El impulso de Europa para fabricar armas para Ucrania se ha visto obstaculizado por la escasez de explosivos, que los expertos de la industria temen que retrase los esfuerzos para aumentar la producción de proyectiles hasta en tres años.
Los escasos suministros de pólvora, explosivos plásticos y TNT han dejado a la industria incapaz de cumplir rápidamente con los pedidos esperados de la UE para Ucrania, independientemente de cuánto dinero se invierta en el problema, según funcionarios y productores.
Las restricciones de la cadena de suministro subrayan cómo la invasión rusa de Ucrania ha expuesto gravemente las existencias de armas inadecuadas de Europa y la débil capacidad de producción interna, agotada por décadas de inversión insuficiente.
“El problema fundamental es que la industria de defensa europea no está en buena forma para la producción bélica a gran escala”, dijo un funcionario alemán.
Europa está tratando de satisfacer las necesidades bélicas de Kiev inyectando dinero en efectivo en el sector de la defensa, en particular para fomentar la expansión de la producción de artillería de 155 mm. Existe una gran necesidad de proyectiles, tanto para reabastecer las armerías nacionales como para mantener los suministros a las fuerzas ucranianas.
Pero los productores, los ejecutivos de la industria y los funcionarios de la UE advierten que el aumento de la demanda solo puede hacer subir los precios que ya han subido una quinta parte durante el año pasado.
“Es muy difícil aumentar la producción de munición de artillería, especialmente la munición pesada de gran calibre, en poco tiempo”, dijo Jiří Hynek, presidente de la Asociación de la Industria de Defensa y Seguridad de la República Checa. “Una nueva fábrica de artillería es muy fácil, pero ¿cómo producir más proyectiles de artillería sin materias primas?”
Los comentarios se producen antes de una reunión de ministros de Asuntos Exteriores y de Defensa de la UE en Bruselas el lunes para discutir un paquete de dos propuestas de mil millones de euros para acelerar los envíos inmediatos de 155 mm a Ucrania e incentivar a los países a formar contratos conjuntos de compra de artillería.
Funcionarios de la industria de defensa dicen que Europa tiene un suministro limitado de explosivos como pólvora, TNT y nitrocelulosa, que son necesarios para producir proyectiles. “Los cuellos de botella de nuestra capacidad son principalmente [explosive] polvos, que escasean en toda Europa”, dijo uno.
“No es posible aumentar, en poco tiempo, la nitrocelulosa[production]. . . En Europa no hay productores importantes de las materias primas que necesitamos”, dijo Hynek, refiriéndose a un ingrediente principal de la pólvora. “Si quiero aumentar la producción de pólvora, probablemente necesite tres años”.
Explosia, un fabricante estatal checo que es uno de los mayores proveedores de explosivos para las fábricas de municiones de Europa, dijo al FT que su producción de propulsores utilizados en la artillería de 155 mm está «funcionando a plena capacidad» y no se incrementará hasta 2026.
“Se están realizando inversiones para aumentar aún más nuestra capacidad de producción, pero este es un proyecto de tres años, no un trabajo de unos pocos meses”, dijo Martin Vencl, vocero de la compañía.
Esta semana, el gobierno de Rumania dijo que estaba en conversaciones con empresas estadounidenses y surcoreanas para construir una fábrica de pólvora en el país. Su última planta de este tipo se cerró en 2004.
Incluso los funcionarios de la UE que han defendido los paquetes de incentivos financieros en privado admiten que los productores europeos de artillería les han dejado claro que aumentar la producción no será una tarea fácil.
“Estamos a favor de fortalecer la industria de defensa. Pero si el resultado de esta iniciativa de la UE es que tienes un segundo postor por el mismo recurso escaso, eso tendrá un impacto en el precio”, dijo un funcionario alemán. “Y las compañías de armas ya se están volviendo lo suficientemente ricas”.
“Tenemos que andar con cuidado. . . Nadie quiere subsidiar a las empresas que ya lo están acuñando”, agregó.
Fábrica Municiones de Granada (FMG), uno de los dos productores españoles de artillería de 155 mm, opera a pleno rendimiento desde octubre pasado, produciendo proyectiles para una empresa comercializadora que los vende a Ucrania. Pero Antonio Caro, director general de FMG, dijo que se tardó de cuatro a cinco meses en escalar debido a la dificultad de obtener materiales y componentes básicos.
“Nuestro principal problema son las materias primas”, dijo Caro. “Los suministros de municiones están muy limitados en todo el mundo porque todas las fábricas, como nosotros, están al 100 por ciento”.
“No hay demasiadas fábricas [producing materials like TNT and nitrocellulose] en Europa y también están al 100 por ciento, así que tenemos que empezar a buscar en la India, en Corea, en otros países más lejanos”, dijo.
Gianclaudio Torlizzi, asesor del Ministerio de Defensa de Italia, estuvo de acuerdo y dijo: “Necesitamos encontrar nuevas fuentes de suministro. . . de países a los que tradicionalmente no nos habíamos acercado”, dijo. “Cada país europeo quiere proteger su disponibilidad de materias primas”.
El costo de los materiales básicos se había “duplicado y en algunos casos triplicado”, dijo Caro. Esos aumentos y el aumento de la demanda han llevado a precios más altos para las municiones, aunque el aumento ha sido menos pronunciado. Un proyectil típico hoy cuesta 850 euros, aproximadamente un 20 por ciento más que antes de la invasión rusa, dijo.
Por ahora, FMG, propiedad del grupo eslovaco MSM, no tiene planes de aumentar aún más la capacidad. “Esperemos que la guerra termine pronto”, dijo Caro.
MSM también produce proyectiles de 155 mm en Eslovaquia y dijo que «planea construir una nueva sala de producción» para aumentar la producción de artillería, pero se negó a proporcionar un cronograma.
Información adicional de Raphael Minder en Varsovia y Amy Kazmin en Roma