En un deporte de equipo como el fútbol, los mariscales de campo suelen marcar la diferencia entre la victoria y la derrota. En este sentido, en el mejor de los casos se requiere coherencia en esta posición. Pero la NFL actualmente está experimentando una notable rotación de mariscales de campo debido a lesiones y también a entrenadores que están ansiosos por cambiar. En muchos casos los suplentes no pueden brillar, pero hay excepciones como en Cleveland.
Durante años, Joe Flacco ha sido visto con cierta suficiencia como un “pony de la Edad de Piedra”, un mariscal de campo inmóvil de una generación envejecida. Sin embargo, el jugador que ahora tiene 38 años demostró una vez más que todos sus críticos estaban equivocados y llevó a los Cleveland Browns a los playoffs con cuatro victorias seguidas en la temporada regular.
Incluso en su avanzada edad futbolística, Flacco todavía tiene un brazo como un obús, con el que puede transportar fácilmente el balón 20, 30 o incluso 40 yardas si su línea O le da algo de tiempo.
Antes de que Flacco básicamente se levantara del sofá en casa y asumiera la posición de mariscal de campo en la Semana 13, los Browns ya habían utilizado a otros tres mariscales de campo. Además del titular designado y gran fuente de ingresos Deshaun Watson, quien luchó contra las lesiones hasta que se retiró para la temporada, estaban PJ Walker y Dorian Thompson-Robinson.
Los dos últimos se combinaron para dos touchdowns en cinco aperturas, pero también lanzaron el balón al oponente nueve veces. Puede que no sorprenda que la sala de quarterbacks en el edificio de los Browns necesitara una puerta giratoria en algún momento. Flacco vino, vio y lanzó 13 touchdowns: Cleveland ahora puede incluso esperar estar en los playoffs. El sábado (22:30 en vivo por RTL) el NRG Stadium se enfrentará a los Houston Texans con el convincente quarterback novato CJ Stroud. Flacco llevó a Cleveland a una victoria 36-22 en la Semana 16.
Pocos equipos tienen un respaldo capaz
En lo que va de la temporada, ha habido 70 mariscales de campo en toda la liga que han intentado pases de dos dígitos. El año pasado, incluyendo los playoffs, hubo 71 mariscales de campo. Antes, sin embargo, algunos menos. Las lesiones siempre han sido parte del juego y el riesgo de lesión para los mariscales de campo ha seguido aumentando a pesar de algunos ajustes en las reglas (palabra clave “maltratar al pasador”).
Precisamente porque los quarterbacks corren cada vez más con el balón o intentan evitar una captura con movimientos complicados, pueden producirse lesiones o incluso incidentes más graves. Al mismo tiempo, parece menos probable que los entrenadores eviten degradar a sus titulares reales, especialmente esta temporada, como sucedió, por ejemplo, en Denver, Las Vegas, Nueva Inglaterra y Tennessee.
Sin embargo, muchos equipos no cuentan con suficiente personal en la posición de reserva al comienzo de la temporada. Por supuesto, hay excepciones, como los Indianapolis Colts, que contaron con un verdadero respaldo para el novato Anthony Richardson en Gardner Minshew desde el principio.
Después del draft, en el que fue seleccionado número cuatro por Indy, hubo algunos signos de interrogación detrás de Richardson sobre el número limitado de partidos que jugó en la universidad para los Florida Gators. Richardson, un corredor naturalmente fuerte y agresivo, se vio obligado a retirarse debido a múltiples lesiones y terminó la temporada poco después de la quinta semana. El hecho de que Minshew pudiera intervenir de inmediato fue una bendición para los Colts, incluso si al final no fue suficiente para clasificarse para los playoffs.
Dos suplentes en los playoffs
Otros equipos, por otro lado, primero tuvieron que buscar en el mercado de agentes libres o iniciar algún tipo de intercambio. Los bomberos exitosos como Flacco o, en menor medida, Minshew eran raros, incluso cuando la necesidad era grande. Josh Dobbs incluso logró la hazaña de tener una oportunidad como suplente en dos equipos. Inicialmente jugó ocho partidos para los Arizona Cardinals, que en ese momento aún no podían contar con su mariscal de campo estrella Kyler Murray.
Cuando se acabó el tiempo de Dobbs en Arizona, se fue a Minnesota y se le permitió probar como suplente del lesionado Kirk Cousins. Sin embargo, tales movimientos son aún más desafiantes a mitad de temporada porque el nuevo jugador primero debe familiarizarse con el libro de jugadas del entrenador.
Esto es especialmente cierto para un mariscal de campo que no sólo manda las jugadas en la reunión, sino que también tiene que entenderlas y cronometrarlas correctamente. Dobbs, quien tiene un título en ingeniería aeroespacial, hizo lo mejor que pudo, pero quedó fuera después de cinco juegos para los Vikings.
La pregunta general es cuántos quarterbacks realmente tienen las habilidades técnicas, atléticas y cognitivas para desempeñarse a un alto nivel en la NFL. La presión del tiempo debida a la cada vez mayor presión sobre los mariscales y la necesidad de realizar pases muy precisos sólo puede lograrse con un número manejable de personas. Todos los demás suelen caer en la ruina con bastante rapidez, a veces con un retraso.
En los próximos playoffs se espera que dos equipos compitan con quarterbacks que no eran titulares al inicio de la temporada: un equipo son los Pittsburgh Steelers, que ahora juegan con su quarterback número tres, Mason Rudolph. Si bien el entrenador en jefe Mike Tomlin y los Steelers merecen crédito por mantener a Rudolph en la organización como casi suplente del suplente al comienzo de la temporada, eso no augura nada bueno.
El segundo equipo son los ya mencionados Cleveland Browns, que aparentemente encontraron a su salvador en el “Pony de la Edad de Piedra” Joe Flacco. Sin embargo, Flacco es la excepción porque la alta rotación de quarterbacks no ha sido buena durante parte de la liga.
Constantino Eckner