Debido a que más personas vivirán en los Países Bajos en 2030, el consumo total de agua potable aumentará. La sequía provocada por el cambio climático aumenta aún más la necesidad de agua, especialmente en verano. Al mismo tiempo, debido a la sequía, hay menos agua disponible.
El informe del RIVM está en la línea de la conclusión a la que llegaron las propias empresas de agua potable el año pasado: es necesario actuar con rapidez para que todo el mundo pueda seguir abriendo el grifo sin preocupaciones. En las horas punta, algunas regiones ya están experimentando escasez. Si la capacidad de producción actual sigue siendo la misma, se aplicará a las diez empresas de agua potable de los Países Bajos en 2030. Se estima que entonces se necesitarán más de 1.400 millones de metros cúbicos de agua potable, 100 millones de metros cúbicos más que ahora.
Sobre el Autor
Joram Bolle es reportero general de de Volkskrant.
Según el RIVM, existen suficientes soluciones concebibles para evitar carencias estructurales. Para empezar, los holandeses deben usar su agua de manera más consciente. Ese también es un deseo del gobierno: el Ministerio de Infraestructura y Gestión del Agua quiere que los holandeses hayan reducido su consumo de 125 litros por día a 100 litros para 2035.
Usar el agua de manera más económica es importante, pero no suficiente, dice la profesora de Calidad y Purificación del Agua Potable Doris van Halem de TU Delft: ‘La discusión a menudo se limita a cómo podemos ser más económicos, pero hay una gran diversidad de cuellos de botella subyacentes, que varían mucho a nivel local. Es bueno que este informe se centre en eso.’ También piensa que es bueno que RIVM haya publicado este informe: ‘Muestra que un buen suministro de agua potable es principalmente un problema de salud pública’.
Nuevos recursos
Las empresas de agua potable deben aumentar su capacidad de producción, concluye RIVM. Esto se puede hacer aprovechando nuevas fuentes en las aguas subterráneas o superficiales. Esta no es una solución a corto plazo: pueden pasar años antes de que una nueva instalación de agua esté operativa.
Las compañías de agua también podrían extraer más agua de las fuentes actuales. No siempre utilizan plenamente las licencias o pueden ampliarlas. Durante las horas punta, sería concebible una excepción para poder extraer temporalmente más agua. Un problema es que la extracción de agua no se puede expandir en todos los lugares debido a los efectos adversos sobre la naturaleza.
Son principalmente estos intereses en conflicto los que dificultan la expansión de la capacidad de agua potable, dice el RIVM. Por ejemplo, el instituto pide que se almacene más agua, por ejemplo en embalses. Esto ocupa espacio que no se puede utilizar para otras aplicaciones, como la vivienda. «Almacenar agua no es fácil en todas las áreas», dice Van Halem. ¿En qué otro lugar del Randstad podrías construir un lugar así? Puede que haya lugar para eso en el este de los Países Bajos.
Enfoque central
Además, no todos piensan lo mismo sobre el nivel del agua subterránea. A la agricultura le gusta ver un nivel de agua bajo, mientras que el suelo también se puede usar para almacenar agua durante períodos más secos. Para encontrar una salida en los intereses en conflicto, el gobierno nacional debe tomar la iniciativa, dice RIVM.
Van Halem: ‘Históricamente hablando, nuestro suministro de agua potable se ha organizado localmente. En el pasado, cada pueblo tenía su propia planta de tratamiento de agua, por así decirlo.’ En parte por esta razón, ahora también ve que RIVM propone diferentes soluciones para cada área. ‘A corto plazo, esto es comprensible porque se necesita agregar más agua rápidamente. Pero a más largo plazo, debemos pensar en una mayor centralización, para que nuestros niños sigan teniendo agua potable en 2070.’ Ella aboga por más suministros de agua potable regionales, en lugar de locales.
La extracción de agua de fuentes alternativas, como agua subterránea salobre y agua de mar, también puede contribuir. En las partes del Caribe de los Países Bajos ya es una práctica purificar el agua de mar, en el pasado esto también sucedió en Texel. Actualmente se están realizando investigaciones sobre esto en Holanda Meridional y Brabante Septentrional. Una desventaja es que la desalinización del agua requiere de veinte a cuarenta veces más energía que purificar el agua dulce.
Mejorar la calidad del agua
El ministro Mark Harbers (Infraestructura y Gestión del Agua) escribe en una carta al parlamento que no espera que el agua desalinizada contribuya a resolver la escasez de agua potable antes de 2030. Hace suyas las recomendaciones de la RIVM. Junto con los municipios y el sector del agua potable, Harbers está trabajando en un Plan de Acción para la Seguridad del Suministro.
Esto también incluirá mejorar la calidad de las aguas subterráneas y superficiales actuales. Esto a veces es tan malo que afecta la cantidad de agua potable que se puede extraer. La sequía también conduce a un aumento en la concentración de sustancias contaminadas en los ríos, por ejemplo, y el agua tiene que ser tratada adicionalmente.