La extrema derecha de Francia seleccionó este fin de semana a un líder del partido fuera de la dinastía Le Pen por primera vez en sus 50 años de historia, la última señal del intento del movimiento para convencer a los votantes de que ha cambiado el extremismo por profesionalismo.
Ante un auditorio vitoreante, Marine Le Pen anunció el sábado por la noche que su protegido Jordan Bardella, un miembro del parlamento europeo de 27 años, había ganado la votación para sucederla al frente del Rassemblement National (Agrupación Nacional). “Voy a transmitir un partido refundado y revitalizado. . . eso es demostrar cada día que es un verdadero partido de gobierno, el partido que gobernará mañana”, dijo el hombre de 54 años. “¡Debemos estar listos!”
La sucesión no alterará la dinámica del poder: Le Pen sigue siendo el jefe indiscutible de RN. Bardella, en una relación con su sobrina, es casi familia. Tampoco se espera que cambie la estrategia de larga data de Le Pen de desintoxicar la imagen de RN y cortejar a nuevos votantes centrándose en la crisis del costo de vida que afecta a Europa.
Pero el cambio llega en un momento difícil. Viejos demonios resurgieron la semana pasada cuando Grégoire de Fournas, un legislador de RN, fue sancionado por gritar “Regresen a África” mientras un parlamentario negro hablaba sobre los peligros que enfrentaban los migrantes en el parlamento.
El incidente es el primer paso en falso del partido desde su inesperada victoria en las elecciones legislativas de junio que lo convirtió en el mayor partido de oposición justo cuando la alianza centrista del presidente Emmanuel Macron perdió la mayoría. Ahora tiene 89 MP, su mayor botín, y un aumento de solo siete en 2017.
La victoria, que se produjo menos de dos meses después de que Le Pen perdiera su tercera candidatura presidencial e insinuara que podría retirarse, transformó la fortuna del partido y reavivó las esperanzas de poder ganar en las próximas elecciones presidenciales de 2027.
Aunque el RN no puede aprobar leyes solo, por primera vez está desempeñando un papel en la elaboración de leyes cotidianas, ocupando puestos de prestigio en la Asamblea Nacional y capacitando a un grupo de líderes nacionales experimentados.
Jean-Yves Camus, un politólogo que se especializa en movimientos nacionalistas europeos, dijo que el ascenso de Bardella era otra señal de cómo la RN buscaba dejar atrás la era del fundador Jean-Marie Le Pen, quien fue condenado por discurso racista y negación del holocausto.
“Hay una nueva generación de políticos en RN que llegaron a la mayoría de edad con Marine y no con su padre”, dijo. “La elección de los 89 diputados es un terremoto, pero es una victoria que trae nuevas obligaciones. Deben demostrar que sus parlamentarios son de la corriente principal y respetables, que hacen el trabajo y que no se descarrilan”.
Las cosas empezaron bien en la Asamblea Nacional. Le Pen posicionó a RN como la oposición responsable, con traje y corbata, que luchaba por los franceses, en contraste con la alianza de izquierda Nupes, a la que calificó de alborotadora y antipatriótica.
Los votos de RN ayudaron al gobierno de Macron a aprobar una ley clave para proteger a los hogares y las empresas del aumento de los costos de energía. Pero luego torció a todos al cambiar de posición para votar por una moción de censura en el gobierno de Macron patrocinada por la izquierda. La moción fracasó, pero el pivote de Le Pen advirtió al gobierno que la RN podría algún día ayudar a derribarla.
Lo que es más importante para la RN crónicamente endeudada, los 89 diputados representan una infusión de efectivo anual de alrededor de 10 millones de euros, el doble de la cantidad en la última sesión parlamentaria. Bajo el sistema de financiación pública de Francia, los partidos reciben pagos por cada funcionario electo y su recuento general de votos. Los funcionarios del partido dijeron que usarían los fondos para pagar gradualmente un préstamo polémico de un banco ruso obtenido en 2014.
Renaud Labaye, secretario general del grupo RN, comparó el cambio con una pequeña empresa familiar que se convierte en una corporación. “Cuando era asistente parlamentario de Marine Le Pen en 2017, teníamos siete parlamentarios, tal vez una docena de empleados, y logramos hacer solo dos preguntas en la sesión semanal de preguntas al gobierno en cinco años”, dijo en una entrevista. “¡Ahora tenemos 89 parlamentarios y alrededor de 110 empleados, tenemos dos de los seis vicepresidentes de la asamblea y podemos hacer cuatro preguntas por semana!”
Pero el impulso se detuvo el jueves, cuando los gritos de de Fournas provocaron la suspensión inmediata de la sesión parlamentaria. De Fournas negó cualquier intención racista y dijo que estaba hablando de los barcos y los migrantes en lugar de Carlos Martens Bilongo, su colega parlamentario, quien pidió a Francia que aumente la cooperación con los países de la UE para ayudar a los migrantes africanos rescatados del mar Mediterráneo.
El viernes, un panel disciplinario parlamentario sancionó a De Fournas con la pena máxima de 15 días de suspensión y una reducción temporal de sueldo por “provocar tumulto” en la asamblea.
Públicamente, Le Pen y otros funcionarios de RN defendieron ferozmente a De Fournas y acusaron a sus oponentes de manipular el episodio, pero en privado algunos admitieron que las palabras del parlamentario fueron “catastróficas” y “faltas de humanidad”.
Es demasiado pronto para saber qué impacto podría tener el estallido en la opinión pública. Antes de que ocurriera, la RN había estado empatada con los Verdes como el partido político más popular en Francia, según un informe reciente. Encuesta ifopuna progresión de 12 puntos desde 2017. Le Pen se ubica regularmente entre los tres políticos más populares en Francia, y Bardella recientemente se ubicó entre los 15 primeros.
Durante el congreso del partido el sábado, Bardella también defendió a De Fournas y prometió regular estrictamente la inmigración y reservar los programas de bienestar social, como los subsidios de vivienda para los ciudadanos franceses.
“La gran mayoría de la gente en Francia está con nosotros y aprueba tales políticas”, dijo.
“Estamos a un paso del poder”, concluyó. “Los últimos esfuerzos están por delante de nosotros que conducirán a un cambio en el liderazgo que el país y los franceses tanto necesitan”.