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La escasez de barcos para el transporte de automóviles ha elevado los precios del transporte marítimo a niveles récord y ha limitado el flujo de exportaciones de vehículos eléctricos de China a Europa.
Las compañías navieras desguazaron buques más antiguos durante 2020, cuando las fábricas de automóviles de todo el mundo quedaron inactivas debido a la pandemia, mientras que no se espera que muchos vehículos de transporte de reemplazo estén listos hasta dentro de tres años.
Sin embargo, el retorno más rápido de lo esperado de la demanda mundial de automóviles, junto con un fuerte impulso exportador chino, ha dejado a la industria enfrentando escasez de buques clave.
“El transporte marítimo de automóviles a nivel mundial está funcionando bastante bien”, dijo un ejecutivo de un gran distribuidor mundial de automóviles, y agregó que el número de barcos en uso todavía era aproximadamente un 10 por ciento menor que los niveles anteriores a Covid-19.
«Ahora que los fabricantes de automóviles han vuelto a la producción, sumado a las exportaciones de China, el transporte marítimo se está convirtiendo en una batalla».
Se espera que el número de automóviles enviados a través de los océanos haya aumentado un 17 por ciento en 2023 hasta un récord de 23,4 millones, superando el récord anterior establecido en 2018, según el agente naviero Clarksons.
Las importaciones de automóviles europeos experimentaron el mayor aumento de todas las regiones, con un aumento del 40 por ciento durante 2023. Se prevé que China haya enviado 4,3 millones de vehículos durante el año, en comparación con menos de 1 millón en 2020. Japón y Corea son los otros mayores exportadores.
La escasez de envíos también ha hecho que los precios de los fletamentos diarios aumenten a 115.000 dólares, un 10 por ciento más que en 2022 y siete veces más que los precios de 2019.
La industria está ahora «poniendose al día», según Stephen Gordon, director de investigación de Clarksons.
«El mercado está muy ajustado», dijo. “En parte, se están moviendo muchos coches. . . y no ha habido muchos edificios nuevos [of ships] entrar al mercado”. En 2023 se realizaron 80 nuevos pedidos de barcos, pero tardan unos tres años en completarse, añadió.
Durante 2020 se desguazaron más “transportistas puros de automóviles y camiones”, un tipo de barco para transportar automóviles, que en cualquier otro año desde 2016, según datos del grupo de corretaje naval Braemar.
Si bien muchos fabricantes de automóviles envían vehículos a todo el mundo, la última escasez está afectando particularmente a las marcas chinas que venden vehículos eléctricos en Europa, según los analistas. Las empresas chinas han aumentado las exportaciones debido al exceso de capacidad en sus fábricas nacionales y no tienen alternativas al uso del transporte marítimo.
Los fabricantes de automóviles chinos que producen en el país y venden a Europa “están completamente expuestos al transporte marítimo sin plantas de producción europeas”, dijo Matthias Schmidt, analista especializado en el seguimiento de las ventas de vehículos eléctricos en Europa.
Los fabricantes de automóviles chinos han estado ampliando constantemente su participación de mercado en Europa a medida que aumentan las ventas en la región. Pero la proporción de vehículos de marcas chinas en el continente apenas aumentó entre septiembre y octubre, algo que se debió en gran medida a problemas de envío, añadió.
Si bien muchas empresas chinas planean construir fábricas europeas locales, éstas no comenzarán a producir vehículos hasta finales de esta década.
Aproximadamente uno de cada cuatro vehículos eléctricos vendidos en Europa proviene de China continental, en parte debido a los envíos de Tesla, BYD y Polestar. Renault, BMW y Volvo Cars también fabrican algunos modelos en China para su venta en Europa.
Schmidt dijo: “La tormenta perfecta de Covid hizo que muchos buques más antiguos, dedicados a vehículos de transporte, fueran desguazados cuando la demanda de vehículos se hundió a profundidades históricas recientes, y las compañías navieras vieron su oportunidad de limitar la oferta y mantener los precios lo más altos posible.
“Ahora ha causado un gran dolor de cabeza a las empresas automotrices que dependen de estos barcos. A pesar de los pedidos récord de nuevas embarcaciones, no es probable que estas entren en funcionamiento hasta dentro de al menos dos años más, ya que la demanda de vehículos regresa más rápido de lo previsto”.