Qinwen Zheng esta semana deseaba ser un hombre. La estrella del tenis chino se dirigía a una acrobacia contra la favorita al título Iga Swiatek en Roland Garros cuando repentinamente sintió calambres en el estómago. Su período había comenzado. ‘El primer día siempre es muy duro, tengo mucho dolor. Ya no podía jugar mi tenis, no podía correr bien por el dolor. En esos momentos realmente desearía ser un hombre para que no me molestara.
La franqueza de Zheng sobre el incidente es especial. Para muchas deportistas es tabú vincular abiertamente un peor rendimiento al ciclo mensual. La saltadora de longitud británica Jazmin Sawyers hizo un llamado a los mejores atletas para que sean más abiertos hace cinco años, a pesar de su temor a las reacciones negativas. ¿Esto me convertirá en la chica menstrual? Quizás.’
No hay duda de que Zheng y Sawyers no son una excepción. Una investigación reciente entre los mejores atletas holandeses, realizada por el médico deportivo en entrenamiento Merel Wielink, muestra que el 28,6 por ciento indica que rinde menos durante la menstruación. Las mujeres sufrían de dolor abdominal, sensibilidad en los senos, cambios de humor, fatiga o problemas de espalda. El 11,5 por ciento indicó que a veces se había perdido un entrenamiento o una competición debido a molestias menstruales. Un estudio británico de 2015 encontró que el 41,7 por ciento había tenido un desempeño inferior al esperado.
retener la humedad
Eso no sorprende a la ex entrenadora nacional de atletismo Grete Koens. “Veo más a menudo efectos negativos que positivos de la menstruación en el rendimiento de mis atletas”, dice Koens. “A menudo tienen dolores de estómago, dolores de espalda o pesadez en las piernas. Verás que las chicas también pesan un poco más el día antes de empezar a menstruar, porque entonces retienen más líquido. Eso tiene una gran influencia en la carrera, donde el peso juega un papel importante.’
La propia Koens recuerda bien cómo se sobrepuso a un dolor abdominal extremo durante el Campeonato de Europa de 1994, un día antes de tener que caminar. ‘Saqué al médico federal de la cama en ese momento, porque no sabía qué hacer. Me dieron un paracetamol. Eso no ayudó en absoluto. Caminé como un elefante. En ese momento, se sabía poco sobre cómo lidiar con eso.’
Koens cree que todavía se presta muy poca atención a este tema en el deporte de élite. Ella piensa que esto se debe a que casi todos los entrenadores son hombres, aunque las mujeres holandesas tienen más éxito en los deportes olímpicos. ‘Como mujer es más fácil hablar de esto con una mujer. Los hombres no entienden bien. Piensan: ahí tienes tal regaño otra vez.
La solución es diferente para cada uno. En cualquier caso, Koens asegura que los entrenamientos son menos exigentes cuando sus deportistas están sufriendo mucho. No aconseja sobre anticoncepción, deja esas conversaciones al médico deportivo. “A algunas chicas les molesta mucho. A veces las hormonas son una solución para regular el ciclo, pero yo no me meto en eso.’
dolor de silla de montar
Emma Paternotte, una ginecóloga en formación en el hospital Elisabeth-TweeSteden, se entera de atletas de alto nivel con problemas ginecológicos a través de su red. ‘Estas son las quejas que también tienen otras mujeres. A veces tienen muchos problemas con la menstruación. O quieren saber cómo mantener un ciclo saludable para poder concebir después de su carrera. Pero también puede ser por el dolor de silla de montar en los ciclistas.’
Paternotte y dos colegas están creando un centro de conocimiento que se centra en el deporte de élite y la ginecología. ‘Si un deportista tiene un problema cardíaco, inmediatamente sabe a qué cardiólogo acudir. Pero en esta zona todavía no hay un lugar central donde la gente pueda acudir con preguntas. Creemos que es una pena. Todavía no se sabe mucho sobre este tema.
Recientemente, un club de fútbol de Brujas contrató a una entrenadora menstrual para guiar a las futbolistas en su entrenamiento. El entrenador mira el ciclo de los jugadores para aconsejar cuándo es mejor entrenar duro y cuándo es mejor tranquilo. Hay estudios que indican que las mujeres corren mayor riesgo de sufrir lesiones, como un desgarro del ligamento cruzado, en determinados momentos del mes.
Es bueno que se esté analizando esto, dice Paternotte. ‘Entonces puedes ajustar el entrenamiento aún mejor.’
También hay deportistas a las que les gusta menstruar cuando tienen que dar un gran rendimiento. La exciclista Leontien van Moorsel estableció el récord mundial de horas en la Ciudad de México en 2003 mientras tenía la regla. Sus piernas se sentían más pesadas la semana antes de su período. Cuando eso terminó, ella podría manejar más.
¿Es ella una excepción? Se han realizado muy pocas investigaciones para saber si la menstruación también puede tener un efecto positivo en el rendimiento deportivo, dice Paternotte. ‘Cuando tienes dolor, liberas endorfinas. Como resultado, es posible que pueda tolerar otros dolores incluso mejor. Pero, lamentablemente, todavía sabemos muy poco al respecto.