Cuando sonó el silbato final, confirmando la impactante victoria de Arabia Saudita sobre Argentina en el tercer día de la Copa del Mundo en Qatar, los organizadores del megaevento deportivo más escudriñado de la historia obtuvieron lo que esperaban: un nuevo tema de conversación.
Los 12 años previos a la competencia habían estado dominados por preguntas sobre denuncias de corrupción, condiciones laborales para trabajadores migrantes, derechos LGBT+, política sobre el alcohol y la lógica de organizar el evento deportivo más grande del mundo en un pequeño reino desértico.
Cuando comenzó el torneo hace casi un mes, la atención se centró en el uso de brazaletes de arcoíris, el alojamiento sin terminar, la desaparición de las entradas digitales y la prohibición de última hora de la venta de cerveza en los estadios. Muchos de los que llegaron a Qatar lo hicieron con pocas expectativas.
Sin embargo, rápidamente, la acción en el terreno de juego comenzó a hacerse cargo. A la victoria de Arabia Saudí le siguieron más sorpresas, junto con momentos de brillantez, mientras los aficionados se adaptaban al ritmo de Doha y al bullicio cosmopolita que se producía al jugar un Mundial en una sola ciudad.
“Estaba tan nervioso antes del partido inaugural, preocupado que cualquier cosa, por mínima que fuera, sería atacada por los medios de comunicación”, dijo Abdulla al-Darwish, un qatarí que trabaja en finanzas. “Pero me calmé después del saque inicial”.
El torneo ha brindado historias memorables, desde que Marruecos se convirtió en el primer equipo de África en llegar a la semifinal hasta que Cristiano Ronaldo anotó en una quinta Copa del Mundo, el primer hombre en lograrlo.
La final del domingo también promete un final grandioso, enfrentando a las estrellas más grandes del juego, Lionel Messi de Argentina y Kylian Mbappé de Francia. Los dos también son compañeros de club en el Paris Saint-Germain, propiedad de Qatar.
Los organizadores de Qatar se han mostrado satisfechos con el desarrollo de la Copa del Mundo. Los sistemas de transporte de Doha, incluido un metro de 37 estaciones y una flota de 4000 autobuses, pudieron hacer frente a la gran afluencia de visitantes. Más de 3,2 millones de personas asistieron a los partidos de Qatar 2022, y los partidos transcurrieron en gran medida sin incidentes en términos de seguridad de los aficionados.
“Qatar siente que lo han logrado”, dijo un asesor del gobierno en Doha. “Han demostrado que los escépticos estaban equivocados y han enorgullecido a la región. Ha sido genial para la ‘marca Qatar'».
El torneo no solo mostró a Qatar, sino que aceleró el impulso de la infraestructura del país, parte de un plan más amplio para diversificar su economía lejos de los hidrocarburos que alimentan su gran riqueza.
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Karen Young, investigadora sénior de la Universidad de Columbia, dijo que los 200.000 millones de dólares gastados para albergar el torneo habían traído «un reconocimiento de marca y de nombre que vale la pena para los qataríes». “Y lo hicieron solos, sin ayuda regional, en un país minúsculo. Es extraordinario”, dijo.
Gianni Infantino, presidente del organismo rector del fútbol mundial FIFA, calificó el viernes el torneo como «el mejor de la historia», afirmando que había ayudado a cerrar la brecha cultural entre Oriente Medio y el resto del mundo.
“Para mí, la Copa del Mundo ha sido un éxito realmente increíble en todos los frentes”, dijo en una conferencia de prensa antes de la final.
Comercialmente, el torneo ha cumplido con la FIFA y sus 211 miembros. Los ingresos del ciclo actual de cuatro años alcanzaron los 7.500 millones de dólares, frente a los 6.400 millones de dólares del mismo período antes de la Copa del Mundo de Rusia de 2018.
Ese rápido crecimiento parece que va a continuar. Infantino dio proyecciones iniciales de $ 11 mil millones para 2026, cuando el torneo se realizará en los EE. UU., México y Canadá.
Algunas luminarias del fútbol y asistentes a la Copa del Mundo desde hace mucho tiempo han brillado en sus reseñas de su tiempo en Qatar. David Dein, exvicepresidente del club de fútbol Arsenal, dijo que había sido un “torneo muy exitoso”.
“Los qataríes merecen crédito por la forma en que lo manejaron”, dijo a los periodistas durante el desayuno en el hotel Waldorf Astoria. “Han hecho un buen trabajo”.
El evento no ha estado exento de problemas. Algunos hinchas iraníes fueron acosados durante un partido por protestar contra el régimen de Teherán, los hinchas marroquíes se enfrentaron a una férrea vigilancia policial fuera de su partido de cuartos de final, mientras que a los hinchas que intentaban usar ropa con el símbolo del arcoíris LGBT+ se les prohibió ingresar a los estadios, en contra de la guía de fifa
Un escándalo de corrupción en el parlamento europeo, donde cuatro personas fueron acusadas en medio de afirmaciones de que Qatar buscó comprar influencia, sugiere que las controversias podrían acosar al país mucho después del pitido final el domingo. Doha describió las afirmaciones de su participación como «infundadas».
preguntas terminadas legado también es probable que se queden. Qatar construyó siete de las ocho sedes de partidos específicamente para el torneo, incluido el Estadio Lusail con capacidad para 90.000 personas.
Con poca necesidad local de dicha infraestructura, los detalles sobre lo que les sucederá después del torneo siguen siendo vagos. El estadio 974, anunciado como el primer estadio temporal en adornar una Copa del Mundo, debe ser empacado y enviado a un nuevo hogar, pero su destino final aún no se ha revelado.
Los grupos de aficionados han sido cautelosos en sus evaluaciones de la Copa del Mundo. Ronan Evain, jefe de Football Supporters Europe, dijo que en cuanto a seguridad, transporte y alojamiento, Qatar 2022 había sido “mucho mejor de lo esperado”.
Sin embargo, la comunicación de los organizadores había sido deficiente, dijo, mientras que los altos costos tanto del alojamiento como de los boletos significaban que aquellos sin mucho dinero tenían poco que hacer entre los partidos en una ciudad con atracciones limitadas.
“Para los fanáticos que se hospedaron en hoteles caros, puedo ver que ha sido una experiencia agradable”, dijo Evain. “Pero para aquellos que viajaron con un presupuesto limitado, ha sido una estadía larga y aburrida en Qatar”.