Kiran VB, de 29 años, residente de la capital tecnológica de India, Bangalore, esperaba trabajar en una fábrica después de terminar la escuela secundaria. Pero luchó por encontrar un trabajo y comenzó a trabajar como conductor, y eventualmente ahorró más de una década para comprar su propio taxi.
“El mercado es muy duro; todos están sentados en casa”, dijo, describiendo a familiares con títulos en ingeniería o negocios que tampoco lograron encontrar buenos trabajos. “Incluso las personas que se gradúan de la universidad no consiguen trabajo y venden cosas o hacen entregas”.
Su historia apunta a un problema arraigado para la India y un desafío creciente para el gobierno del primer ministro Narendra Modi, ya que busca la reelección en poco más de un año: la economía de alto crecimiento del país no está creando suficientes puestos de trabajo, especialmente para los indios más jóvenes. dejando a muchos sin trabajo o trabajando arduamente en labores que no se corresponden con sus habilidades.
El FMI pronostica que la economía de la India se expandirá un 6,1 por ciento este año, una de las tasas más rápidas de cualquier economía importante, y un 6,8 por ciento en 2024.
Sin embargo, el número de desempleados sigue aumentando. El desempleo en febrero fue del 7,45 por ciento, frente al 7,14 por ciento del mes anterior, según datos del Centro para el Monitoreo de la Economía India.
“El crecimiento que estamos obteniendo está siendo impulsado principalmente por el crecimiento corporativo, y la India corporativa no emplea a tanta gente por unidad de producción”, dijo Pronab Sen, economista y exasesor principal de la Comisión de Planificación de India.
“Por un lado, ves que los jóvenes no consiguen trabajo; por el otro, hay empresas que se quejan de que no pueden conseguir gente calificada”.
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Los trabajos del gobierno, codiciados como un boleto para el empleo de por vida, son pocos en número en relación con la población de la India de casi 1.400 millones, dijo Sen. La disponibilidad de habilidades es otro problema: muchas empresas prefieren contratar a candidatos mayores que hayan desarrollado habilidades que están en demanda.
“Gran parte del crecimiento en India está impulsado por finanzas, seguros, bienes raíces, subcontratación de procesos comerciales, telecomunicaciones y TI”, dijo Amit Basole, profesor de economía en la Universidad Azim Premji en Bangalore. “Estos son los sectores de alto crecimiento, pero no son generadores de empleo”.
Averiguar cómo lograr un mayor crecimiento del empleo, particularmente para los jóvenes, será esencial si India quiere capitalizar un dividendo demográfico y geopolítico. El país tiene una población joven que superará a la de China este año como la más grande del mundo. Más empresas buscan redirigir las cadenas de suministro y las ventas para dejar de depender de los proveedores y consumidores chinos.
El gobierno de la India y estados como Karnataka, de los cuales Bangalore es la capital, están prometiendo miles de millones de dólares en incentivos para atraer inversores en industrias manufactureras como la electrónica y la producción de baterías avanzadas como parte de la campaña «Make in India» del gobierno de Modi.
El estado también relajó recientemente las leyes laborales para emular las prácticas laborales en China luego del cabildeo de compañías como Apple y su socio de fabricación Foxconn, que planea producir iPhones en Karnataka.
Sin embargo, la producción manufacturera está creciendo más lentamente que otros sectores, por lo que es poco probable que emerja pronto como uno de los principales generadores de puestos de trabajo. El sector emplea solo alrededor de 35 millones, mientras que TI representa apenas 2 millones de la fuerza laboral formal de la India de alrededor de 410 millones, según la última encuesta de hogares de CMIE de enero a febrero de 2023.
Según un alto funcionario de Karnataka, los candidatos altamente calificados con títulos universitarios solicitan trabajo como agentes de policía.
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El gobierno de Modi ha dado muestras de estar en sintonía con el tema. En octubre, el primer ministro presidió una rozgar melao una campaña de empleo, en la que entregó cartas de nombramiento para 75.000 jóvenes, con el fin de mostrar el compromiso de su gobierno de crear puestos de trabajo y «capacitar a la juventud de la India para un futuro mejor».
Pero algunas figuras de la oposición se burlaron del gesto, y el presidente del partido del Congreso, Mallikarjun Kharge, dijo que los nombramientos eran “demasiado escasos”. Otro político calificó la feria como “una broma cruel para los jóvenes desempleados”.
Rahul Gandhi, el vástago de la familia detrás del partido del Congreso, ha señalado que tiene la intención de hacer del desempleo un punto de ataque para las próximas elecciones, en las que Modi está en camino de ganar un tercer mandato.
“El problema real es el problema del desempleo, y eso genera mucha ira y mucho miedo”, dijo Gandhi en una sesión de preguntas y respuestas en Chatham House en Londres el mes pasado.
“No creo que un país como India pueda emplear a toda su gente con servicios”, agregó.
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Ashoka Mody, economista de la Universidad de Princeton, invocó la palabra “timepass”, un término del argot indio que significa pasar el tiempo de forma improductiva, para explicar otro fenómeno que azota el mercado laboral: el subempleo de personas en trabajos que no corresponden a sus habilidades.
“Hay cientos de millones de jóvenes indios que están haciendo timepass”, dijo Mody, autor de India está rota, un nuevo libro que critica las políticas económicas de los sucesivos gobiernos indios desde la independencia. “Muchos de ellos lo están haciendo después de múltiples títulos y universidades”.
Dildar Sekh, de 21 años, emigró a Bangalore después de completar un curso de secundaria en programación de computadoras en Kolkata.
Después de perder en la intensa competencia por un puesto en el gobierno, terminó trabajando en el aeropuerto de Bangalore con una empresa de asistencia en tierra que ayuda a los pasajeros en sillas de ruedas, por lo que le pagan unas 13.000 rupias (159 dólares) al mes.
“El trabajo es bueno, pero el salario no es bueno”, dijo Sekh, quien sueña con ahorrar suficiente dinero para comprar un iPhone e invitar a sus padres a un paseo en helicóptero.
“No hay un buen lugar para los jóvenes”, agregó. “Las personas que tienen dinero y conexiones pueden sobrevivir; el resto de nosotros tenemos que seguir trabajando y luego morir”.
Información adicional de Andy Lin en Hong Kong y Jyotsna Singh en Nueva Delhi