El scooter no habría parecido fuera de lugar estacionado afuera de un bloque de apartamentos en Moscú, donde los vehículos electrónicos de dos ruedas son un medio de transporte habitual para muchos de los 13 millones de residentes de la capital rusa.
Pero éste, un elemento clave de una operación elaborada y letal, llevaba algo más que un jinete: un artefacto explosivo cargado con entre 100 y 300 gramos de TNT, según investigadores rusos.
La bomba había sido colocada cerca del edificio en Ryazansky Prospekt de Moscú por un agente encubierto bajo órdenes del descarado servicio de seguridad estatal de Ucrania, el SBU, dijeron personas familiarizadas con el ataque.
Una cámara oculta grabó lo que vino después. La bomba fue detonada antes del amanecer cuando el teniente general Igor Kirillov, jefe de las fuerzas de defensa radioactiva, química y biológica de Rusia, salía del edificio con su asistente. La explosión mató a ambos hombres.
El asesinato marcó el último ataque en una creciente guerra en la sombra entre Kiev y Moscú, llevada a cabo por sus vastas y poderosas agencias de inteligencia estatales, ambas sucesoras de las agencias de espionaje de la Unión Soviética, siendo el SBU un descendiente directo de la KGB.
Operando detrás de las líneas enemigas, estas agencias han atacado a funcionarios militares y políticos, saboteado infraestructura energética y sistemas ferroviarios, y utilizado tácticas de guerra híbrida, incluidos ciberataques y campañas de desinformación, para sembrar el caos dentro de las fronteras de cada uno.
Del lado ucraniano, el SBU, a menudo controvertido, que Estados Unidos y otros aliados han instado durante mucho tiempo a Kiev a reformar, se ha visto impulsado por la competencia interna con la dirección de inteligencia militar conocida como GUR. Se ha convertido en lo que un funcionario de inteligencia involucrado en la planificación de operaciones llamó un “liquidador de rusos”.
Un funcionario del SBU confirmó que su agencia era responsable de la muerte de Kirillov, calificándolo de “criminal de guerra” que “dio órdenes de utilizar armas químicas prohibidas contra el ejército ucraniano”. Advirtió: “Un final tan vergonzoso espera a todos los que matan a ucranianos”.
El SBU se centra principalmente en el ámbito nacional, pero desde que Rusia invadió Ucrania en 2014 ha operado dentro de la Ucrania ocupada por el Kremlin y dentro de Rusia. Desde la invasión a gran escala de Moscú en 2022, ha atacado el puente ruso de Crimea y ha destruido gran parte de su flota del Mar Negro con drones navales.
El funcionario de inteligencia observó varios asesinatos de líderes separatistas prorrusos en las regiones de Donetsk y Luhansk controladas por Moscú entre 2014 y 2021 llevados a cabo por agentes de Kiev.
Otro funcionario de inteligencia, que habló bajo condición de anonimato, dijo que los propios agentes del SBU han operado dentro de las fronteras de Rusia, pero que también han reclutado a rusos anti-Kremlin para llevar a cabo sabotajes e incluso asesinatos. El FSB dijo el miércoles que había arrestado a un sospechoso uzbeko por el asesinato de Kirillov.
El SBU se ha convertido en un instrumento crucial para Kyiv en su lucha contra Rusia en múltiples frentes. Rusia ha tenido dificultades para contrarrestar sus esfuerzos, dijo Andrei Soldatov, investigador principal del Centro de Análisis de Políticas Europeas. “El Servicio Federal de Seguridad [Russia’s main security agency] Es muy bueno investigando lo que ya sucedió, pero no muy bueno recopilando información sobre lo que está por venir. Es un conjunto diferente de habilidades”, dijo.
“Para eso, la agencia debería ser una muy buena agencia de recopilación de información, lo que significa que hay confianza y un buen intercambio de información, algo que no se ve entre las agencias rusas”.
Valentyn Nalyvaichenko, un parlamentario que sirvió dos veces como jefe del SBU, dijo que la agencia de espionaje ha “recopilado mucha información y datos de contrainteligencia” sobre el liderazgo militar y de inteligencia de Rusia. Ha encontrado formas de plantar topos, descifrar las comunicaciones dentro del territorio enemigo e identificar vulnerabilidades en la red de inteligencia de Moscú.
Parte de la eficacia del SBU proviene de su enorme tamaño, resultado irónico de su legado soviético. Cuando Ucrania obtuvo su independencia en 1991, el SBU heredó muchas de las estructuras, recursos y responsabilidades de la KGB, y no redujo su tamaño.
Con más de 30.000 empleados e incluso más agentes no registrados, el SBU es casi tan grande como el FBI, con sus 35.000 agentes. Es más de siete veces el tamaño del servicio de seguridad nacional MI5 del Reino Unido y más de cuatro veces el tamaño del Mossad de Israel.
“Una de las tareas clave del Servicio de Seguridad de Ucrania, especialmente en tiempos de guerra, es contrarrestar los servicios especiales del enemigo”, dijo Vasyl Malyuk, jefe del SBU, en respuestas inéditas a preguntas enviadas por el Financial Times a principios de este año.
Malyuk se negó a comentar directamente sobre las operaciones dentro de Rusia. Pero dijo: “La posición del servicio de seguridad es clara e inequívoca: cada crimen del agresor debe ser castigado”.
El SBU rara vez se atribuye el crédito público explícito por los asesinatos. En cambio, a menudo opta por una negación plausible.
En agosto de 2022, la agencia colocó una bomba en un automóvil perteneciente al ideólogo ultranacionalista ruso Alexander Dugin, un aliado cercano del presidente ruso Vladimir Putin y proponente de la guerra en Ucrania. Pero Dugin no conducía; su hija Darya Dugina estaba al volante y murió cuando detonó.
El trabajo del SBU ha sido a menudo controvertido. Desde que el presidente Volodymyr Zelenskyy asumió el cargo, ha llevado a cabo un falso asesinato de un periodista ruso disidente en Kiev para supuestamente exponer a un equipo de sicarios contratados por Moscú para desestabilizar Ucrania; participó en la vigilancia de periodistas de investigación y activistas que informaban sobre presunta corrupción dentro de sus filas; y ha enfrentado múltiples escándalos de malversación de fondos.
“[The SBU] ejerce un poder enorme; algunos dirían que demasiado poder”, dijo un diplomático occidental al Financial Times.
El diplomático dijo que durante años la agencia había demostrado ser en gran medida inmune a reformas importantes, a pesar de las insistencias del mayor patrocinador de Ucrania, Estados Unidos, otros miembros del G7 y naciones de la UE.
Pero en medio de la guerra con Rusia, esas naciones occidentales han dejado de lado algunas quejas y han fortalecido los vínculos y el intercambio de inteligencia. La agencia ha desarrollado vínculos especialmente estrechos con la CIA, que ha invertido millones de dólares en programas de formación para agentes ucranianos.
“Lo que empezamos en 2014 ahora está funcionando”, dijo Nalyvaichenko sobre su colaboración con agencias occidentales.
El SBU ha recorrido un largo camino desde finales de febrero de 2014, cuando fue devastado por el ex presidente Viktor Yanukovich tras la revolución Euromaidán. Antes de huir, Yanukovich ordenó una redada en la agencia, y sus agentes robaron secretos de estado cruciales y quemaron lo que no pudieron sacar en automóvil y helicóptero.
El SBU, que ya luchaba con problemas de confianza, sufrió importantes deserciones en la primavera y el verano de ese año, cuando Rusia anexó Crimea y tomó el control de ciudades en el este de Ucrania.
Como nuevo director del SBU en ese momento, Nalyvaichenko heredó una agencia fracturada y plagada de espías leales al Kremlin. Miles de agentes eran sospechosos de colaboración. Siguió una purga, en la que las autoridades arrestaron a decenas de sus propios espías e iniciaron investigaciones por traición.
“Comenzamos desde cero, a partir de los archivos de operaciones quemados en nuestro patio trasero en el SBU”, dijo.
Nalyvaichenko dijo que Kiev trajo agentes patrióticos más jóvenes cuya lealtad era hacia el territorio dentro de las fronteras internacionalmente reconocidas de 1991 de Ucrania.
Desde que comenzó la invasión a gran escala de Rusia hace casi tres años, apenas ha pasado un mes sin un titular sobre la eliminación de un funcionario ruso involucrado en su esfuerzo bélico por parte de los agentes del SBU.
El mes pasado, el SBU se atribuyó el mérito de haber matado a Valery Trankovsky, jefe de personal de la 41ª Brigada de Misiles de la flota rusa del Mar Negro, en un atentado con coche bomba en la Crimea ocupada.
Pero hay ocasiones en las que el crédito se le atribuye a su agencia hermana, la dirección de inteligencia militar conocida como GUR. Bajo la supervisión de su enigmático jefe Kyrylo Budanov, la unidad también ha llevado a cabo operaciones encubiertas y asesinatos mucho más allá de las líneas enemigas.
Las dos agencias compiten por el derecho a fanfarronear, cada una tratando de superar a la otra asesinando a funcionarios de alto rango o atacando objetivos militares cada vez más profundos dentro de Rusia. A veces colaboran.
No es la primera vez que el trabajo del SBU ha dejado abatido al sistema de defensa ruso. Yuri Kotenok, un reportero de guerra ruso, escribió que los servicios secretos de Ucrania “sienten que tienen total impunidad contra Rusia”. Y añadió: “Obviamente nadie dudaba del papel de Kiev, pero el hecho de que el enemigo esté prácticamente alardeando abiertamente de ello es bastante sintomático”.