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El asesinato de Yahya Sinwar debería marcar un punto de inflexión en la campaña de más de un año de Israel para debilitar a Hamas y asegurar la liberación de sus rehenes retenidos en Gaza. Desde el horrible ataque del grupo militante el 7 de octubre, matar al despiadado arquitecto del ataque y decapitar a los dirigentes de Hamás ha sido el principal objetivo israelí. Israel ha eliminado a la mayoría de los principales comandantes de Hamás en Gaza, a su líder político Ismail Haniyeh, y ha degradado gravemente al grupo.
Fue el momento para que el primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, aprovechara sus victorias militares, llegara a un acuerdo para poner fin a la guerra de Gaza y salvar a los rehenes. En cambio, la ofensiva de Israel continúa, profundizando la catástrofe para los palestinos atrapados en el enclave y prolongando la agonía de las familias de los rehenes.
Las escenas en el norte de Gaza durante la semana pasada han sido horribles. Decenas de personas han muerto en los días transcurridos desde la muerte de Sinwar; la cifra de víctimas del ataque de Israel se acerca a las 43.000 personas, según funcionarios palestinos. Miles de personas se han visto obligadas a abandonar sus hogares. Incluso Estados Unidos tomó la medida sin precedentes de advertir a Israel que suspendería las ventas de armas si no hacía más para aliviar la catástrofe humanitaria que se estaba desarrollando. Israel también ha intensificado su ataque contra Hezbollah, causando estragos en el Líbano mientras sus bombas derriban edificios –incluidos objetivos no militares– mientras sus fuerzas avanzan con una invasión en el sur.
Netanyahu también está preparando sus represalias por el ataque con misiles de Irán contra Israel hace tres semanas. La región esperará entonces ansiosamente la próxima ronda de escalada. Mientras tanto, Hezbollah, debilitado por el asesinato de su líder Hassan Nasrallah, continúa disparando misiles contra el Estado judío.
Al parecer, Israel está atrapado en guerras interminables en múltiples frentes. La sospecha es que Netanyahu ha apostado a que, con la administración Biden centrada en las elecciones estadounidenses, tiene una ventana para atacar duramente a los enemigos de Israel e ignorar la presión internacional para un alto el fuego en Gaza o con Hezbolá. Es probable que esté calculando que una victoria de Donald Trump, quien durante su primer mandato regaló a Netanyahu una serie de políticas proisraelíes, le daría una licencia aún mayor para atacar a los enemigos de Israel y a los palestinos.
Sin embargo, la administración Biden parece estar bailando al son de Netanyahu: a pesar de pedir un alto el fuego en el Líbano en un minuto, apoya el objetivo de Israel de degradar a Hezbolá al siguiente. Nada de esto sirve a la estabilidad de Oriente Medio ni a los intereses de seguridad a largo plazo de Israel. Hamás y Hezbolá pueden ser decapitados y devastados, pero no desaparecerán. Se cree que muchos combatientes de Hamás son huérfanos de conflictos anteriores a medida que los ciclos de violencia engendran nuevas generaciones de militantes. Cuando un líder muere, otro asume el poder. Cuando la capacidad militar de un grupo se debilita, recurre a tácticas de guerrilla.
La historia militar –incluidas las experiencias pasadas de Israel en el Líbano– está plagada de locuras relacionadas con el avance de las misiones; de ejércitos de ocupación técnicamente superiores que quedan empantanados por las insurgencias, a menudo con fuerzas radicales llenando el vacío cuando se marchan.
El presidente estadounidense, Joe Biden, debe poner fin al ciclo de muerte y destrucción que dura un año. La amenaza de una guerra total en Oriente Medio crece día a día. Es de interés para Occidente —y para la región— presionar a Netanyahu para que tome las vías de salida diplomáticas disponibles. Un conflicto regional total corre el riesgo de llevar a las fuerzas estadounidenses a un conflicto con Irán y sus representantes. Pondría en riesgo la infraestructura petrolera del Golfo, amenazaría con más trastornos al transporte marítimo a través de rutas comerciales vitales y alimentaría más extremismo.
Biden tiene las herramientas para controlar a Netanyahu. Debe detener las ventas de armas ofensivas a Israel que permiten su incesante bombardeo de Gaza y el Líbano. Puede hacerlo sin romper el compromiso de Washington con la defensa de Israel, incluido el suministro de sistemas de defensa aérea. Pero el mensaje de Biden debe ser claro: los bombardeos deben cesar y el día después debe comenzar. De lo contrario, la devastación y el sufrimiento en Medio Oriente volverán a atormentar a Occidente.