Las inmensas extensiones de hielo de la Antártida, 14 millones de kilómetros cuadrados jalonadas por cadenas montañosas con picos que alcanzan los cinco mil metros, guardan los secretos de la evolución del clima. La gigantesca región blanca del hemisferio sur, que contiene alrededor del 90 % del hielo y el 70 % del agua dulce del mundo, desempeña un papel crucial para el clima y los ecosistemas marinos de la Tierra: el Océano Antártico absorbe el 75 % del exceso de calor global. y casi un tercio de las emisiones de CO2 capturadas de los mares del mundo. no es todo
Pingüinos en un iceberg, archipiélago de las Shetland del Sur, Antártida.
En la Antártida, estudiando el cambio climático
“Lo que sucedió en la atmósfera a lo largo de los siglos está registrado en las diversas capas de agua solidificada presentes en el continente blanco”, explica Carlo Barbante, director del Instituto de Ciencias Polares del Cnr. Las partículas de aire incorporadas en el hielo se remontan a períodos cada vez más lejanos a medida que se profundiza. «Para éste de varios proyectos coordinados por Italia en la Antártida, Más allá de lo épicotiene como objetivo extraer muestras de hielo a una profundidad de unos tres mil metros. Recuperar información sobre el clima del pasado retrocediendo en el tiempo hasta hace un millón y medio de años, datos que nos permitan poner en perspectiva los cambios climáticos actuales y futuros.
Nunca en la historia la retirada del hielo ha sido tan rápida como en los últimos veinte años. El Iceberg A 74, un gigante de 1.200 kilómetros cuadrados que se desprendió del continente el año pasado, es un pésimo ejemplo de lo que puede pasar.
Viajas en pocos y en periodos limitados
La Antártida es un continente extremo, absoluto, de la que no se supo nada durante siglos. Navegar por estos lares es un evento excepcional posible durante unos meses durante el verano austral, que corresponde a nuestro invierno. Inhóspita, dura, pero terriblemente fascinante, esta franja de tierra, remota y desierta, ha sido el gran regulador del clima global durante unos 15 millones de años.
En el siglo XIX los balleneros se aventuraron en esos mares superando dificultades inimaginables, entonces comenzó la era heroica de las grandes exploraciones antárticas, que culminó hace precisamente 100 años con la expedición de Shackleton a bordo del Endurance, el barco hundido en el mar de Weddel en 1915. Además, se localizó el pasado mes de marzo a una profundidad de tres mil metros. En las últimas décadas hemos pasado de los viejos rompehielos a lujosos barcos de alta tecnología, todavía disponibles solo para un número limitado de turistas cada año en cumplimiento del Tratado Atlántico firmado en 1959, al que se adhieren 53 países. Y también en cumplimiento de las normas. Iaato (Asociación Internacional de Tour Operadores Antárticos)fundada en 1991 para promover el turismo responsable en la Antártida.
El mundo en el fin del mundo
El deseo de descubrir el mundo en el fin del mundo siempre es fuerte, pero cada temporada solo un pequeño número de barcos tiene acceso a la Antártida. Para las viajeras intrépidas, la solución más sostenible es navegar hasta la Península Antártica a bordo Vagabundo del océanoun cómodo velero de veinte metros de eslora y 8 camarotes, junto con el personal y un científico (18 noches, una de ellas en una base científica con swoop-antártida.comdesde 18.700 euros según el tipo de camarote y las fechas de salida, a más tardar el 5 de marzo de 2023).
Entre Cruceros de última generación más respetuosos con el medio ambiente: Minerva y Vega de Swan Hellenic, ambos para 152 pasajeros. Navegan con propulsión híbrida (diesel-eléctrica), cuentan con un sofisticado sistema de gestión de residuos, un laboratorio de investigación científica a bordo así como un muy moderno aparato de permanencia en posición sin ancla, imprescindible para paradas en espacios protegidos (swanhellenic.com10 días de crucero-expedición en suite todo incluido, desde vuelos Buenos Aires a Ushuaia al hotel 5 estrellas para la noche previa al embarque y servicio de habitaciones 24 horas, desde 10.045 euros por persona).
En un crucero a la Antártida
los cruceros descubriendo el continente más blanco, frío, ventoso, seco y misterioso del planeta en su mayoría salen de Ushuaia, punta extrema de Argentina. Adentrarse en el Estrecho de Drake, ese tramo de mar que separa el Océano Pacífico del Atlántico, hacia el laberinto de islas de la península antártica.
La travesía de unos dos días puede ser tranquila o tormentosa con olas de hasta diez metros de altura y viento superior a 55 nudos, con los consiguientes cambios de itinerario. A la altura del archipiélago de las Shetland del Sur comienza el espectáculo de la naturaleza que continúa por la costa y los islotes de la Península Antártica: paredes verticales, montañas de hielo esculpidas por el viento y el mar, pequeños y grandes icebergs con las formas más increíbles.
Navegar a los pies de los gigantes inestables con reflejos azules es una sensación fuerte, casi ardiente. Envueltos en grandes chaquetas color turquesa (obsequio-souvenir que se encuentra al llegar a la cabina), desde la cubierta del barco no es difícil imaginar los miedos de los primeros exploradores, más aún cuando el barco se ve envuelto por unos bancos de niebla. El cielo despejado hace que el panorama sea aún más sugerente, el azul cobalto toca los picos nevados de las montañas que se sumergen en el mar con paredes de hielo aterradoras y seracs colgantes.
Una colonia de pingüinos emperador. En la Antártida, la población de pingüinos se estima entre 270.000 y 350.000 individuos.
Caminando sobre hielo, como pingüinos
Aterriza en tierra incluso dos veces al día, con reglas y protocolos de seguridad muy estrictos para llegar a rincones remotos, bases de investigación científica o avistar colonias de pingüinos. El aderezo fue largo y escrupuloso. Descendemos a bordo de las Zodiacs en grupos de 10-12 pasajeros, equipados con botas para caminar sobre hielo y chaquetas abrigadas pre-descontaminadas para evitar llevar patógenos exógenos. El crepitar del motor rompe el silencio mientras el casco se desliza en la quietud del agua. Corremos con el viento, cuchillas de hielo nos azotan la cara. La temperatura en la Antártida está bajo cero. La emoción crece, el paisaje se convierte en protagonista.
Como en un documental
Una vez en tierra, pasa en la Antártida para costear a pie colonias de pingüinos o elefantes marinossolo aparentemente lento, o somos testigos, desde una distancia segura, del juego de lucha de focas en el témpano de hielo o, según la hora del día, uno puede quedar encantado con el resplandor rosado del crepúsculo que se desvanece en naranja, púrpura y violeta perfilando el perfil de las montañas reflejadas en el agua.
Lecciones de científicos en la Antártida
El tiempo a bordo, entre un desembarco y otro, está marcado por reuniones y seminarios con científicos y expertos en conservación, por el placer de escudriñar el horizonte y luego, de repente, hay avistamientos, siempre emocionantes. El aire es cortante y el agua helada y tranquila, de repente emergen orcas del mar plano, que con un poco de suerte dibujan parábolas en el aire antes de volver a caer con estruendo y chapoteos.
A veces con movimientos fluidos emergen otras colas grandes, las de las ballenas: Jorobada, Azul, Aleta y Minke, o más cerca de la costa focas leopardo, a menudo cazando pingüinos. El capitán sugiere dónde es mejor mirar, ya sea a popa o a proa, y puede suceder que vaya en círculos para que todos tengan más tiempo para disfrutar del electrizante espectáculo de la naturaleza.
Más allá del círculo polar
Después del archipiélago de las Shetland del Sur, con Hannah Point, una estrecha península donde, además de pingüinos, se pueden ver focas de Weddel y antárticas, y elefantes marinos, se cruza el círculo polar (66°33′ 39») en dirección del archipiélago desde el Guillermina. Aquí están tres de los puntos más espectaculares del crucero: la isla volcánica Petermann, Port Charcot y la pequeña bahía protegida de la isla Booth.
Después, Si el clima y el hielo lo permiten, se pasa por el pintoresco Canal Lemaire. Diez kilómetros de montañas frente al mar donde el silencio se rompe con el ruido de las capas de hielo al caer al agua. Si el clima es favorable el barco se detiene en la caldera de la isla Decepción, en Pendulum Cove, para los manantiales de agua termal. Hay quienes se sumergen en agua muy caliente, rodeados de hielo.
Rápidamente aprendes que aquí el hombre es un observador pasajero; que los pingüinos viven sus días ajenos a nuestra presencia. Ese tiempo cambia de repente. Y también que el hielo puede cerrar pasajes de repente. En la Antártida nada es cómodo, ni fácil. Quizá en esto radique su incomparable belleza.
Antártida en Italia
Él Museo Nacional de la Antártida tiene tres oficinas: Génova, Siena y Trieste. Nació en 1996, quince años después del inicio de la Programa nacional de investigación en la Antártida para preservar, estudiar y mejorar los hallazgos recopilados durante las expediciones científicas italianas a la Antártida.
En Génova, visiones 3D
El museo conserva materiales biológicos, organismos en etanol, esponjas y mariscos congelados o en formalina. La colección no está disponible actualmente, pero es posible ver la colecciones digitales en 3d.
En Siena, entre los meteoritos
La sede del Museo Antártico de Siena está dedicada a ciencia de la Tierra y guarda rocas, minerales, fósiles y hielo. Entre los hallazgos, se encuentran troncos fósiles de Allan Hills (South Victoria Land), huellas fósiles de hojas de un bosque de 300 millones de años de antigüedad y un prestigiosa colección de meteoritos antárticos. También es visible una colección de películas y publicaciones. Se encuentra en Via del Laterino 8, con cita previa de lunes a viernes 9-13 y martes y jueves también 15-17. Entrada libre.
En Trieste, con los exploradores
La oficina de Trieste exhibe una rica documentación sobre la epopeya de las grandes exploraciones y la historia de las italianas. Via E. Weiss 21, martes, miércoles y sábado 9.30-13, jueves y viernes también 15-18, entrada 6 euro.
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