La Eurocopa 2022 busca batir récords comerciales tras año excepcional para el fútbol femenino


Durante años, el fútbol femenino fue algo que la UEFA incluía como un bono para las empresas que buscaban acuerdos de patrocinio con el fútbol masculino. Esta semana tiene la oportunidad de demostrar que ya no es una ocurrencia tardía comercial.

Se espera que la Eurocopa 2022, que comienza el miércoles en Inglaterra y se extienda hasta fin de mes, establezca récords de audiencia televisiva para el fútbol femenino, así como cifras de asistencia en los 10 estadios que albergarán los 31 partidos.

La UEFA espera que el torneo genere ingresos de más de 60 millones de euros, casi cuatro veces la cantidad de la Eurocopa 2017 en los Países Bajos, impulsada por una mayor venta de entradas, así como por el aumento del valor de los derechos comerciales y de medios.

El torneo culmina 12 meses de estandarte para el fútbol femenino, que ha atraído audiencias más grandes, acuerdos de transmisión más lucrativos y patrocinadores de mayor perfil, ayudando a revertir años de abandono por parte de los clubes y los órganos rectores del fútbol.

“Hay un cambio real”, dijo Yvonne Harrison, directora ejecutiva del grupo de campaña Mujeres en el fútbol del Reino Unido. “La gente está viendo el deporte femenino. . . si podemos convertir a las personas que están emocionadas por la Eurocopa femenina al resto del juego, eso será enorme”.

Pero el impulso generado en los últimos dos años también genera presión para garantizar que el torneo se base en él, particularmente porque no enfrenta ninguna competencia por los ojos de la Copa Mundial masculina de la FIFA que se llevará a cabo en Qatar en noviembre.

La española Alexia Putellas, la noruega Ada Hegerberg y la inglesa Lauren Hemp se encuentran entre las jugadoras estrella que, según los organizadores del torneo, atraerán multitudes.

Los signos hasta ahora son alentadores. Los aficionados ya han comprado 500.000 entradas, según la Asociación Inglesa de Fútbol, ​​frente a un total de 240.000 vendidas en la Eurocopa 2017. Más de 250 millones de personas en todo el mundo podrían ver el torneo, según una estimación de la consultora EY, frente a los 178 millones de 2017.

En una señal de la inyección de dinero en el fútbol femenino en los últimos dos años, el torneo es el primero en el que la UEFA paga a los clubes para que liberen a las jugadoras que compiten por sus países.

Sin embargo, en medio de la emoción previa al partido inaugural entre Inglaterra y Austria el miércoles, hay recordatorios de que el desarrollo comercial del fútbol femenino sigue siendo incipiente en comparación con el masculino.

La UEFA ha duplicado el fondo total de premios del torneo hasta los 16 millones de euros. Por el contrario, la organización distribuyó 331 millones de euros a las selecciones nacionales participantes en el torneo masculino Euro 2020.

Pero para Karen Carney, ex estrella del equipo de Inglaterra y ahora experta, la característica más llamativa es lo lejos que ha llegado el juego.

“Cuando empecé no había dinero en el [women’s] juego”, dijo. “Lo hemos hecho pasar de un círculo vicioso a uno virtuoso”, refiriéndose a cómo una audiencia creciente atrae dinero que, a su vez, ayuda al juego a llegar a más personas.

Con Inglaterra organizando su primer torneo de fútbol femenino desde 2005 y la selección nacional entre las favoritas, las expectativas son altas por el impulso que le dará al juego en el país anfitrión.

Las entradas para la final en el estadio de Wembley están agotadas, lo que significa que estará por debajo del récord de 91.000 que asistieron al Camp Nou en marzo para ver al Barcelona jugar el choque del Real Madrid en los cuartos de final de la Liga de Campeones femenina.

“La Eurocopa Femenina de la Uefa de este verano cambiará las reglas del juego para el fútbol femenino en Inglaterra, con el deporte ya en una trayectoria ascendente”, dijo Sue Campbell, directora de fútbol femenino de la FA y miembro de la Cámara de los Lores.

La perspectiva de profundizar el interés en el juego inglés llega después de 12 meses sísmicos para el deporte. En diciembre de 2021, Barclays acordó una extensión de tres años por 30 millones de libras esterlinas para su patrocinio de la Superliga y Campeonato Femenino en Inglaterra.

De ayuda más inmediata para construir una audiencia, la BBC y Sky Sports en marzo de 2021 llegaron a un acuerdo para transmitir la WSL, la primera vez que la Asociación Inglesa de Fútbol vendió los derechos de transmisión por separado del juego masculino.

“Una vez uno [sponsor] se enciende, entonces empiezas a tener el efecto dominó”, dijo Carney. “El juego siempre ha sido realmente bueno. . . lo que realmente marcó una gran diferencia es la apariencia del juego, cómo se transmite, cómo escribe la gente. Está en las conversaciones de pub”.

El grupo de pagos Visa, las marcas de ropa deportiva Adidas y Nike, y la cervecera Heineken se encuentran entre las empresas que patrocinan la Eurocopa 2022. Visa dice que su papel en el crecimiento del juego femenino se enmarca en su compromiso de “fomentar el acceso y la inclusión”.

“El impacto social y los objetivos comerciales ya no se excluyen mutuamente”, dijo Mandy Lamb, directora general de Visa UK.

La presión sobre el torneo para mantener el impulso del juego solo se suma al contexto económico más amplio, ya que los consumidores se enfrentan a una reducción de los ingresos en países donde el fútbol femenino busca crecer.

Pero Harrison, del grupo de campaña Women in Football del Reino Unido, insta a las empresas a tener una visión a más largo plazo.

“La gente dice que hay una cantidad finita de dinero, pero hemos visto mucho progreso en el juego femenino, mucho interés y exposición”, dijo Harrison. “Ahora es el momento de invertir, no espere cinco años: le costará mucho más. Además, apoyar el fútbol femenino es lo correcto”.



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