de oro en los Juegos de Tokio en lanzamiento de jabalina y una de las mayores estrellas deportivas de la India, defenderá su corona en la competición masculina el jueves tras clasificarse el martes.
“Hemos avanzado, pero todavía queda un largo camino por recorrer”, dijo Abhinav Bindra, quien se convirtió en el primer medallista de oro olímpico de la India en un deporte individual cuando ganó una prueba de rifle de aire comprimido en 2008. “Hay interés corporativo, no solo de Reliance. Necesitamos ver más de eso”.
El vasto imperio deportivo comercial de Reliance también deja a la familia bien situada para beneficiarse si India fuera sede de los Juegos Olímpicos, dicen los analistas.
La iniciativa de Nita en París pone de relieve la forma en que los llamados magnates «Bollygarch» influyen cada vez más en la vida pública de la India, una tendencia que, según los críticos, a menudo difumina la línea entre el bien nacional y el interés privado, y que ha provocado inquietud entre los observadores en el país.
“Los deportes indios necesitan dinero de donde sea que puedan conseguirlo, y si los magnates se interesan, creo que la mayoría de los deportistas lo recibirán con agrado”, dijo Santosh Desai, un destacado columnista y ejecutivo publicitario indio.
Pero añadió: “¿Es peligrosa la participación de los magnates en cada vez más ámbitos públicos? Creo que sí. Entrega una parte cada vez mayor de nuestras vidas a intereses comerciales y, sean cuales sean sus motivos altruistas, en el centro de todo ello se encuentran innegablemente intereses privados”.
La consternación en la India por el poder de las grandes empresas fue un factor destacado en las elecciones de junio en el país. La ira por la creciente desigualdad bajo el gobierno de Narendra Modi contribuyó a que el partido Bharatiya Janata del primer ministro perdiera su mayoría parlamentaria, mientras la oposición atacaba los vínculos de Modi con figuras empresariales adineradas como los Ambani.
Para los críticos, nada simboliza más la brecha entre ricos y pobres que las extravagantes festividades de la boda de Anant Ambani, que coincidieron con la campaña electoral y se cree que costaron cientos de millones de dólares.
Los representantes de Nita y Reliance no respondieron a una solicitud de comentarios.
Los Ambani se han presentado como constructores de naciones que trabajan para dejar un legado cultural, al estilo de las familias estadounidenses como los Carnegie o los Guggenheim. Mukesh, a quien Forbes clasifica como el hombre más rico de Asia con una fortuna de 113.000 millones de dólares, dirige los negocios principales de la empresa, mientras que Nita dirige sus actividades deportivas y culturales.
El año pasado, inauguraron el Centro Cultural Nita Mukesh Ambani en Bombay, un enorme recinto que acoge obras de teatro y exposiciones. La Fundación Reliance, que preside Nita, ha invertido dinero en deportes de base y el grupo dirige varias academias de atletismo, y tiene previsto crear más. Nita se convirtió en miembro del COI en 2016.
Una gran pantalla en la Casa de la India anima a los visitantes a “pedir un deseo” para que la India sea la anfitriona de los Juegos Olímpicos. Los Ambani “han llegado al punto en que creen que la India tiene un destino mejor y alguien tiene que llevarlos allí”, dijo una persona cercana a la familia.
Las dudas sobre el papel de las empresas en la vida pública no han trascendido en los principales medios de comunicación de la India, en su mayoría propiedad de las corporaciones, y medios como el periódico The Economic Times han dicho que Nita estaba “haciendo que la India se sintiera orgullosa”.
Sharda Ugra, una escritora deportiva radicada en Bengaluru, en el sur de la India, dijo que la inversión privada estaba ayudando a llenar “un enorme vacío en la infraestructura deportiva”.
Sin embargo, advirtió, la creciente “ambanificación” de los deportes indios concentra demasiado poder en manos de una familia.
“¿Quién los va a criticar si son dueños del equipo, si son dueños de la liga? [and] “¿Son dueños del canal de televisión?”, dijo. “La propiedad de todo elimina la responsabilidad”.