Odysseus de Intuitive Machines es la primera sonda comercial que aterriza en la superficie de la Luna. Se planean muchas otras misiones similares, que marcarán el inicio de una próspera economía lunar en los albores del programa Artemis de la NASA.
El regreso de Estados Unidos a la Luna
Ocho días después de despegar a bordo de un cohete SpaceX Falcon 9, Odysseus aterrizó cerca del polo sur del satélite. La región, rica en recursos como agua helada, fue seleccionada por la NASA para el programa Artemis. Este último marcará el regreso del ser humano a la Luna, pero sobre todo el establecimiento de una base permanente allí. Esta es la primera vez que una nave espacial estadounidense aterriza en la superficie lunar en casi cincuenta años.
Sin embargo, no se ganó. Durante las últimas horas antes del alunizaje, la sonda tuvo que pasar a una órbita adicional debido a un fallo en su sistema de navegación láser. Los ingenieros se vieron obligados a utilizar uno de los seis instrumentos de su carga útil científica para completar la misión.
Odiseo lleva instrumentos de observación del clima espacial y una radiobaliza de ayuda a la navegación. “ De hecho, Odiseo está en la Luna y funcionando, pero queda por ver si la misión puede lograr sus objetivos. «, comentó Tim Crain, CTO de Intuitive Machines. Se espera que el módulo de aterrizaje, impulsado por energía solar, realice experimentos durante unos días.
Los inicios de la economía lunar
Esta misión es parte del programa Commercial Lunar Payload Services (CLPS) de la NASA, cuyo objetivo es transportar instrumentos científicos, equipos y naves espaciales a la superficie de la Luna en preparación para futuras exploraciones humanas. Se espera que la compañía, que ha firmado un contrato de 118 millones de dólares con la agencia espacial, lleve a cabo dos misiones adicionales. Otras empresas, como Astrobotic, también transportarán equipos a la Luna.
Intuitive Machines, que saldrá a bolsa en 2023, se especializa en la economía lunar, que está destinada a florecer como parte del programa Artemis. En última instancia, su objetivo es proporcionar una variedad de servicios lunares, que van desde las comunicaciones hasta la navegación e incluso la producción de energía.
Su próxima misión consistirá en enviar un módulo de aterrizaje del mismo diseño que Odysseus a otro emplazamiento cercano al polo sur del satélite. Llevará tres instrumentos tecnológicos de la NASA, incluido un taladro que intentará perforar la superficie de la estrella.