Tarde en la noche, un corpulento y barbudo guardia de seguridad es alertado de un intruso en uno de los muchos negocios que «protege» en el este de Londres, Sudáfrica.
Descalzo y portando una pistola semiautomática de 9 mm, cargada con balas de punta hueca “diseñadas para matar”, entra al restaurante sin hacer apenas ruido, usando su sentido del olfato para localizar a su presa.
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El intruso, un chico de 14 años que busca unas monedas, se esconde temblando en un baño, pero el guardia lo llama, le dice que se quede junto a la pared y luego le dispara repetidamente.
“Me dijo que me levantara, pero no pude”, cuenta el chico. “Mientras estaba allí tendido, me dio una patada en la boca. Me levantó, me apoyó contra una mesa y luego me disparó de nuevo”.
El niño, cuyo nombre no se puede revelar por cuestiones legales, sobrevivió milagrosamente, pero fue acusado de irrumpir en el edificio mientras su atacante, que había matado varias veces, quedó libre.
En un período de tres años en la década de 1980, Louis Van Schoor disparó y mató a sangre fría a por lo menos 39 víctimas, una de las cuales tenía apenas 12 años. Todas eran negras.
Escapó al procesamiento durante años durante una época en la que la policía y el poder judicial estaban sesgados debido a las leyes racistas de la era del apartheid, en la década de 1980.
Van Schoor dirigía una empresa de seguridad privada que protegía el 70 por ciento de los negocios propiedad de blancos en la ciudad y “cazaba” a cualquier intruso en la propiedad.
Instaló un sistema de alarmas silenciosas que sonarían en su oficina -sin alertar a quien hubiera entrado al local- y modificó las balas para que explotaran al impactar, causando el máximo daño.
La comunidad negra quedó aterrorizada cuando se difundió la noticia de un hombre alto y barbudo, apodado “Bigotes”, que aparecía silenciosamente, descalzo, de la nada con un arma y no mostraba piedad al usarla.
Pero mientras Louis van Schoor infundía miedo en los corazones de los ciudadanos negros pobres del este de Londres, los propietarios blancos de los negocios que él patrullaba lo aclamaban como un héroe.
Uno de ellos incluso imprimió pegatinas para el parachoques con una foto de Van Schoor que decía “Amo a Louis” junto a un corazón formado por agujeros de bala.
Ahora, en una escalofriante entrevista en el nuevo documental y serie de podcast de la BBC, The Apartheid Killer, el malvado Van Schoor sostiene que está “orgulloso” de los asesinatos y niega que hayan tenido motivaciones raciales.
“Todas las personas a las que les disparé eran negras, pero no por su raza, sino por la delincuencia”, afirma. “Para mí no fue algo trivial. Estaba luchando contra la delincuencia, estaba haciendo mi trabajo y estoy orgulloso de ello”.
Y añade: “No soy ese monstruo que la gente cree que soy”.
Su hija Sabrina revela que la policía autorizó los asesinatos como «homicidio justificado» y permitió que su ola de asesinatos continuara.
“Cuando le disparó a alguien, los dueños de los negocios le decían: ‘Bien hecho, Louis. Sigue con el buen trabajo’”, afirma. “Querían estar a salvo y sentirse seguros y, una vez que lo hizo, siguió haciéndolo”.
“Mi padre no estaba conmigo cuando yo era pequeña. Lo veía una o dos horas y luego se iba. Nunca nos decían ‘te quiero’ ni nos demostraban ninguna emoción porque él no sabe hacerlo. Carece de empatía.
“No creo que pueda relacionarse emocionalmente con eso porque no siente nada. No siente el dolor. No quiere sentirlo”.
Además de una increíble entrevista con el propio Van Schoor, el documental y podcast de la BBC, grabado durante cuatro años, presenta desgarradores relatos de testigos presenciales y entrevistas con familiares de las víctimas.
«Era una especie de asesino justiciero. Era un personaje al estilo de Harry el sucio», afirma Isa Jacobson, periodista y cineasta sudafricana que ha pasado 20 años investigando el caso de Van Schoor.
“Se trataba de intrusos que, en muchos casos, estaban bastante desesperados. Hurgaban en los contenedores, tal vez robaban algo de comida… pequeños delincuentes”.
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Desaparición de un padre cariñoso
La familia de Marlene Mvubi conoce muy bien el dolor y la ira que sintieron las familias de las víctimas después de que sus seres queridos fueron atacados por el asesino silencioso.
En el invierno de 1987, su hermano Edward Soenies no apareció para ver a su hijo de seis años, Raymond, quien esperó en la puerta durante semanas, pero su padre nunca regresó a casa.
Pasarían dos años antes de que se enteraran de que estaba muerto, al leer un artículo que lo nombraba en el periódico local.
Pasaron otros dos años antes de que encontraran su cuerpo en una tumba sin nombre, donde las autoridades lo habían arrojado sin informar a la familia de que estaba muerto.
Casi 40 años después, dice: “Parece como si estuviéramos estancados en esta fase de desconsuelo y enojo.
“Hay mucha gente desaparecida y ni siquiera están en el cementerio… no hay cierre”.
Su hijo Raymond solloza al recordar la muerte de Edward, que era padre soltero.
“Nadie vino a apoyarme ni a abrazarme”, dice. “Tenía mucho miedo y no sabía qué hacer”.
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Matar ‘una aventura’
Durante la entrevista, el tono informal de Van Schoor oculta un racismo sorprendente y un gran entusiasmo por lo que hizo.
“Cada noche es una nueva aventura y eso era emocionante”, dice. “Si sonaba la alarma en una fábrica o tienda, nunca me acercaba con el coche y me detenía delante del lugar.
“Me detenía a dos o tres negocios de distancia con binoculares nocturnos y luego caminaba. Normalmente trabajaba descalzo, en silencio. Confiaba mucho en mi sentido del olfato.
Era una especie de asesino justiciero. Era un personaje de Harry el sucio.
Isa Jacobson
“Si alguien entra por la fuerza, su adrenalina desprende un olor que se percibe. Uno tiene la sensación de estar cazando una especie diferente”.
Antes de convertirse en guardia de seguridad, él mismo fue policía durante 12 años y se ocupó de lo que él llama «perros atacantes» para el temido escuadrón canino que lanzaba perros pastores alemanes contra manifestantes y delincuentes, casi todos ellos negros.
Después de que comenzó su ola de asesinatos, afirma que la policía nunca lo criticó ni lo advirtió, sino que lo apoyó y lo alentó activamente.
Van Schoor informó directamente a la policía de todos los asesinatos ocurridos entre 1986 y 1989, pero inicialmente ninguno dio lugar a un procesamiento.
“Todos los oficiales en el este de Londres sabían lo que estaba pasando porque en cada tiroteo un oficial tiene que asistir a la escena y ni una sola vez nadie dijo ‘Oye Louis, estás al límite, deberías tranquilizarte’.
“Todos sabían lo que estaba pasando y estaba documentado. No era el lejano oeste, donde uno podía dispararle a alguien, meterlo en un ataúd y enterrarlo en algún lugar”.
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Fue sólo después de la liberación de la prisión de Nelson Mandela en 1990, cuando un aire de cambio se extendió por Sudáfrica, que la presión de activistas y periodistas llevó al arresto de Van Schoor en 1991. Su juicio fue uno de los más grandes en la historia de Sudáfrica.
Si alguien entra por la fuerza, su adrenalina desprende un olor que se percibe. Uno tiene la sensación de estar cazando una especie diferente.
Louis Van Schoor
“Debido al cambio en la situación política de nuestro país, tenía que haber un chivo expiatorio en algún lado y me eligieron a mí”, dice. “Todos esos años todo estaba bien y luego, de repente, todo estaba mal”.
Las leyes de la era del apartheid daban a las personas el derecho de usar fuerza letal contra intrusos si se resistían al arresto o huían y Van Schoor se basó en gran medida en esta defensa, alegando que sus víctimas estaban huyendo cuando las mataba.
Y añade: “Utilicé la máxima fuerza. Fueron homicidios justificables. Y ahí está el quid de la cuestión”.
Pero docenas de personas testificaron que Van Schoor les disparó mientras tenían las manos en alto después de que se habían rendido.
Otros lo describen jugando con ellos, preguntándoles si preferían ser arrestados o fusilados, antes de dispararles en el pecho. Una víctima describió cómo le dispararon en el abdomen, mientras pedía agua, antes de que Van Schoor le diera una patada en la herida.
A pesar de estos relatos y de una gran cantidad de pruebas forenses, la sombra del sistema del apartheid se cernía sobre el sistema de justicia.
Aunque mató al menos a 39 personas (y muchos creen que la cifra fue cercana a 100), fue condenado por sólo siete asesinatos y cumplió 12 años de prisión, antes de ser liberado anticipadamente.
Ahora sin dientes y sin la mitad inferior de sus piernas, que fueron amputadas después de un ataque cardíaco, dejándolo en una silla de ruedas, Van Schoor pasa la mayor parte de su tiempo viendo rugby, fumando y jugando con su mascota rottweiler, Brutus.
Se jacta de que rechazó la anestesia general durante sus amputaciones porque quería ver cómo los médicos le cortaban las piernas.
“Podía sentir cuando cortaban el hueso”, dice. “Podía sentir las sacudidas mientras cortaban, pero antes de eso, consiguieron un soldador eléctrico y quemaron las arterias principales para detener el sangrado y se podía oler la carne quemándose”.
Pero cuando recuerda a los muchos hombres y niños a quienes mató a sangre fría, todavía no siente remordimiento.
“No tengo noches de insomnio. No me persiguen cosas del pasado”, dice con calma.
“Louis van Schoor es una figura negativa. Es brutal, cruel y despiadado. Un asesino en serie. Pero yo luchaba contra el crimen. Y si tienes éxito, te llamarán monstruo, asesino en serie y lo que sea, con lo que no estoy de acuerdo.
“No tengo ningún remordimiento en mi interior porque no siento que haya hecho algo mal”.
Cuando se le pregunta cómo quiere que la gente lo recuerde, piensa por un momento y luego responde: “Como una persona pacífica, amorosa y cariñosa”.
El documental The Apartheid Killer se emite esta noche en BBC2 y está disponible en iPlayer. El podcast ya está disponible en BBC Sounds.
¿Quiénes son los peores asesinos en serie del Reino Unido?
El asesino en serie más prolífico del Reino Unido era en realidad un médico.
He aquí un resumen de los peores infractores en el Reino Unido.
- El médico de cabecera británico Harold Shipman es uno de los asesinos en serie más prolíficos de la historia. Fue declarado culpable de asesinar a 15 pacientes en 2000, pero la investigación Shipman examinó sus crímenes e identificó a 218 víctimas, el 80 por ciento de las cuales eran mujeres de edad avanzada.
- Después de su muerte, Jonathan Balls fue acusado de envenenar al menos a 22 personas entre 1824 y 1845.
- Se sospecha que Mary Ann Cotton asesinó a 21 personas, entre ellas maridos, amantes e hijos. Es la asesina en serie más prolífica de Gran Bretaña. Sus crímenes se cometieron entre 1852 y 1872, y fue ahorcada en marzo de 1873.
- Amelia Sach y Annie Walters se hicieron conocidas como las Granjeras de Bebés de Finchley después de matar al menos a 20 bebés entre 1900 y 1902. La pareja se convirtió en la primera mujer en ser ahorcada en la prisión de Holloway el 3 de febrero de 1903.
- William Burke y William Hare mataron a 16 personas y vendieron sus cuerpos.
- El Destripador de Yorkshire, Peter Sutcliffe, fue declarado culpable en 1981 de asesinar a 13 mujeres e intentar matar a otras siete entre 1975 y 1980.
- Dennis Nilsen fue encarcelado de por vida en 1983 tras asesinar a 15 hombres cuando los recogió en la calle. Fue declarado culpable de seis cargos de asesinato y dos cargos de intento de asesinato y fue sentenciado a cadena perpetua.
- Fred West fue declarado culpable de matar a 12 personas, pero se cree que fue responsable de muchas más muertes.