El jefe de la Premier League, Richard Masters, podría sentirse aliviado. Por primera vez en casi cinco años, tuvo que luchar para vender los derechos televisivos de la liga de fútbol más rica del mundo, con clubes que ya ganan entre 110 y 170 millones de euros al año y que además están acostumbrados a un rápido crecimiento. La popularidad de la Premier League no está en duda. Pero la pregunta era si las empresas de medios estaban dispuestas a pagar aún más para transmitir el mejor fútbol inglés, especialmente con las sombrías temporadas de la corona todavía frescas en nuestras mentes.
Sky Sports y TNT Sports parecían dispuestos a hacerlo, como se hizo evidente la semana pasada. Por un importe de 1.900 millones de euros al año, los canales de televisión podrán retransmitir en directo partidos de la Premier League en el Reino Unido durante cuatro temporadas a partir de mediados de 2025. La BBC compró los resúmenes por unos 330 millones de euros, por lo que el paquete total vale casi 8 mil millones de euros. Esto es un 4 por ciento más que el acuerdo actual, enfatizó Masters. Los derechos extranjeros se venderán por separado y se espera que alcancen un precio aún mayor.
El acuerdo televisivo consolida el dominio de la Premier League en el fútbol mundial. La Bundesliga, que probablemente saldrá al mercado a principios del próximo año para subastar sus derechos, es la que más se acerca, con 1.100 millones de ingresos anuales por televisión (nacionales). La primera división española (La Liga) gana 990 millones de euros por temporada a nivel nacional, frente a los más de 900 millones de la Serie A italiana.
Siguen siendo cantidades impresionantes, pero no pueden ocultar el hecho de que la época de los contratos televisivos cada vez más cuantiosos en el fútbol parece haber terminado.
«Derrota total»
Tanto la Bundesliga como La Liga no lograron aumentar los ingresos en subastas anteriores, mientras que la Serie A anunció en octubre, después de mucho retraso, que extendería su contrato televisivo existente, en términos ligeramente menos favorables. “Una derrota total para el fútbol italiano”, calificó el acuerdo el propietario del Napoli, Aurelio De Laurentiis. Podría ser peor: la Ligue 1 francesa canceló la subasta en octubre porque ninguna de las partes estaba dispuesta a pagar la cantidad solicitada (mil millones de euros al año para derechos nacionales y extranjeros).
Incluso el acuerdo de la Premier League, visto más de cerca, es una continuación de la situación actual más que una mejora significativa, dice Wim Lagae, economista deportivo de la Universidad Católica de Lovaina. «Por supuesto, es un contrato muy sólido, pero el número de partidos que los medios de comunicación pueden transmitir ha aumentado de doscientos a 270 por año». En otras palabras: si se calcula el precio por partido, queda poco o nada del supuesto crecimiento del 4 por ciento.
Según Lagae, parece que el fútbol está «alcanzando ciertos techos». Esto se explica fácilmente, piensa. “No se puede seguir creciendo hasta llegar al cielo. Hace unos años también esperaba que las grandes empresas tecnológicas y los servicios de streaming pelearan por los derechos de retransmisión de fútbol y los hicieran parte de su modelo de negocio. Eso fue decepcionante. El fútbol en directo sigue siendo uno de los últimos reductos de la televisión en tiempo real. Pero el consumidor de deportes zapping también se ve bombardeado con todo tipo de alternativas”.
Por tanto, los servicios de streaming especializados en deportes están pasando por momentos difíciles. La sueca Viaplay, que tiene los derechos de la Fórmula 1 y de la Premier League en los Países Bajos, tiene tantas pérdidas que se someterá a una importante reestructuración y deberá buscar nuevo capital para evitar la quiebra. La británica DAZN, que posee los derechos de retransmisión de la Bundesliga y la Serie A, también anunció una reestructuración a principios de este año.
holandés poniéndose al día
En ese sentido, el acuerdo televisivo que los clubes de la Eredivisie firmaron a principios de este otoño con Disney, empresa matriz de ESPN, parece ser una excepción positiva. No se han comunicado las cantidades, pero se trataría de un contrato de cinco años por valor de casi 750 millones de euros, o entre 140 y 150 millones de euros por temporada. Eso es, aunque es una miseria en comparación con los ingresos televisivos de las principales competiciones, más de la mitad de lo que reciben ahora los clubes holandeses. Además, se borrará una deuda de 350 millones de euros que la Eredivisie y ESPN tenían con la matriz Disney, herencia del contrato anterior. Y los clubes de la Eredivisie pueden vender sus derechos audiovisuales en el extranjero.
«Estamos a kilómetros de distancia de los cinco principales países futbolísticos, pero estamos dando un paso en la dirección correcta», dijo anteriormente Jan de Jong, de la organización coordinadora de clubes de la Eredivisie (ECV). ANUNCIO.
Ya es hora también. Mientras que muchas competiciones europeas dieron un salto en la dirección correcta hace años (la Premier League experimentó un aumento de ingresos de más del 70 por ciento desde 2016), los clubes de la Eredivisie optaron hace diez años por un contrato excepcionalmente largo, con el que están comprometidos hasta 2025. Puede que en su momento esto resultara atractivo, pero ahora incluso la liga belga ha superado a la Eredivisie en términos de ingresos televisivos.
Esto puede explicar por qué los clubes holandeses han optado ahora por un contrato más corto. Aunque no hay garantías de que mejoren en el próximo acuerdo, subraya Wim Lagae. “El mercado simplemente se ha vuelto más difícil. Por tanto, un contrato corto es una oportunidad, pero también un riesgo”.
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