La economía de Pakistán corre el riesgo de colapsar, con apagones continuos y una grave escasez de moneda extranjera que deja a las empresas luchando por operar mientras las autoridades intentan reactivar un rescate del FMI para aliviar la crisis cada vez más profunda.
Los contenedores de envío llenos de importaciones se están acumulando en los puertos de Pakistán, según el banco central del país, y los compradores no pueden obtener los dólares para pagarlos. Las asociaciones de aerolíneas y compañías extranjeras han advertido que los controles de capital impuestos para proteger las menguantes reservas de divisas les han impedido repatriar dólares. Las autoridades dijeron que fábricas como los fabricantes de textiles estaban cerrando o recortando horas para conservar energía y recursos.
Las dificultades se vieron agravadas por un apagón nacional el lunes que duró más de 12 horas. El primer ministro Shehbaz Sharif expresó el martes su “sincero pesar por las molestias” y dijo que una investigación determinaría la causa.
“Muchas industrias ya cerraron, y si esas industrias no se reinician pronto, algunas de las pérdidas serán permanentes”, dijo Sakib Sherani, fundador de Macro Economic Insights en Islamabad.
Los analistas advierten que la situación económica de Pakistán se está volviendo insostenible y corre el riesgo de seguir a Sri Lanka, donde la falta de reservas de divisas provocó una grave escasez de bienes esenciales y, finalmente, llevó a un incumplimiento en mayo. Las reservas de divisas de Islamabad han caído a menos de 5.000 millones de dólares, menos de un mes completo de importaciones, y el gobierno de Sharif sigue estancado con el FMI por resucitar un paquete de asistencia de 7.000 millones de dólares que se estancó el año pasado.
“Todos los días importan ahora. Simplemente no está claro cuál es la salida”, dijo Abid Hasan, exasesor del Banco Mundial. “Incluso si obtienen mil millones [dollars] o dos para darse la vuelta. . . las cosas están tan mal que, en el mejor de los casos, será solo una curita».
Ahsan Iqbal, ministro de planificación de Pakistán, dijo al Financial Times que Pakistán había reducido «drásticamente» las importaciones en un intento por conservar divisas. Los analistas dijeron que esto incluía restringir que los bancos abran cartas de crédito para los importadores, lo que llevó a un organismo de la industria siderúrgica a amenazar esta semana con detener la producción.
El banco central dijo el lunes que estaba suavizando las restricciones a la importación para facilitar el suministro de artículos esenciales como alimentos y combustible. Pakistán todavía se está recuperando de las devastadoras inundaciones del año pasado, que afectaron a decenas de millones de personas y causaron daños con un costo estimado de $ 30 mil millones.
Los prestamistas internacionales prometieron más de $ 9 mil millones para ayudar a la recuperación del país en una conferencia de donantes en Ginebra este mes, pero aún se están negociando los detalles sobre cómo y cuándo llegará ese dinero.
El gobierno de Sharif ha dicho que está comprometido a reactivar el acuerdo con el FMI para desbloquear el próximo tramo de fondos. Pero las partes siguen en un callejón sin salida sobre la demanda del FMI de que Pakistán acepte reformas económicas como el aumento de los precios de la energía subsidiada.
Pakistán argumenta que impulsar dolorosas medidas de austeridad mientras se recupera de las inundaciones no es práctico. “Si simplemente cumplimos con las condiciones del FMI, como ellos quieren, habrá disturbios en las calles”, dijo Iqbal. “Necesitamos un programa escalonado. . . La economía y la sociedad no pueden absorber el impacto o el costo de un programa anticipado”.
La agitación económica se produce cuando Pakistán se prepara para las elecciones que deben celebrarse este año. El principal rival de Sharif es Imran Khan, el ex primer ministro que fue derrocado el año pasado pero sigue siendo muy popular. Ambos líderes culpan al otro por la situación económica, y Khan está intentando forzar elecciones anticipadas.
“Necesitamos un poder predecible”, dijo Taimur Khan Jhagra, líder del partido Pakistan Tehreek-e-Insaf de Khan, acusando al gobierno de Sharif de manejar mal el suministro de energía. “Dicta la calidad de vida”.
“Como pueden ver, nada funciona en Pakistán”, dijo Akram Khan, un joven de 25 años que había perdido su trabajo en una sala de exhibición de autos usados en Islamabad durante el apagón. “Desde principios de invierno, hemos tenido escasez de gas en casa. Y ahora vimos que se desconectó la electricidad en todo nuestro país”.